— Приду непременно. — Девушка внезапно оживилась и воскликнула: — Послушайте! А что, если я съезжу в Москву, а вы здесь с собакой без меня переночуете? Завтра, я вам уже говорила, сюда прибудут гости, и мне надо кое-что купить для стола.
— Да пожалуйста, не волнуйся, уезжай, так даже будет лучше. Оставь нам ключи, мы еще до темноты сюда с Диком явимся и никуда не выйдем, — заверил ее Ромка.
Заметно повеселев, Ася очень быстро собралась, подхватила сумку, и все вышли на улицу. А из соседних ворот выползла скрипучая, наполненная песком тачка. Ее толкал перед собой пожилой человек в полосатой морской тельняшке.
— Здравствуйте, дядя Саша, — окликнула девушка своего соседа. — Чем это вы занимаетесь?
— Здравствуй, Асенька, копаю колодец. Хочешь, и тебе вырою.
— Зачем? У меня водопровод.
— Так ведь там вода с хлоркой, а то будем целебная. Все в Медовке сейчас себе колодцы копают.
— Ну хорошо, я подумаю, — улыбнулась Ася.
— Подумай, подумай.
Дядя Саша загромыхал тачкой по улице, а из окна соседнего дома высунулась его жена.
— Ты далеко, Асенька?
— Доброе утро, Ирина Петровна! В Москву надо съездить. Утром вернусь, — звонко прокричала девушка, и Ромка шепнул ей радостно:
— Если призрак за тобой подсматривает, то теперь будет знать, что дом остается пустым, и придет обязательно.
— Лучше б он больше никогда не приходил, — вздохнула Ася.
Друзья проводили свою новую знакомую на станцию, посадили в поезд.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — на прощание заверил ее Ромка.
Электричка тронулась с места, и все трое направились домой.
— Нина Сергеевна, наверное, расстроится оттого, что мы снова не будем ночевать дома, — вздохнула Лешка. — Она ведь так нас ждала.
А Ромка вдруг заявил:
— Это мы не будем ночевать дома, а ты останешься, чтобы ей не было скучно.
— Как это? — опешила сестра. — Почему? Да мой Дик вас слушаться не станет! Если он захочет домой, ко мне, вы его не удержите, а если запрете, он начнет выть.
— А никакого Дика мы с собой тоже брать не собираемся.
— Ничего не понимаю. Почему?!
— Да потому что твой Дик своим лаем только спугнет «призрака», и мы не узнаем, кто он такой и что ему надо в том доме! Ты этого хочешь?
— Ну, не знаю, — пожала плечами сестра.
— Зато я знаю, что без собаки будет лучше. Поэтому оставайся с ним и Ниной Сергеевной, а мы с Темкой вечером незаметно войдем в дом, затаимся и будем ждать призрака. Темка, ты согласен?
— Куда от тебя деться? — вздохнул лучший друг.
Так все и сделали. Лешка с Диком остались дома, а Ромка с Артемом дождались вечера и вошли в дом с черного хода. Для засады они выбрали среднюю комнату на первом этаже. Чтобы помешать «призраку» где-либо затаиться, они распахнули двери всех помещений, лишь свою оставив приоткрытой, и стали ждать.
Известно, что когда ничего не делаешь, время ползет невыносимо медленно. Не прошло и получаса, как Ромка пробормотал:
— Прямо пытка какая-то. Ненавижу сидеть без дела! Ни почитать в темноте, ни телик посмотреть, даже плеер не послушать — нельзя уши затыкать. И когда это кончится?
— Думаешь, мне нравится это бестолковое сидение? Но ты сам все это затеял, теперь терпи, — пожал плечами Артем.
— А я разве что говорю? И потерплю. Знаешь, какое самое главное качество в профессии детектива? Терпение. А так как я собираюсь в будущем стать великим сыщиком, мне надо его в себе вырабатывать.
Тем не менее Ромка не прекратил вздыхать и страдать. Он попробовал полежать, но тут же сел и выпрямился, чтобы не дать сну сморить себя. А глухую тишину вдруг взорвал надрывный телефонный звонок. Один, другой, третий. Потом телефон смолк, а через некоторое время ожил снова.
— Проверяет, должно быть, есть кто дома или нет.
— Необязательно, — покачал головой Артем. — Это могут звонить Асины друзья.
— И то верно.
Телефон смолк часам к двенадцати, и стало еще тоскливее. Все свои силы Ромка тратил на борьбу со сном. И вдруг где-то рядом послышались скрип форточки, какой-то непонятный стук и шорох.
— Темка, да как же спать-то хочется! В заповеднике столько ночей не спали, и вот опять.
— Но ты же сам…
— Я и не говорю, что не сам. Но чего вдвоем-то сидеть? Знаешь, что? Давай спать по очереди.
— Давай. Ложись сначала ты.
— Ладно, — тут же согласился Ромка. — Я всего часик посплю, не больше, ты засеки время и разбуди меня, ладно? А потом поспишь ты.
Будущий великий сыщик улегся на диван и мгновенно уснул. Смилостивившись над другом, Артем выждал не один час, и даже не два, а целых четыре, и разбудил его перед самым рассветом.
— Темка, что, так никого и не было? — бросив взгляд на часы, разочарованно прошептал Ромка.
Артем покачал головой и улегся на его место.
— Никого. Ты посиди до рассвета, а потом тоже ложись.
— Ладно.
Ромка несколько раз шумно зевнул, встал, потянулся так, что затрещали кости, а когда опустил руки, похожий треск повторился. Только теперь он доносился из коридора и был тихим-тихим и каким-то жутким. Ромка замер. Но за окном пробежал легкий ветерок, под его дуновением заколыхались и зашумели деревья, и этот шум поглотил все прочие слабые звуки.
Юный сыщик на цыпочках подкрался к двери и выглянул в коридор. Никого. Он вышел и, сощурившись, всмотрелся в темное пространство. Луна давным-давно ушла с небосклона, но слабый свет уличного фонаря проникал в окно соседней комнаты и падал на противоположную светлую стену. И на этой стене, как на киноэкране, вдруг мелькнула расплывчатая движущаяся тень сгорбленного человека.
Фонарик остался на столе в их комнате, но бежать за ним было некогда. Ромка шагнул вперед, щупая рукой стену. Где-то рядом с дверью должен быть выключатель. Половица под его ногами предательски скрипнула. Он замер на месте, затаил дыхание, тень метнулась назад, и он услышал похожий, словно эхо, скрип недалеко от себя. Тогда, не скрываясь, с вытянутыми вперед руками Ромка ринулся к черному ходу. Он почти добежал до двери, когда неожиданно со стоящей около нее вешалки на него свалилась старая тяжелая шуба и чуть не сбила с ног.
С трудом сохранив равновесие, Ромка выпутался из шубы, а его громкие вопли разбудили друга. Артем вылетел в коридор и щелкнул выключателем, но в коридоре уже давно никого не было.
Ромка пристроил шубу обратно на крючок, отметив, что у нее оборвана вешалка. Дверь черного хода оставалась на замке. Друзья его открыли и выскочили через сад на улицу, но там тоже никого не оказалось, ни единой души. Вот тут-то Ромка пожалел, что они не взяли с собой собаку.
