если сошлют на каторгу без семьи… Мне повезло, всю жизнь прожил в своей общине. Помещик руку на нас не поднимал, на рынки нас не сгонял… Тогда же были большие рынки, где продавали людей. Потом их запретили, указ императрицы, стало полегче… Можно было стать городским. Правительство стало выкупать крестьян, и они становились горожанами, жили получше…
Летом было вольготно. Рыба ловилась всякая белая в знатном количестве. В лесах ягоды и грибы везде изобильно. Клюква, малина, брусница, земляница. Ужинали щами со сметаною и ржаным хлебом, завтракали яшной крутой кашей с маслом. А вот зимами было тяжко. Однажды была такая суровая зима, еды не хватало, ели солому. До того было голодно. Я пошёл к помещику: говорю, отпусти меня на заработки. Отпустил. Я заплатил все налоги и получил пашпорт. Весной возвращался, помещик на дольше не отпускал. Государственные – те и на два, три года могли уходить, но у них и пашпорт дороже стоил. Понятно, помещику башлял через его контору в том городе. Подрабатывал сапожником в Твери и Владимире. Как-то продержались до весенней оттепели.
– Дедушка. А открой нам семейный секрет, – попросил Савва со всей непосредственностью.
Старик посмотрел на него глубоким взглядом. Дракон снова кашлянул.
– Секрет такой: вы должны узнать 7 поколений рода. Узнать силу каждого поколения. Зная это, вы потом найдёте и свою… Когда найдёте, продолжайте исследовать, чтобы попробовать силу на практике, и вскоре вы будете готовы к разговору со Временем.
Дедушка начертил на земле цифру 7 и показал пальцем на Савву.
– А что сразу я?! – отпрянул Савва.
– Это ребус, – подсказал Времярик.
Дети посовещались и пришли к выводу, что решения у них нет.
– Что мне с вами делать, – дракон качал головой. – Ладно, чего уж там.
Он снова кашлянул.
– Семья! – закричала Ника. – Это слово «семья», потому что семь «Я».
Старик кивнул.
– Семь поколений. Это примерно 256 прямых родственников. Сложите эти цифры между собой, найдите такое по счёту дерево от леса, и там будет ответ – вы найдёте букву, которая определит ваш дальнейший маршрут. Этот секрет помогал нам противостоять испытаниям. А зимы были лютыми почти каждый год…
– Дедушка, спасибо, – сказала Ника и обняла старика. Савва после паузы присоединился к ней. Дедушка едва уловимо улыбнулся.
– Елика на земли низу, и елика въ водахъ подъ землею…
– Вернулся на исповедь, – пояснил дракон.
Дети отошли в сторонку и начали совещаться.
– 2 + 5 + 6… Получается 13, – сказал Савва.
– Или еще 1 + 3. Получается 4, – предположила Ника.
– Разделимся и проверим и то, и другое дерево, – предложил Савва. Другие кивнули.
Он пошёл к дереву номер 13, а Ника – к дереву номер 4. По дороге они подобрали по большой палке и теперь могли копать ими.
– Кто быстрей откопает, тому … э-э-э… ничего не будет, – дурачился дракон.
Наконец, Савва поднял палку над головой.
– У меня что-то есть!
Все подбежали к нему. Вместе они быстро убрали лишнюю землю и увидели вазу с крышкой.
– Ой, это не то, что нам нужно, – сказал дракон.
– Почему? Почему? Вдруг тут подсказка, внутри? – сказал взволнованно Савва.
– Видишь ли, ваши предки так… хоронили людей.
Савва тут же выпустил вазу из рук, и она упала обратно в яму.
– Ужас, – сказала Ника и на всякий случай отошла подальше.
Они шли к дереву номер 4.
– Но почему в посуде? – размышлял Савва вслух.
– Это был такой магический способ призвать сытость и благополучие для тех членов семьи, которые были ещё живы. Ваши предки верили, что мир вокруг волшебен, что умершие становятся защитниками рода. Их называли «дзядами». В некоторые дни их приглашали присоединиться к семейному застолью.
Дети молчали. Они не знали, как на это всё реагировать – столько всего нового. Дойдя до нужного дерева, они начали копать, но ничего не находилось. Дракон уже и покашлял, но всё равно не работало. Никакого клада не было. Уставшие, они сели прямо на траву около дерева. И тут вдруг Ника кое-что заметила.
– Смотрите!
Она прильнула к стволу огромного раскидистого дуба и увидела на нём какой-то знак.
Ѵ
– Это ижица, – пояснил дракон. – Самая беспокойная буква старославянского алфавита, её то отменяли, то возвращали. Школьники тех времён не очень её любили. «Прописать ижицу» – означало строгое наказание за провинность. У учащихся был даже стишок: «Ять, фита и ижица, розга к телу ближится». Правила написания слов с ней были очень сложными, их приходилось учить наизусть. А ещё, если всмотреться, она по форме немного похожа на кнут.
– А ещё похожа на стрелку вниз.
Ника опустилась по стволу к корням и взяла оттуда кусок бересты.
– Нашла! Мы проходили это на окружающем мире: раньше писали на бересте. Это записка!
Все немедленно подошли к ней. На бересте было написано:
В Р С Е
Д И Н Ц
Т В Е Й
С И Л А
Подсказка 1: Прочитайте сообщение, следуя по диагонали.
Подсказка 2: Начните с верхнего левого угла и двигайтесь вправо и вниз.
Это было не очень сложно, дети довольно быстро справились.
– «В единстве – сила», – прочитал Савва.
– Похоже на ключ, который поможет нам махнуть в следующую эпоху, – сказал Времярик.
– Смотрите!
Савва прислонил руку к бересте.
– Здесь очертания ладони. И рядом круг. Кажется, я знаю! – сказал Савва.
– Жги, – произнёс дракон.
– Нам нужно встать в хоровод.
– А я вижу точку внутри круга, – сказала Ника.
– Так-так…
– Похоже на кнопку включения…
– Эй, невидимый лесной смартофон! – дракон вскинул лапы в жесте поклонения.
– Я, кажется, поняла, – тихо сказала Ника. – Эта точка – дерево, древо рода, центр жизни. Нам нужно водить хоровод вокруг дерева!
Времярик выпустил из ноздрей дымок в виде сердечка.
– Оказывается, девчонки и интеллект – это совместимые вещи.
Они встали около дерева, взялись за руки (и за лапы) и начали водить хоровод. Как только они сделали первый круг, буква на коре засияла магическим светом, и они увидели сияющий кнут. Лес начал сворачиваться. Дети пытались смотреть по сторонам, но всё двигалось слишком быстро. Реальность как будто слоилась, их тела начали сжиматься. Они сомкнули руки и громко кричали. Мгновение – и пространство схлопнулось.
Глава 3
Искра Просвещения
1772 год, Санкт-Петербург, Российская империя
Дети открыли глаза и увидели себя в облаке разноцветных искр. Ника и Савва переглянулись. У них обоих были вопросы к «перевозчику».
– Времярик, ты что, раньше не путешествовал во времени? – спросил Савва.
– Как это! Как это!
Ника
