другим неповадно было. А вот ребенка жаль было…
Ден не сожалел о своем поступке. Он считал, что его совесть чиста. Спас жизнь парнишки и это самое главное. Но что же теперь будет с ним и Мари? Ведь он любил ее безумно, хотел брать в жены. Родителям Мари он не особо приходился к душе, так как не был богат. Но любую трудность Ден мог преодолеть, как ему казалось…
— Мы будем вместе всегда, моя Мари! — говорил он ей — Я не отдам тебя никому. Ни небесам, ни преисподней, ни какому-либо богатенькому графу! Сам заслужу свои блага, ты нужды знать не будешь… И Мари ему верила.
+++
Собирались сестры в молчании. Аккуратно складывали свои лучшие платья в деревянный сундук и необходимые вещи в дорожные кожаные сумки. Мари то и дело печально вздыхала и роняла слезу.
Деми прихватила с собой свой любимый лук и стрелы в кожаном длинном чехле. А также кое-какие лекарственные травы и порошки. Врачевать она немного умела, оказать первую помощь могла. Особенно любила ухаживать за больными животными, ведь их особенно жаль.
Прощание с домом и родителями было грустным, даже служанки роняли слезы.
Выезжали ранним утром, еще до восхода солнца.
— Берегите себя, мои девочки! — напутствовал отец. Ему было грустно их отпускать.
— Помните про манеры и воспитание! Сохраняйте душу в чистоте, как угодно Господу! — важно говорила Сейлин Лоувед дочерям. — И заслужить дурную репутацию раз плюнуть! Не давайте повод для сплетен, ведите себя скромно и сдержанно!
Каменный дом и дворы с садами оставались позади. Девушек сопровождало трое всадников-людей Лоуведа. Все путешествовали верхом. Сзади ехала повозка с грузом из вещей, которые сестры взяли с собой.
— Путь долгий, девоньки! Если кто устанет-пересядьте в повозку. Так оно вам легче будет, — обратился один из сопровождающих.
— Посмотрим… Надеюсь, верхом доедем, — отрезала Деми. Настроение было у нее не чуть лучше, чем у сестры. Неизвестность пугала да и сердце будоражили тревожные мысли. В том числе и об Эрике…Эти глазища! Пугает он, подавляет…опасен. Не дай Боже у такого на пути стать! Сметет ураганом! Да и что же теперь? Еще и эта школа со своими правилами… Надобно лицемерно всем улыбаться… Благо это все не вечно будет длиться, при первой возможности надо вырываться домой. Или замуж?
А вот эта мысль пугала Деми. Она любила свободу. А замужество подразумевает полное подчинение мужу, второстепенную роль и много разных новых трудностей.
Девушка была еще невинна и вступление в брак пугало похуже самой непроходимой чащи леса. Она и разбойников боялась меньше, да и стоит ли их бояться? Там же Ден! Пожалуй, первая брачная ночь гораздо страшнее…
Мысли помогали отвлекаться от дороги и скоротать время. Один раз останавливались сделать привал и перекусить, затем снова в путь.
Ближе к полудню путники узрели на горизонте внушительную каменную крепость, обнесенную глубоким рвом и высокими стенами с зубчатыми краями сверху и бойницами. Над самой высокой из башен развивался флаг королевства Уэссекс — на алом полотне изображен белый дракон. Также рядом был и флаг графства Грандвелл — желтый крест на черном тле.
Вот уже видны деревни, которые раскинулись в зеленеющих долинах. Простенькие аккуратные домики селян, множество промышленных помещений. Кузни, каменоломни, пекарни, конюшни… Также чуть далее раскинулся военный лагерь и поля для тренировок, где воины оттачивали свое мастерство.
Девушки испытывали восторженный трепет и страх перед неизвестностью. Селяне с любопытством разглядывали путников, которые приближались к откинутым через ров огромным воротам и направлялись внутрь.
Глава 4
На территории замка тоже кипела жизнь, как и снаружи. Сестры Лоувед озирались вокруг, рассматривая массивные прямоугольные башни, также аккуратные постройки разного назначения… Центральная площадь вымощена камнем, здесь колодец. Радовали глаз насаженные фруктовые деревья и кусты роз. Неподалеку виднелось небольшое здание монастыря и деревянная церковь.
Прибывших встретили и провели к одной из основных башен, где располагалась школа и покои для девушек.
— Добро пожаловать в школу Грандвелл. Вас отведут в ваши покои, — надменно и с налетом безразличия произнесла высокая худощавая женщина, которая встретила сестер. — Ко мне обращайтесь госпожа Тереза. Ваши имена я знаю. По школе все вопросы решаю я, так как являюсь учредителем. Завтра с утра ждем на занятиях.
Леди Тереза Ринфорд ранее жила при дворе. После того, как в одном из сражений с данами-викингами погиб ее супруг, женщина сильно горевала об утрате. В то время ныне покойный Георг Грандвелл по рекомендации Его Величества пригласил ее в свой замок с целью создания школы для дочерей из знатных родов. Король всячески поощрял развитие образования и культуры, щедро жертвуя на это средства из казны. Вдова Ринфорд приняла предложение Георга и по прибытию в его замок занялась учредительством школы. Она обладала исключительно изысканными манерами, строгостью и сдержанностью.
Тереза окинула девушек цепким взглядом, развернулась и удалилась, а сестры недовольно переглянулись.
— Не слишком-то и вежливо… — пробормотала Деми. — Чувствую, "весело" нам тут будет…
Комната сестрам понравилась. Стены оббиты деревом, из мебели была кровать, небольшой шкаф с полками и стол у окна. Уютный камин уже растопили. Сама комнатушка была маленькая, но хорошо отапливаемая… Все удобства!
Воспитанницы жили по три-четыре человека в комнате и спали на одной кровати. В холодные времена года это спасало, как и балдахин из плотной шерстяной ткани. Он служил защитой от сквозняков. Сестер Лоувед поселили двоих на третьем этаже, в то время как покои всех воспитанниц находились на втором.
Девушки принялись раскладывать свои вещи, которые слуги занесли в комнату. Обрадовало наличие тазика и воды, уж с дороги хотелось привести себя в порядок. Распорядок дня им предоставила служанка, худенькая девушка по имени Джилл, которую к ним приставили.
— Что ж, переодеваемся и обедать, — со вздохом заключила Деми. — По крайней мере здесь не так уж и плохо, уютненько…
Она задумчиво созерцала вид из окна. Аккуратные аллейки с кустами, суетливо бегают слуги.
— Там вроде и конюшня недалеко… — пробормотала Деми и ткнула куда-то пальцем. — Эй, Мари! Выше нос! Да не грусти ты так!
На сестре и лица не было. Она лишь вздыхала и сдерживала слезы.
— Чему радоваться? Нас тут уж точно жаловать не будут… Кто мы такие? Лоувед? Для здешних обитателей мы всего лишь деревенщина… — тихо и задумчиво произнесла Мари.
— Чего? Да ну тебя… Хотя так даже веселее, можно здорово поиграть здешним напыщенным дамам на нервах! Может так нас поскорее отселе и выпроводят, — бодро вещала Деми и лукаво подмигнула сестре.
Мари, наконец-то, улыбнулась и тревожно произнесла:
— Уж только
