плюсы и минусы: с одной стороны, есть шанс, что в суматохе сражения враг не станет нападать первым, с другой – есть риск, что ранят свои же.
Се Лянь наклонился, однако тело принца помимо его воли вдруг сделало шаг назад.
– Ваше высочество? В чём дело? – изумился Инь Юй.
Се Лянь и сам не сразу догадался: в ту секунду им управлял Ши Цинсюань, который при виде лопаты сразу вспомнил её бывшего хозяина. Сердце принца зашлось без причины – ему передалось волнение Повелителя Ветра. К счастью, Се Лянь быстро успокоился и вернул себе контроль над телом. Так и не спросив Хуа Чэна, кого тот пошлёт на помощь, принц поспешно спрыгнул в яму и оказался под небесной столицей.
Отверстие в полу вскоре затянулось, и тоннель погрузился во мрак. Некоторое время Се Лянь продвигался ползком вслед за Инь Юем, а затем спохватился:
– Скажите, лопата Повелителя Земли способна пробить защитный барьер?
– Нет… не думаю.
Не успел принц ответить, как заговорил Ши Цинсюань:
– И какая польза от артефакта, если копать можно только в пределах города? Выходит, что никакой!
– Не совсем так… – Инь Юй почесал в затылке. – Сейчас вокруг дворцов богов войны установлено поле, которое ослабляет их духовные силы и замедляет заживление ран. Им потребуется несколько лет, чтобы восстановиться. Но с помощью лопаты Повелителя Земли мы можем вырыть какое-нибудь тайное убежище и собрать их там. Когда они окрепнут, все вместе попытаемся вырваться на свободу.
– Подождите! – вмешался Ши Цинсюань. – Господин Хуа говорит: «Просто спрячьте этих убо… богов войны, пусть зализывают раны, но даже не думайте выступать против Цзюнь У – это верная смерть!»
– Ваше высочество, вы… вы общаетесь с главой города по духовной связи? Разве это возможно? – удивился Инь Юй.
– Нет-нет, с вами только что говорил не я, – помотал головой Се Лянь.
– Это был я! – объявил Ши Цинсюань.
Услышав, как принц спорит сам с собой, Инь Юй окончательно запутался:
– Так вы или не вы?
– Это я, Повелитель Ветра! Нет, пожалуй, теперь следует говорить «бывший Повелитель Ветра». Я использовал «Обмен душами». Ох, как же надоело передавать сообщения туда-сюда!
Ши Цинсюань вселялся в тело Се Ляня, смотрел, что у него происходит, а затем возвращался в собственное, чтобы доложить обстановку Хуа Чэну, – и так раз за разом. На самом деле весьма выматывающий процесс!
– О-о-о, вот оно что! Должно быть, вы очень утомились! Спасибо за труды, – воскликнул Инь Юй и принялся копать ещё старательнее.
Они немного проползли вперёд, затем Инь Юй остановился и пробормотал:
– Наверное, где-то здесь. Ваше высочество, подождите, а я приведу следующего небожителя.
– Что? Вы отправитесь один? Давайте я пойду с вами.
– Не стоит. Один я справлюсь быстрее. Сказать по правде, чем шире нужно рыть тоннель, тем больше на это требуется сил. Ближайший отсюда дворец бога войны… – Он задумался. – В общем, я туда и обратно.
Усталость Ши Цинсюаня, который вынужден был постоянно переключаться между двумя телами, передалась и Се Ляню. Принц сел на землю и подпёр лоб рукой, чувствуя, как голова наполняется свинцовой тяжестью.
– Хорошо… – с трудом кивнул он.
Проход за ними постепенно затягивался, Инь Юй принялся копать новый и вскоре скрылся из виду. Се Лянь прилёг и смежил веки. Спустя какое-то время он резко очнулся и позвал:
– Инь Юй?
Вокруг было темно и стояла мёртвая тишина.
– Ваше высочество, вы проснулись! – обрадовался Ши Цинсюань. – Устали, наверное? Пока вы спали, Инь Юй не возвращался.
Се Лянь решил, что уже достаточно отдохнул.
– Сколько времени прошло? – спросил принц. – Куда он мог подеваться?
– Почти час… Вряд ли он заблудился…
Се Ляня посетило дурное предчувствие.
– Пойду поищу его.
С этими словами он лёг на живот и пополз к оставленному Инь Юем тоннелю – тот не затягивался со временем, потому что ожидал возвращения хозяина.
Принц осторожно протиснулся в проход, но Ши Цинсюань окликнул его:
– Искатель Цветов под Кровавым Дождём сказал: «Гэгэ, не ходи».
Принц остановился:
– Он чего-то опасается?
– Думаю, да: он был предельно серьёзен.
– Но я обязан найти Инь Юя! Если с ним что-то случится…
В этот момент спину Се Ляня вдруг обдало холодом, принц замер на мгновение, а затем резко обернулся. Ши Цинсюань тоже почувствовал это ледяное дуновение и воскликнул:
– Мамочки, что это? Прямо мурашки по коже!
Однако в тоннеле никого больше не было. Се Лянь долго всматривался в темноту и наконец сказал:
– Всё в порядке.
Ши Цинсюань в тот же миг умолк и затаил дыхание, потому что принц беззвучно, одними губами добавил:
– Тихо! Здесь кто-то есть!
Нечто промелькнуло за спиной у принца, но стоило ему оглянуться – оно исчезло. В таких вещах Се Лянь привык полагаться на интуицию: она никогда его не подводила. Ши Цинсюань, в свою очередь, терпеть не мог подобные ситуации, он передёрнул плечами и так же беззвучно спросил:
– Может, это Инь Юй?
– Ему ни к чему прятаться, – возразил Се Лянь. – А Саньлан что-нибудь говорит?
– Э-эм, ваш Саньлан сделал страшное лицо и рявкнул: «Гэгэ, в крайнем случае воспользуйся заклинанием, чтобы вселиться в тело Повелителя Ветра».
Даже если бы у Се Ляня хватило на это духовных сил – в чём он сомневался, – принц не хотел бежать в одиночку, бросив небесную столицу в таком хаосе.
– Саньлан, не волнуйся…
Он не успел договорить, потому что заметил нечто впереди. Похоже, опасность теперь грозила с другой стороны, хотя по-прежнему не удавалось ничего рассмотреть.
Ши Цинсюань вновь зашевелил губами:
– Ваше высочество, вы тоже почувствовали? Что это значит? Что делать? Куда идти?
Се Лянь сосредоточенно вгляделся во тьму.
– Это значит, что направление неважно.
Принц пополз вперёд, однако вскоре опять остановился: развилка! Тоннель поделился надвое.
– Как такое возможно? – удивился Ши Цинсюань. – Инь Юй прорыл один проход, но понял, что что-то напутал, и взялся за другой?
Се Лянь крепко задумался: «Инь Юй прекрасно знаком с небесной столицей, как он мог ошибиться? Боюсь, всё гораздо хуже». Принц не стал делиться своими соображениями с Повелителем Ветра, лишь попросил:
– Узнайте, пожалуйста, у Саньлана, куда двигаться дальше. Налево или направо?
– Искатель Цветов под Кровавым Дождём говорит… говорит, что не скажет. «Не ходи никуда».
Се Лянь не знал, смеяться или плакать. Он и сам чувствовал, что ни одна из дорог не сулит ему ничего хорошего, но не мог просто сидеть и ждать.
– Тогда решайте вы! – предложил он.
– А? Я?
– Да. Так есть хоть какая-то вероятность, что мы выберем более безопасный путь. А вот если я…
Ши Цинсюань тут же перебил его:
– Хорошо, я понял.
Несколько мгновений он размышлял и наконец повернул голову влево.
Се Лянь кивнул и отправился в указанном направлении. Чем дольше он полз, тем уже становился лаз – в какой-то момент даже пришлось втянуть живот, чтобы протиснуться вперёд. Преодолев извилистый участок, Се Лянь вдруг очутился в довольно просторной норе.
По пути он изрядно нервничал, но, похоже, всё обошлось. Принц покрутил головой:
– Где это мы?
– Не знаю, не могу разглядеть, – неуверенно
