голову в помещение — как там мой китаец, живой?
Именно в этот момент преступник дернулся на своей подстилке, едва слышно застонал, и с его пересохших, искусанных до кровавых корочек губ явно помимо воли сорвалось:
— Пить…
Пришлось сесть на вороний хвост и подумать. В процессе выяснилось, что, если не задумываться над каждым движением, воронье тело само знает, что делать. Например, очень ловко почешет лапкой возле клюва. Ух ты! Я и не знала, что так можно!
— Пить…
М-да. И что мне делать? Без воды преступник в башне прямо сейчас не умрет, только помучается. Но тут такое дело, я в принципе не люблю пытки и за все хорошее против всего плохого. А еще надо бы наладить отношения с этим персонажем. Может, он распоследний гад, но должен же понимать добровольное сотрудничество? На крайний случай — взаимовыгодное.
Обдумав эту мысль, я уже легко слетела вниз с башни и набрала полный клюв чистой воды из фонтанчика в тени стены. Вспорхнула обратно и осторожно подкралась к лежащему на тощей подстилке телу.
Это было бы даже смешно, если бы не было так грустно. Целоваться с китайской кинозвездой наяву в своем теле — да, мечтала, есть грешок. Но поить его из клюва в рот… такое извращение мне и не снилось. А вот поди ж ты, сбылось!
Тьфу, много воды в вороньем клюве не унесешь. Максимум глоток, даже если постараться и надуть клюв по-пеликаньи. Ну, как говорится, что имеем, тем и носим. Надо будет попозже стырить где-нибудь бумажный стаканчик — я видела в дорамах, древние китайцы такими пользовались в дороге. Складывали особым фунтиком лист шелковой бумаги, пропитанной воском, и вуаля! Если здесь есть древние города, короны в прическах у мужчин и женщин и подштанники из тончайшего шелка — стаканчики наверняка найдутся!
Исхлестанный пленник тяжело сглотнул раз, другой… Мне пришлось метаться между фонтанчиком и башней во всю воронью скорость. Примерно на седьмом глотке это чучело осознало наконец, что происходит нечто странное, и резко открыло глаза. Не по-китайски сиреневые, с поволокой. Злющие, как у крокодила, которого кто-то цапнул за хвост!
Глава 4
Именно в этот момент я открыла клюв, вода потекла… И если все предыдущие разы принц сглатывал, то сейчас он дернулся, подался вперед, и я чуть ли не по шею оказалась у него во рту.
Кажется, я могла бы стать вороной-стоматологом, кариес выклевывать…
Я вырвалась и приготовилась к очередной порции ругательств, но принц удивил. Откашлявшись, он посмотрел на меня с искренним интересом:
— Так ты не такая уж безмозглая? Простое «пить», или что я там мычал, как приказ не сработает.
— Карр!
То, что он способен над собой посмеяться, подкупает…
А еще меня очень порадовало, что он оценил мой ум, пусть и не в полной мере.
Чуть изменив позу, принц облокотился на стену и тут же зашипел от боли, отпустил в адрес Пей пару ругательств и ненадолго затих. Я склонила голову. Получилось неожиданно по-птичьи.
— Звать тебя птицей, наверное, неправильно. Будешь Юнь.
— Карр, — высказалась я.
Вообще-то, у меня свое родное имя есть, данное мне родителями при рождении, но, во-первых, сообщить его злодеюке я не смогу, во-вторых, заставить его выговаривать «Екатерина Игоревна» можно считать отдельным видом пытки, поэтому я хлопнула крыльями и согласилась. В конце концов, «Юнь» звучит приятно. Если бы я сама себе выбирала китайский псевдоним, возможно, именно так бы и назвалась.
— Мне нужно, чтобы ты доставила сообщение.
— Карр? — Я постаралась всем своим видом продемонстрировать интерес.
Пусть видит, какая я умная и сообразительная. Каким бы злодеюкой он ни был, он прежде всего человек, существо социальное, нуждающееся в общении, а я у него единственная кандидатка в собеседники.
Принц улыбнулся уголком губ, неопределенно хмыкнул.
Я нетерпеливо переступила с лапы на лапу.
— Так не терпится услужить?
Что?
— Карр!
Возомнил о себе!
Мне не терпится узнать, где тайник с бумагой и писчими принадлежностями. Я не знаю, как я клювом и лапами буду выводить иероглифы. Буквы я бы, наверное, осилила, а вот витиеватое китайское письмо…
А вообще, тот факт, что я понимаю устную речь, не означает, что я точно так же пойму письменность.
Принц щелкнул пальцами, и мне показалось, что между большим и указательным проскочила искра, а секунду спустя начались настоящие чудеса. В воздухе, как огоньки гирлянды, один за другим начали вспыхивать иероглифы. Пока я открывала клюв и хлопала глазами, принц щелкнул повторно, и светящаяся цепочка иероглифов стремительно свернулась в сияющий шарик размером с вишню.
Прочитать я, увы, не успела. Зато успела понять, что иероглифы мне все же знакомы, а значит, шансы вступить в диалог повышаются.
— Отнеси это хозяйке чайной «Изящная гармония лотоса».
— Карр?
Он действительно считает, что сказал достаточно? Где я должна искать эту чайную? Как опознаю хозяйку? А если ошибусь? Будучи лицом заинтересованным, мог бы выдать больше подробностей.
Внезапно мою голову повело, будто невидимка за клюв схватил и потянул. Я, сама того не желая, аккуратно подхватила светящийся шарик в клюв и на автопилоте вылетела в окно.
Магия злодеюки сработала не только как поводок, но и как навигатор. Вроде бы полезно, но ужас как страшно ощущать себя запертой в собственном теле, которым кто-то другой управляет как игрушкой-марионеткой. Пожалуй, мне повезло, что я не девушка, а просто ворона. Как минимум меня сложнее в таком состоянии изнасиловать или просто заставить сделать что-то неприлично-сексуальное.
А вот интересно… тюремщики в курсе, что пленник может колдовать? Я не очень поняла, но, если вспомнить новеллы и дорамы, ему должны были как-то заблокировать каналы ци, накрутить какое-нибудь вервие бессмертных, блокирующий ошейник нацепить, чтобы он не мог магичить. Недоблокировали? Злодеюка проковырял дырочку в блокировке?
— Кар-р-р-р-р! КАР-Р-Р!
Ек-макарек! Доразмышлялась. А навигатор довел! Какого демона лысого эта хрень в моей голове проложила путь прямо через птичью драку в воздухе, да еще так неудачно,
