он не просто так, а с королевской грамотой — разрешением на учёбу в столичной академии и родовым перстнем.
— Лекси, я не хотел, чтобы ты стала чудовищем, — качал он сокрушённо головой. — Я хотел тебя оградить от грязи.
— Но именно твоими стараниями я якшаюсь с отбросами, — весело парировала ему, не принимая подачки.
За семь лет я привыкла жить под личиной Лисандры, и возвращать прежнее имя не хотелось. Для чего мне титул и положенные по рождению регалии? Родовые артефакты непрерывно находились подле меня, надёжно сокрытые в пространственном кармане, а деньги и власть, у меня были и без королевского признания.
— Что в писульке? — указав на грамоту, поинтересовалась я после продолжительной паузы.
— Что с твоим лексиконом? — вздохнул отец, но безропотно передал мне указ.
А это был именно указ, в котором наш пресветлейший король своим высоким дозволением позволял мне выйти замуж по собственному усмотрению, без поправок на одарённость, родовитость и даже на гражданство будущего мужа. Это было неожиданно, и очень щедро с его стороны. Не знаю, чего стоила отцу эта бумажка, но король явно оказался в моих недоброжелателях. А как ещё, если единственный тёмный маг, высококлассная племенная кобыла, способная увеличить численность его верных гончих, теперь свободна. Мной нельзя расплатиться, меня нельзя заставить рожать от выгодных людей по указке, отныне я сама по себе и я последняя в роду Руст.
— Спасибо, — бросилась на шею отцу, впервые за свою сознательную жизнь.
— Прими перстень, ты свободна и вольна распоряжаться своей жизнью, — неловко обнимая меня в ответ, мужчина кивнул на родовое украшение. — Алексии пора вернуться в мир.
И я вернулась. Я приняла родовой перстень, активировала родовые артефакты и поступила в академию под настоящим именем. Зачислили меня сразу на третий курс, пусть я была слаба в этикете, истории или экономике, но я была самым сильным целителем.
И как отец, который неизвестной мне ценой добился моей свободы, знающий, во что я превратилась за годы своих скитаний, допустил, чтобы я не только вышла замуж, но и оказалась на цепи под зельем? Не верю.
За годы моей учёбы мы достаточно близко начали общаться, пусть и сохраняя дистанцию, но я точно знала, что он пожертвует чем угодно, ради моего блага. Искупляя свои прежние прегрешения или действуя из искренних родительских чувств, но он бы весь мир перевернул, стоило бы только попросить.
Так как я оказалась замужем за выгодной для короны партией? Король посодействовал? Вернувшись в общество, я была представлена Его Величеству, и как наследная глава рода и как перспективный целитель, и как одна из самых завидных невест королевства. Неоднократно я получала завуалированные намёки, но каждый раз отец вставал на мою сторону, напоминая королю о его указе. Король поджимал губы, строил гневные мины, но принимал мой отказ. И вот я замужем за тем, кого он активно мне сватал. Совпадение? Не верю.
Северные Пределы слишком независимы, слишком сильны и слишком важны для безопасности Линервии, да чего уж там, не только нашего королевства, но и всего континента. Ведь там, за огромной стеной, на протяжении всей длины которой стоят тысячи фортов, только ледяные пустоши с неисчислимым количеством нежити. И только силами Северного войска эти толпы нежити ещё не резвятся на территории королевства.
Остальные пределы граничат с другими государствами, и их князья не настолько сильны и влиятельны, как Крей. Почему его выбор пал на меня понятен, но я-то, зачем согласилась? Влюбилась? Вполне возможно, но почему в такую удобную для короны кандидатуру?
Что я вообще о нём знаю? Говорят, красив, но на приёмах он не появлялся, и в той части жизни, что доступна для воспоминаний, его нет. Говорят, силён и молод. Что для сильного мага жизни какие-то шестьдесят лет? Самый расцвет сил. А ещё жесток и самовлюблён. Но, это тоже допустимые характеристики, неуверенный в себе слабак, не смог бы удержать власть в своих руках. А ещё у него есть младший брат, которого я как раз помню, и на котором, видимо, и совершила фатальную ошибку, дважды позволив лишить себя девственности.
Тиль был красив, галантен и очень мне по-человечески приятен. И именно после него, я ввела для себя негласное правило, что с любым мужчиной сплю однократно. Ведь я умудрилась запутаться в кавалерах и перед очередным свиданием с Тилем восстановила девственность, запамятовав, что оной он лишил меня неделей ранее. Но, тогда мне показалось, что он не придал этому значения, и ошиблась по-крупному. Тиль тоже враг? Но ему-то это зачем? Стена никогда не признает его, ему не хватило бы сил, да и войска за ним не пойдут — он безответственен и расхлябан, этакий прожигатель жизни. Да и Крей об него ноги вытирал, если судить по рассказам Тиля, но вопрос, а можно ли этим рассказам верить? Не являлось ли сближение со мной, частью большого плана?
Зачем же Крею ребёнок от меня и почему нельзя было его получить традиционным способом?
Что ж, завтра у меня будет возможность получить хотя бы часть ответов на свои вопросы.
Глава 4
Завтра наступило неожиданно быстро. Стоило погрузиться во внутренние чертоги разума, как я погрузилась не только в воспоминания, но и в некий транс, в котором провела время до наступления нового дня. Ориентироваться во временах суток проблематично, когда даже небольшой щёлочки на волю нет, оставалось полагаться только на внутренние часы и на пунктуальность посетителей. Правда, и то и другое не вызывали особого доверия, но это лучше, чем ничего.
Крыска, присосавшись накануне к ране, накачалась моей магии, которую я щедрой струйкой пустила в кровь. Так что, когда я вынырнула из глубин сознания, крыса радовала глаз лоснящейся шкуркой, целыми зубами и здоровым блеском глаз. Не перестараться бы, а то заводить питомца как-то не с руки в данный момент, с другой стороны, жалко её горемычную, тоже пала жертвой обстоятельств и своих крысиных разборок, раз коротает свой срок, запертая со мной.
— Тебе на пользу такая диета, — потрепала по гладкой шерсти грызуна и вся обратилась в слух, ведь где-то вдалеке послышался лязг и топот. — Но нормальную еду никто не отменял и скоро мы
