замуж. По сути, в каждой уважаемой семьей Конфедерации есть свой штатный некромант и достаток этих семей напрямую зависит от могущества некромантов, что работают на них.
В общем, есть страны, где о некромантах знают много, и знания эти вполне себе доступны для изучения, а где-то, как, например, у нас, — строго ограничены. Но мне это не помешало найти необходимые сведения во время учёбы в поместье матери, потому о некромантах я знал многое.
Факт первый: некроманты, вопреки всеобщему мнению, не одиночки. Много каши ты один не сваришь. Вот решил ты завалить гниющими останками и костями усадьбу оскорбившего тебя аристократа, пошёл на кладбище нежить поднимать и… И что? Взял лопату и давай копать? И сколько он так выкопает трупов? Даже ожившие мертвецы имеют свои пределы. И эти пределы, как правило, значительно уступают пределам живых. Мертвецы только не устают, а по силе, скорости, ловкости и интеллекту — это просто ходячие манекены для отработки ударов. Ну, ладно, ещё они воняют и вызывают припадок у слабонервных.
В общем, выкопает некромант так пять или шесть могил, да и устанет, как собака. Ничего больше не захочется делать. Можно, конечно, заставить первых откопанных мертвецов дальше копать своими костяшками, но всё равно он так всю ночь провозится. И может даже до рассвета не успеть. И тут уже высокие шансы попасться на глаза как случайным прохожим, что сразу доложат куда надо, так и патрулирующим стражам порядка. Вот поэтому некроманты всегда стремятся выискивать и обучать для себя верных помощников. В основном — живых. Других магов, которые помогут справляться с проблемами, стоящими на пути обладателя некродара.
Факт второй… У нас в империи некромантов с давних времён предпочитали вешать и потом сжигать, а не приглашать ко двору и предлагать своих талантливых детей в качестве помощников и учеников за какую-нибудь услугу. Поэтому некромантам в нашей стране живётся несладко: приходится передвигаться в тенях, скрываясь ото всех. А так живого помощника себе практически не найти. Даже не знаю… Возможно, конкретно наш придурок, решивший подзаработать деньжат у Ирисовых, может и обладать живыми помощниками. Но, скорее всего, работают на него вовремя поднятые трупы сильных магов, за которых не хватились родственники. Одарённый — он и после смерти одарённым остаётся. Если не тупить и поднять его из могилы быстро.
И вот я смело бросился в сторону кучи врагов. Сам некромант, очевидно, стоит в центре. Вокруг же него — его помощники. Скорее всего, тоже скелеты, но может, и зомби талантливые. И у этих талантов неживых имеются вполне себе действующая магия и магический источник.
Кстати, в Испании в шестнадцатом веке после войны за престол, во время которой принимали активное участие некроманты, было принято решение сжигать тела и хранить прах в урнах. Многие сильные аристократические династии позже переняли эту практику и распространили по всей Европе и Ближнему Востоку. А у нас — нет. И как по мне — зря.
— Мирослав, куда дальше?
— В ту сторону. Ещё километра два… — ответил я Архимагу тьмы, которого тоже боялись, но, в сравнении с некромантами, маги тьмы у нашей аристократии больше вызывали уважение и страх, чем ненависть, презрение и омерзение.
Мертвецов уже не появлялось несколько сотен метров. Да и вообще, те из них, что были заряжены некротической энергией, оказывались на нашем пути довольно редко. Всё-таки запасы маны у некроманта должны быть сумасшедшими, если он хочет прямо вот так каждому взять и подарить кусочек своей силы.
— Ого! Кадавры! Настоящие! Впервые вижу! Только кусочки видео в интернете попадались! — удивился я, смотря на жертву эксперимента, собранную из частей других мертвецов. — Ну и видок…
— Да уж… Раз кадавры так далеко от него стали встречаться, то сколько же их там охраняют своего господина?..
Оказалось — много… Целый заслон из монстров окружал разрушенную часовню, возле которого сидел, прислонившись спиной к камню и управляя многочисленным войском, сам Архимаг.
Не успели мы разобраться с кадаврами, как на арену вышли и другие твари. Те самые маги прикрытия. И да, из них был всего один «красавец» с какими-то обрывками кожи и мясного каркаса. Другие же были даже одеты в защитную экипировку и оказались талантливыми костлявыми мертвецами.
— Ты не против, если трофеи с этих красавцев уйдут ко мне, — спросил я Бортникова, и тот лишь пожал плечами, давая понять, что ему плевать.
— Быстро убиваем эту заразу. Не тратим время на разговоры с ним, — предупредил меня напарник и взмахом клинка отправил чёрную полосу энергии в ближайшего кадавра, рассекая его на две неравные половинки.
Впечатляет…
Я пытался угнаться за Бортниковым, который начал обрушивать чёрный занавес из маны, пропущенной через свой меч, разделяя им окружающую местность на части, равно как и тела кадавров.
Маги врага сделали свой ход, высвободив серию собственных заклинаний. Больше всего раздражал маг земли, который помогал некроманту делать землю рыхлой, чтобы мёртвое воинство с лёгкостью поднималось из своих могил. Ноги проваливались до колена.
Я швырял эфирные сферы воды, прожигая ими кадавров, но понял, что просто трачу время. Они падали и восставали вновь. Маги-мертвецы продолжали атаковать в первую очередь Бортникова самыми разнообразными заклинаниями, откидывая его прочь и заставляя быть осторожнее. А он, судя по всему, просто наслаждался рубкой.
Бортников попытался уйти в тень, но тут же был выброшен каким-то заковыристым заклинанием, и ему пришлось вынужденно скидывать с себя багряные лозы, в которые попал.
— Тьфу, всё этой гадостью потусторонней усеяно. Не прорваться через тени… Теперь понятно, как он таким количеством мертвецов управляет… Вон та дылда костяная в выцветшем балахоне помогает поддерживать контроль над армией, — начал объяснять Бортников, накапливая тьму в своём кулаке.
— Жалкие глупцы. Я — сама смерть! Уж тебе ли не знать, что я всегда получаю то, что планирую⁈ И ты, глупый архимагишка, привёл ко мне мою цель! Спасибо, что сэкономил мне время! Хе-хе-хе-хе… — радостно выпалил некромант и, взмахнув руками, приказал восстать не только всем уже убитым кадаврам и магам, но и духам.
С гулким завыванием появились полупрозрачные мятежные призраки, не согласные с фактом их смерти.
Ну вот… А говорили, что призраки — выдумка. С талантливым некромантом — никакая это не выдумка, а самая настоящая, воплощённая магией и техниками реальность.
— Сейчас я швырну одну заковыристую штуку и раскидаю их. Прорвёмся к некроманту… Мирослав? Ярл? — раздалось позади меня.
Краем глаза увидел, как Бортников оглянулся всего на
