— Да я тоже не замечал, но факт, корабли не возвращаются.
— Я слышала разговор отца, это было лет десять назад. Рассказывали, что два сына короля в королевстве гномов поругались между собой. Старший сын, главный претендент на трон, вместе со своим отцом покинули главный остров и отправились на запад. Точно, это было десять лет назад. Я даже как-то не заметила, что уже десять лет прошло.
— И чего они поругались?
— Наверно власть не поделили. — ответил Лур.
— Или женщину. — добавил Грейст- но вообще-то я не могу представить себе гномку из-за которой можно было так поругаться.
— Ладно, принцы поругались. Но чего же корабли пропадают? Неужели никто не вернулся за десять лет? Такого не может быть.
— Ну вообще-то, Джозеф утверждает, что он убежал от гномов. Его подобрал год назад один корабль посреди океана одного на лодке. Это надо быть очень хорошим моряком, чтобы такое расстояние проплыть на лодке.
— Или очень хотеть жить. — добавил Лур.
— Но только ему никто не верит, что он от гномов сбежал. Джозеф все время твердит, что гномы собираются на нас напасть. Ладно, в это еще можно поверить. Но в остальное… Он такие небылицы рассказывает про гномов, что его сначала несколько минут слушают, а потом начинают смеяться. Вот он уже и перестал эти небылицы рассказывать.
— А что он рассказывает?
— Представь, что гномы летают на железных грифонах. Ну, ты такое видел⁈
Я промолчал.
— Еще что у них лампы ночью светят так ярко как солнце днем. Что у любого гнома, даже не мага, есть посох, который может тебя на расстоянии так стукнуть, что ты сразу вырубаешься. И заметь обычный гном, не маг.
Эти небылицы не казались мне совсем уж чушью, но я про это не сказал.
— И где сейчас этот Джозеф?
— В пиратской бухте, он все время там. Вот придет мой корабль, и сразу туда отправимся. Ты там сможешь, может быть, нанять какой-нибудь корабль к гномам. Я конечно в этом сомневаюсь, но может кто-нибудь за немалое количество золотых монет на это согласиться. И не смотри на меня так, я с тобой к гномам точно не поплыву.
— А что за бухта? — спросил я.
— Ну, то место, где мы с тобой впервые встретились.
Все стали расходится, только мы с Грейстом продолжали стоять и смотреть на горизонт. Корабля Грейста все не было.
— Во, Шепота с собой возьми. Он ведь хороший боец, даже лучше чем ты, против вас двоих никто точно не устоит. Разве что армия гномов, но у тебя же есть сфера. По мне так чем дальше он будет тем лучше. — произнес Грейст.
— Ты издеваешься? Как я его возьму с собой, он же смертельно ранен.
— Ага. — произнес Грейст. — Это вчера он умирал, а сегодня он уже пришел в себя и даже хотел встать.
— Но такого не может быть!
— Наверно может.
Мы повернулись и вздрогнули. В нескольких метрах от нас молча стоял и смотрел на нас Шепот. Он шатался и держался за дверь, но стоял. Шепот развернулся и медленно пошел в каюту.
— Дааа. — только и произнес Грейст. — Я же говорил, кстати, Ари ему рассказала, почему он на корабле.
— Надо пойти с ним поговорить.
— Иди —ответил Грейст.
Я вошел в каюту. Шепот сидел на кровати. С чего же начать разговор? Но Шепот начал первым:
— Ты хочешь, чтобы я отправился с тобой к гномам? — спросил он.
— Нет, я хочу, чтобы ты сопровождал Ари в Вейнхолл.
Шепот явно не ожидал такого ответа.
Я наверно делаю глупость, предлагая Шепоту сопровождать Ари. Я знал, что Ари нравится ему и поэтому он будет ее защищать. Отпустить Ари одну я никак не мог. Ну Лура и Ферца я в расчет не брал. У одного только одна рука, а второй старик. Ари конечно может сама постоять за себя, но одну отпускать ее все равно не хочется.
А Шепот? Какие у него шансы? Он обычный эльф, а Ари эльфийская королева. Шансов у него не больше чем у меня. Или все-таки больше? Он же эльф, а я человек.
— Ты хочешь, чтобы я сопровождал Ари? — произнес удивленный Шепот.
— Да, королеве пора вернуться к своим подданным.
— Ари королева? — не понял Шепот. Он снова удивился, но в этот раз меньше.
— Да.
— И что забыла королева на острове Изгоев?
— Если она захочет, то сама тебе расскажет.
* * *
Прошел день после разговора с Шепотом.
Я смотрел на Барсика, который развалился возле мачты, греясь на солнце. Мы с Барсиком плыли на корабле Грейста. Когда уже никто не верил, кроме самого Грейста, что его корабль вернется, он все-таки пришел. И сейчас мы направлялись в пиратскую бухту. Сторожевой корабль шел следом за нами.
Мне стоило огромных усилий заставить Бесстрашного остаться на корабле с Ари. Ему сильно досталось за последние дни, и долететь к гномам на нем я не мог. Я посмотрел на сторожевой корабль. Даже с такого расстояния было видно, как грифон там сердится. Ари на палубе не было видно.
— До утра два корабля будут идти вместе, потом разойдутся. — раздался голос Грейста за спиной.
Я повернулся к нему.
— Но в пиратской бухте лучше, чтобы твою сферу никто не видел.
Сфера переливалась золотистым сиянием, притягивая взгляды окружающих. Взял сферу и засунул ее под рубашку. Неожиданно почувствовал, как со мной стало что-то происходить. Я заглянул под рубашку. Сферы там не было. На шее весела только пустая цепочка. Зато магит в груди переливался золотым сиянием. Мдаа, неожиданный поворот.
— Что произошло? — спросил Грейст.
