крепко ли завязана простыня на ее теле. Она все же принцесса и пусть и неудавшаяся, но невеста ледяного бога. А не блудница какая-то! Но так как другого выбора у нее не было, Ли Янь решила, что поспит лишь немного и успеет вернуть все в исходное положение. Так что никто ничего не заметит.
Тепло начало заполнять каждую ее клеточку, приятно растекаясь по венам и расслабляя уставшее от борьбы за жизнь тело. Озноб постепенно стихал, уступая место приятной неге. Сон, сладкий сон начал накрывать бедную ласточку своей приливной волной, делая глаза и конечности такими тяжелыми, что сил бороться с ним стало совсем невозможно. Да и зачем? Одеяло такое мягкое, а этот странный человек такой теплый.
Так она и уснула, принцесса смертного мира, отданная в жены ледяному богу, но затерявшаяся в заснеженной пустыне, в этой небольшой богами и демонами забытой лачуге под завывание метели и волков за окном, полуобнаженная под одним одеялом с незнакомцем, излучающим свет и тепло. Дерево с ягодами красной вишни по ту сторону окна было последним, что она увидела перед тем, как провалиться в глубокий сон.
Глава 4
Ей снилось, что она парит в небе, такая невесомая. Потоки ветра подхватывают ее хрупкое тело и уносят вдаль, то поднимая выше над облаками, то опуская ближе к земле. Вот она пролетает прямо над родным дворцом, видя который испытывает светлую грусть. Ван Ли Янь никогда не злилась на отца за то, что он женился на другой, закрыв их с матерью в самой дальней комнате. У них была крыша над головой, какая-никая пища и одежда. У многих смертных в последние годы было всего в разы меньше.
Она всегда любила свою младшую сестру, не смотря на все ее проделки и ябедничество. В противоположность ей прикрывала проказы Ван Цзинь Мэй перед отцом и учителями. Ведь в них течет одна кровь. Кровь того самого солнца. К императрице, которая заняла место ее матери в сердце отца, принцесса тоже не испытывала неприязни. И та даже обняла Ли Янь на прощание. Конечно, ведь старшей дочерью угораздило родиться именно ее, а в жертву всегда приносили именно первых дочерей. Наверное считалось, что они более ценные. Еще одна игра судьбы.
Лишь об одном она жалела и тосковала — о матери, которая ушла так рано, не перенеся прошлой зимы. Нужно отметить, что после прошлой зимы вообще мало кто проснулся. Уж очень она оказалась суровой и затяжной. Многие умерли кто от голода, кто от болезней. Мир изменился до неузнаваемости. После той зимы изменились и люди. Теперь каждая крошка хлеба стала на вес золота, а само золото не стоит и маленькой поленницы. Корнеплоды и мясо могли позволить себе только богачи, бедняки же перебивались пустыми лепешками, сделанными из муки да воды. Раздачу продуктов питания императорский двор строго контролировал, ее выделяли ровно по количеству и составу членов семьи. Новую одежду никто не шил, лишь переделывали старую. Тоже касалось и предметов обихода. Даже не верилось, что когда-то все было совсем по-другому, судя по рассказам отца да картинкам в книжках. Но до той самой смертоносной зимы она была слишком маленькой, чтобы что-то помнить.
Где-то в глубине души сидела свербящая мысль, что Ли Янь пережила зиму только для того, чтобы потом исполнить свой долг старшей дочери. Тем самым спасая сестру от этой участи. Так как в случае гибели старшей, младшая тоже вполне сгодится. Но принцесса не хотела об этом думать, отгоняя от себя злые мысли, не давая им окружить ее сердце словно черные тучи, с благодарностью вспоминая годы, проведенные во дворце. Ласточка выросла и выпорхнула из отчего дома, каким бы он ни был. Это родное гнездо, в которое в своих снах она всегда будет возвращаться.
Вот дворец остался позади, а вместе с ним и грусть. Что ждет ее впереди? Она готова к приключениям! Что это там за горами, блестит аж глазам больно? Неужели солнце? Именно таким она его себе и представляла! Ли Янь закрыла глаза, полностью отдаваясь во власть потока и подставляя теплым лучам свое лицо. Ближе, ближе, она хочет подлететь еще ближе! Ай, как горячо!
Она резко открыла глаза, не сразу осознавая, где сейчас находится. Ей понадобилось какое-то время, чтобы отойти ото сна и прийти в себя. Светало. Метель наконец-то успокоилась, уступив место звенящей тишине. Никто из обитателей мира смертных не смел ее нарушить, прячась от мороза в своих укрытиях. Красные ягоды ярким пятном выделялись на фоне белоснежного пейзажа, неизбежно привлекая к себе и задерживая взгляд. Почему так жарко? Ли Янь высунула руку из-под одеяла и потрогала лоб. Уже намного лучше. И тут она вспомнила! Резко повернув голову в противоположную от окна и ягод сторону, выдохнула.
Странный человек, излучающий свет и тепло, все еще не пришел в себя, все также умиротворенно лежа рядом с закрытыми глазами. Какие длинные у него ресницы. И зачем мужчине такие? Вчера во всей этой круговерти принцесса даже не успела разглядеть его лицо толком. А ведь он ее, пусть и не знающий об этом, но спаситель. Острый прямой нос напомнил ей черты отца. Только этот человек был намного моложе, потому что не наблюдалось ни одной морщинки на его расслабленном умиротворенном лице. Вообще его лицо больше напоминало восковую маску, уж очень казалось ей идеальным. Он вообще живой? Ли Янь поднесла пальцы к его ноздрям. Вроде чувствуется дыхание.
Что же это за техника медитации такая? Весь мир разрушится за окном, а ты даже не узнаешь, находясь душой где-то в призрачных мирах. Учитель что-то рассказывал об этом, но она тогда не сочла нужным послушать, разглядывая картинки в старой книжке, обнаруженной случайно в библиотеке. Сколько разнообразных растений, оказывается, раньше произрастало в их некогда таком чудесном мире…
Принцесса нехотя вылезла из-под одеяла. Все же пережитые прошлым днем события изрядно распотрошили ее внутренние силы. Было бы неплохо чем-нибудь перекусить, поэтому она с надеждой взглянула на деревянный столик, стоящий чуть в отдалении. Может быть вчера не все было съедено… Что? Она не могла поверить свои глазам! Стол опять был полон еды! Как такое возможно? Невероятно, но очень, знаете ли, удобно. Не теряя времени, Ли Янь, еще раз с благодарностью взглянув на лежащего под одеялом человека, набросилась на еду, в этот раз все же тщательно ее пережевывая.
Набрав немного снега снаружи в одну из самых больших опустевших после
