из мрака… Межмирья.
На лодыжке сомкнулся холодный капкан. Орей опустил взгляд и увидел белое червеобразное нечто, высвободившее из-под покрова костлявую руку, покрытую темными старческими пятнами. Голова обмотанного саваном мертвеца была повернута под неестественным углом. Настоятель полз на животе, но его скрытые тканевыми складками глазницы были обращены к Орею.
Монах дернул ногу к себе и вместе с тем подтянул мертвеца, издавшего тот самый леденящий душу стон. Рука накрепко вцепилась в лодыжку Орея и не желала отпускать.
Он попытался бежать, но хватка мертвеца не позволила, монах упал на спину. Пальцы разомкнулись, настоятель подтянулся за пояс рясы монаха, а тот, едва сдерживая в груди вопль, попытался отползти подальше.
Голова под саваном с противным хрустом повернулась к Орею. Он увидел сквозь белое полотно, как у мертвеца раскрылся рот. В ужасе выскользнув из-под настоятеля с истошным криком, монах со всей силы пнул его ногой по лицу, развернулся и вскочил на ноги, помчавшись обратно.
Теперь его путь лежал только в библиотеку. Если там и вправду есть меч, им можно воспользоваться, чтобы уничтожить то, что вселилось в тело его почившего друга.
Орей не сомневался в одержимости этого мертвеца, поскольку читал об этом в книгах. Нечто темное захватило тело Шамета, превратив его в умертвие.
Ворвавшись в библиотеку с безумным воплем, монах разрушил почтенную тишину, вечно царившую среди книжных стеллажей. Пронесшись мимо письменных столов и парт, за которыми и он когда-то обучался, будучи послушником, Орей добежал до кафедры и с размаху налетел на неё. Массивная глыба, из которой та была высечена еще в Век Крови, лишь слегка пошатнулась.
Орей ненадолго замер, прислушиваясь. Из коридора, почти в полной тишине, звучали ритмичные звуки – умертвие ползло к нему, сомнений не было. Злая сущность чувствовала присутствие жизни.
Монах навалился на кафедру с криком, штурмуя её, но внушительный вес колонны не позволял просто так опрокинуть древнюю как сами стены обители глыбу. Она чуть приподнялась, Орей весь покраснел от натуги, в голове застучала кровь.
Руки не выдержали, опустились, и кафедра грузно вернулась на своё законное место.
Монах потер горящие от усталости мышцы. Звук удара ладонью по каменному полу, заставил его вскочить. Умертвие почти размотало плотный саван и вползло в библиотеку на четвереньках. Шамет смотрел на него черными глазищами одержимого, изо рта на бороду что-то вытекало, из горла вырывались ужасные звуки.
Орей люто выругался, оббежал кафедру и навалился на неё с другой стороны. Умертвие двигалось все быстрее, часто перебирая руками и ногами. Камень кафедры накренился, и монах почувствовал, как его тянет вслед за глыбой. От падения раздался страшный грохот, а Орей увидел, что внизу, под колонной действительно находится тайник. Узкое углубление прямоугольной формы, дна которого не разглядеть в тусклом свете.
Монах опустил туда руку, пошарил в темноте и нащупал рукоять меча, замотанного в ткань – тот самый плащ, о котором сказал Шамет. Орей потянул оружие на себя, ткань сползла на пол и сгинула в темном провале тайника. Сверкающее лезвие поблескивало платиной, на которой темнели вытравленные то ли руны, то ли узоры. Монах поразился, какой же этот меч огромный! Таким только обеими руками управиться можно. Но была и еще одна проблема – в полном неумении послушника сражаться.
Умертвие с хрустом извернулось, позвонки в спине защелкали, а ноги его выгнулись коленями вверх. Саван размотался, соскользнул на пол, и одержимый, оттолкнувшись от пола пятками, прыгнул на возвышение, где только что стояла кафедра. У монаха по спине волнами бегали мурашки от вида этого создания, что когда-то было его другом. Одержимое тело не подходило слишком близко, держалось на расстоянии и глядело чернотой глаз на острие меча. Позади Орея громоздились книжные полки, и мертвец ловко, как кузнечик, на четвереньках взмыл наверх почти неуловимым движением. Монах развернулся к нему, не опуская оружия, и тут же на него обрушилось чудовище. Меч не поразил цели – мертвец оказался проворен. Руками и ногами он вцепился в Орея и потянул на себя за шею, словно пытался оторвать голову. Монах вслепую махал мечом, пока умертвие крутилось на его плечах, соскальзывая и царапаясь. Задняя часть существа с хрустом перемещалась то на грудь, то на спину Орея, не позволяя монаху нанести удар. Он боялся, что ранит себя, но и за изодранные в кровь лицо и щеки уже начал опасаться.
Хватая ртом воздух, Орей зашатался на месте и рухнул в яму, над которой до этого незыблемым стражем возвышалась кафедра. Тварь свалилась с монаха при падении и осталась наверху, дав ему пару секунд передышки.
Тайник оказался такой глубины, что Орей не мог поместиться в нем целиком. Пришлось присесть, а руки прижать к себе, из-за чего острие меча торчало наружу.
Над угодившим в ловушку монахом раздавался мерзкий хруст костей и протяжный стон, но лезвие меча торчало из ямы примерно на треть своей длины. Орей на всякий случай втянул голову в плечи, как вдруг услышал скрежет камня о камень.
Умертвие начало сдвигать кафедру. Не ограниченное силой мышц, оно вполне могло совершить подобное, чтобы замуровать монаха внизу.
У Орея от страха резко потемнело в глазах, и он перестал что-либо видеть.
– Свет! – выкрикнул он, и вдруг меч в его руках вспыхнул как солнце и озарил всю библиотеку. Скрежет камня прекратился. Тварь с шипением отскочила от сияющего оружия. Орей наполовину высунулся из ямы, осветив парты, между рядами которых валялась глыба кафедры. В стороне, позади столов, металось недовольное умертвие.
Монах взглянул на оружие и разглядел начертанные на лезвие символы, которые не смог прочесть. Замешательство длилось долю секунды, стон одержимого мгновенно пробудил его.
Орей вылез из тайника, понял, что пока меч сияет, тварь не нападет, но и сам напасть не мог – слишком далеко, никак не успеть добраться. Да и как управиться с оружием, которое впервые держишь в руках?
Меч погас, погрузив библиотеку в кромешную тьму.
Хруст костей и торжествующий вой возвестили о смертельной опасности.
– Вот дерьмо… – снова выругался монах и подумал: «Да простят меня Высшие».
Орей успел выставить перед собой меч, вытянув обе руки, а в следующий миг его сбило с ног и впечатало в стеллаж с книгами. Перед лицом он вновь ощутил гнилостный запах трупа, но вой вмиг утих. Челюсть в последний раз клацнула у лица, мертвец дернулся всем телом и грузно обмяк на лезвии меча в одну секунду.
Монах неловко дернул руками, пытаясь сбросить с лезвия омерзительную ношу. Поверженная тварь еле-еле
