мой телефон, затем похлопывает меня по плечу.
— Постарайся не сходить с ума, пока не будешь знать наверняка, — говорит он мне. — Как бы то ни было, я думаю, из тебя вышел бы отличный отец.
Я фыркаю. — Ты вообще знаешь меня? Ты самый опытный в обращении с детьми.
Тесса свирепо смотрит на меня, явно придираясь к тому факту, что она на десять лет его младше. Но она знает, что я шучу. Эта девушка, возможно, была гребаной бомбой замедленного действия, когда они только встретились, но я ее чертовски уважаю. Между ней, Ашером и Леннон у меня есть все, что мне когда-либо будет нужно.
— Итак, что ты собираешься делать? — спрашивает меня Тесс.
Я выдыхаю, потому что я действительно не знаю. Единственное, о чем я могу думать, это выиграть немного времени, прежде чем моя грудь взорвется от беспокойства.
— Сначала я собираюсь сосредоточиться на игре в понедельник, а затем составлю план.
Они оба выглядят так, будто хотят возразить против этого, но, к счастью, они этого не делают. Просто все это слишком сложно воспринять. Мне нужна минута, чтобы отдышаться. Чтобы взять под контроль свои эмоции. Чтобы успокоить свой разум, чтобы я мог ясно мыслить.
***
Вся команда заполняет раздевалку, накачанную для первой игры сезона. Я натягиваю майку через голову и поворачиваюсь к Ашеру. Он сидит, уставившись на свой шлем, как будто это самая завораживающая вещь, которую он когда-либо видел.
— Ты в порядке?
Он смотрит на меня и усмехается. — Никогда не было лучше.
Я улыбаюсь ему в ответ как раз в тот момент, когда тренер привлекает все наше внимание. — Хорошо, слушайте внимательно. Это первая игра в сезоне, и это важно, как никогда. Другая команда будет смотреть на нас как на слабаков. — Он сосредотачивается на Ашере. — Как будто ты обновленный игрок, которого мы вытащили из могилы. — Его глаза снова сканируют комнату. — Важно, чтобы мы показали им, с кем именно они имеют дело. Давайте покажем Хоторну, каково это - снова побеждать.
Раздаются радостные возгласы, и все воодушевляются, ударяя Ашера кулаком, как будто они не могут быть счастливее, что он вернулся. Потеря его на посту квотербека изменила эту команду. Мы всегда чувствовали, что нам чего-то не хватает. Теперь, когда он вернулся туда, где ему самое место, похоже, мы все снова можем наслаждаться игрой.
Мы все просачиваемся в туннель, и ведущий начинает представлять каждого из нас толпе. Я прыгаю вверх-вниз, сбрасывая напряжение со своего тела. Вот что мне нравится в этом виде спорта. Энергия. Толпа. Потребность в победе такая же, как возможность дышать. Это опьяняет.
— Ты готов? — Спрашиваю я Ашера, толкая его плечом.
Он делает глубокий вдох и кивает. — Сейчас или никогда, верно?
— Чертовски верно. Просто наслаждайся этим. Это самая забавная часть.
Я поворачиваюсь к нему лицом и делаю пару шагов назад к выходу. Диктор начинает произносить мое имя, и крики становятся оглушительными. Ашер смеется.
— Не могли бы они стать еще громче?
Пожимая плечами, моя улыбка становится шире. — Что я могу сказать? Дамы любят меня.
Он смеется в ответ, когда я натягиваю шлем на голову и выбегаю, чтобы присоединиться к своей команде. Я запрыгиваю Гриффину на спину, и он кружит меня, как ребенка. Когда он опускает меня на землю, мы знаем, что это тот момент, которого мы все ждали.
— И теперь, играя впервые за два года... — Толпа затихает, и вся команда замирает, когда мы смотрим, как Ашер выходит в поле зрения. — Давайте поприветствуем квотербека Ашера Хоторна!
Все на трибунах мгновенно вскакивают на ноги, приветствуя его громче, чем я когда-либо слышал в своей жизни. Он выбегает со шлемом в руке и присоединяется к остальным ребятам – именно там, где ему и место. Настроение вокруг нас наэлектризовано, и я наблюдаю, как Ашер оглядывает стадион.
Мы направляемся к скамейке запасных и всем нашим тренерам. Я замечаю Тессу и Леннон в толпе. Они обе гордо улыбаются, болея вместе со всеми остальными. Я показываю на Леннона, и она игриво закатывает глаза. Когда Ашер следит за моим взглядом, он видит свою девушку, и все напряжение, которое он, возможно, сдерживал, мгновенно рассеивается.
Он использует тот факт, что они находятся на самом низком уровне, в своих интересах и подтягивается, чтобы поцеловать Тессу. Оператору удается сделать идеальный снимок, и их поцелуй запечатлен в центре экрана на табло. Женщины в толпе воркуют, в то время как мужчины подзадоривают его волчьими свистками. Когда он возвращается ко мне, я качаю головой и хихикаю.
— Не суди, — язвительно замечает он. — Ты тоже мог бы быть таким, если бы просто сказал Леннон о своих чувствах.
Я оглядываюсь назад, на двух женщин, которые изменили наши жизни к лучшему. Светлые волосы Леннон ниспадают и ложатся на футболку, которая соответствует моей собственной. Любой, у кого есть глаза, может увидеть, что она великолепна, а ее парень, Кейд, - везучий сукин сын.
Должно быть, она чувствует на себе мой взгляд, потому что отвлекается от Тессы и переключает свое внимание на меня. Когда она замечает, что я пялюсь, она улыбается и со смехом отшивает меня.
— Нет. Сейчас она счастливее, чем я мог бы когда-либо сделать ее. — Я говорю правду, независимо от того, насколько тяжело это признавать.
Он хватает одну из бутылок с водой и протягивает ее мне. — Если ты так говоришь.
***
До конца четвертой четверти остались считанные минуты, а Ашер сыграл лучше, чем я когда-либо видел. Наша защита была на высоте, позволив им забить только один тачдаун, в то время как наше нападение забило пять.
Ашер перехватил мяч, и я побежал по полю, зная, что мяч летит прямо на меня. Он бросает мяч и смотрит, как он взлетает в воздух. Я подпрыгиваю так высоко, как только могу, и ловлю его, затем падаю назад прямо в конечную зону, позволяя инерции сбросить меня в сальто, а затем снова встать на ноги. Счет сорок один к семи. Даже если Олли промахнется по воротам, пути назад уже не будет. У нас эта игра в кармане.
Звучит сигнал окончания игры, и толпа сходит с ума. Мы не только выиграли игру, мы надрали задницу. Я подхожу к Ашеру и прижимаюсь своим шлемом к его.
— Вот об этом я, блядь, и говорю!
Он смеется, выглядя так, будто он на вершине мира.
Да, он вернулся.
Мой лучший друг вернулся.
***
Я сижу на подлокотнике кресла, рядом со мной Леннон, в моей руке пиво. Тесса лежит поперек дивана, ее голова на коленях Ашера. В то время как остальная часть команды отправилась праздновать, мы решили провести остаток ночи у меня дома. Леннон должна вернуться в школу через два дня, но она пока
