2
— Мой король.
— Где тебя черти носят? — Вейлор был не в духе.
Его одутловатое, некрасивое лицо нервно подрагивало, воротник вокруг шеи собрался складками, а небольшие, глубоко посаженные глаза полыхали яростным пламенем.
Заложив руки за спину и глядя строго перед собой, Мелена сдержано ответила:
— Проводили рейд. Забирали подозрительных…
Вернее одного, подозрительного.
— Не там ты подозреваешь. Совсем чутье потеряла! — грубо обрубил он. — вестник от границы прилетел.
Мелена знала это. Еще только переступив через порог, она заметила на балке под потолком невзрачную угрюмую птицу, с пустой перевязью на левой лапе.
— Есть новости?
— Есть! — рявкнул он, — колебания засекли. Несколько дней назад защита дрогнула!
Это были плохие новости.
После того, как проклятый кхассер разрушил все обители, долина Изгнанников перестала быть крепким рубежом, защищающим Милрадию от Андракийцев. В Асолле не сомневались, что именно этой зимой захватчики попытаются прорваться через Сторожевые Скалы. Ждали и готовились. Но ожидания — это одно, а реальные действия — совсем другое.
— На нашу сторону кто-то прошел? — спросила Мелена.
— Нет. Они патрулировали день и ночь, но никого не было. Все колебания с той стороны, до нас доходят лишь отголоски. Они ищут слабое место.
Слабых мест у границы не было. Если только проклятые андракийцы не придумали, чем можно сломать защиту, возведенную на крови первых кхассеров.
Увы, древние мудрецы были не настолько уж и мудры. Их настолько пленила идея изолировать чудовищ, что они не предусмотрели возможность безопасных проходов для своих людей. Как с той стороны нельзя было прорваться в Милрадию, так и с этой нельзя было запустить разведчиков в Долину.
— Мы усилим охрану города. Запасов предостаточно, оружия тоже…
— Этого мало! Мы должны были выставить купол над столицей! Такой, чтобы ни одна летающая тварь не могла подобраться!
Для купола нужен был амулет из Андракиса, а его не было. И этот факт крайне раздражал нетерпеливого короля.
— Я работаю над этим.
— Плохо работаешь! Порой мне кажется, что ты размякла и не в состоянии решить простейших задач. Упустила кхассера в том году, позволив ему разворотить всю Долину! Если бы не он…
Мелена едва слышно скрипнула зубами. Побег кхассера был ее провалом. Именно она недооценила возможности зверя, не просчитала его действий, и не увидела в мелкой девице из долины потенциальную угрозу.
— Такого больше не повторится.
— Не разочаруй меня, Мелена. Ты же знаешь, я не люблю разочаровываться. И наказываю тех, кто посмел меня разочаровать.
Уж кому как не ей было это знать. Она сама, лично не раз выполняла его жестокие приказы.
— Я проконтролирую, чтобы границы были усилены.
После посещения короля на душе было тревожно.
Они так привыкли полагаться на нерушимую защиту, а теперь она трещала по швам, едва сдерживая тот ужас, который был готов хлынуть из Андракиса в родную Милрадию.
Что это за колебания? Что пытаются сделать захватчики с той стороны?
Как же не хватало глаз, наблюдающих за Долиной Изгнанников. Впервые в жизни Мелена жалела о том, что на их стороне нет оракулов и провидцев, или магов, способных видеть звериными глазами.
В глубокой задумчивости она отправилась в подземелье, туда, где ее ждал странный бродяга. Тревога от его появления смешивалась с дурными предчувствиями после слов короля. Она ненавидела такое состояние, когда как слепой котенок тычешься из стороны в сторону, но ни черта не понимаешь.
Спуск в подземелье был прохладным. На сквозняке тяжелые факелы отбрасывали неровные тени по серым стенам и узким каменным ступеням, крутой спиралью уходящим вниз, на закрытые уровни.
Бродяга был наверху, в широкой светлой камере с окном под потолком. Спускать его ниже — не было повода. Пока…
Возле дверей, ведущих в отсек для задержанных, Мелену остановил Дэннис — главный тюремщик Асоллы.
— Напомни мне, почему мы держим здесь этого бродягу? В чем он виноват?
— Слишком много вопросов, тебе не кажется? — Мелена вскинула брови и, задев его плечом, вошла внутрь.
Мужчина сидел на узкой лавке, привалившись к стене и прикрыв глаза, но Мел чувствовала, как из-под полуприкрытых век он за ней наблюдал.
— Подъем, — скомандовала она, громко проведя рукояткой плети по прутьям решетки.
Глаза он открыл, но не пошевелился, только лениво поднял брови.
Мелена тем временем взяла стул, поставила его вплотную к заграждению и села.
— Я буду задавать тебе вопросы, и в твоих же интересах отвечать правдиво. Если мне покажется, что ты врешь — я позову мастера воспоминаний, и он запросто выпотрошит тебя и все твои секреты.
— Нет секретов, — скупо ответил Маэс.
Мел чувствовала, что он совершенно ее не боится, и это злило. Все боялись! Стоило ей только нахмуриться и все в радиусе десяти метров покрывались испариной и белели от страха. Этот же продолжал сидеть и как ни в чем не бывало, смотреть ей прямо в глаза.
— Откуда ты?
— Я уже говорил. Из Вьюр-Тана.
— Ты понимаешь, что я прямо сейчас могу отправить туда гонца, чтобы он подтвердил твои слова.
— Отправляй, — Маэс пожал плечами.
Его взгляд нервировал все больше. Обычно Мелена подмечала детали, читала собеседника как открытую книгу, чувствовала его настроение. Здесь не чувствовалось ничего, словно не человек перед ней сидел, а каменная стена.
Это было так странно…и знакомо. Будто она уже видела такое непробиваемое спокойствие. Вот только где?
И память услужливо подбросила образ закованного в цепи песчаного кхассера.
* * *
Мелена больше ничего не говорила и не спрашивала. Она подалась вперед. Уперлась локтями в колени, сложила ладони домиком и кончиками пальцев задумчиво прикоснулась к губам.
Слишком много странного.
Он не похож на жителей Милрадии ни повадками, ни манерой держаться. Он не боится. А самое главное, он появился после колебаний у Сторожевой Гряды. Через зимнюю границу нельзя пройти…но что, если способ все-таки имеется, и андракийцы нашли его? Что если он и есть адракиец? Он так похож на того, другого.
Но у кхассера были глаза зверя, а у этого — обычные.
Самый простой способ проверить, это посадить его под замок, и отправить гонца во Вьюр-Тан. Неделя до деревни, неделя обратно — Мелена чувствовала, что этого времени у них нет.
Пытать его бесполезно. Если это действительно андракиец, то что угодно делай — не сломается. Она уже пробовала смять кхассера, и ничего не вышло.
Почему у него обычные глаза? Они ему не идут. Здесь к месту был бы янтарь…
Может, не кхассер, а простой воин с той стороны?
Не-е-ет… Она покачала головой, споря сама с собой. Много ей доводилось видеть и простых воинов, и командиров,
