уже выходил из ванной гладко выбритый, причесанный, посвежевший. Проходя по кухне, остановился у плиты, чтобы поставить кофе, и в это время за его спиной послышался шорох.
Мужчина обернулся.
На полу сидел черный кролик с длинными висячими ушами и, с интересом уставившись на него, брезгливо и быстро шевелил носом.
— Здорово, Лёха! — улыбнулся мужчина. — Такие дела, брат!..
Лёха, никак не отреагировав на эту речь, неожиданно снялся с места, повернулся и запрыгал в комнату.
— Ты меня извини, старик! — говорил мужчина, провожая его взглядом. — Тебе неприятно, я понимаю. Да я…
Тут он неожиданно осекся, выражение лица его резко изменилось.
Сначала удивленно, а потом растерянно и даже испуганно он неотрывно смотрел туда, где внезапно остановился кролик.
На полу лежала женская туфля.
2. Любовь как любовь
— Это еще что?.. — прошептал мужчина, разглядывая столь неожиданно появившийся в его поле зрения предмет.
Туфелька была изящная, модная, золотистого цвета, из тонкой дорогой кожи. Мужчина нагнулся.
Неподалеку под креслом обнаружилась вторая, там же лежала женская сумочка, а на самом кресле валялись разные атрибуты женской одежды — черная кожаная юбка, расшитая джинсовая куртка, блузка, лифчик, колготки.
Мужчина выпрямился, перевел взгляд на кровать. Та часть ее, что упиралась в стенку, была полностью накрыта большим пуховым черным одеялом. Понять, что под ним лежит и лежит ли вообще что-то, было затруднительно.
Рядом с кроватью, однако, предательски белел кусочек материи, подозрительно напоминавший женские трусики.
Бесшумно ступая босыми ногами, мужчина медленно приблизился к постели и стал осторожно сдвигать в сторону одеяло. Неожиданно он замер. Растерянному взору его открылась покоившаяся на черной простыне маленькая женская ручка с длинными розовыми ноготками.
Мужчина оглянулся, словно ища поддержки. Кролик Лёха, с любопытством следивший за действиями хозяина, придвинулся поближе и еще энергичнее зашевелил носом.
Взгляд мужчины уткнулся в зеркальный шкаф напротив кровати. Тут только он осознал, что совершенно гол.
Бросившись к своей одежде, валявшейся на полу, мужчина начал судорожно натягивать на себя все подряд — трусы, майку, джинсы, запутался, потерял равновесие, чуть не упал и, выпрямившись, в том же зеркале увидел, как одеяло шевельнулось, и из-под него вынырнуло миловидное женское личико с зелеными глазами и каштановыми волосами. Глаза радостно уставились на него.
Мужчина застегнул до конца молнию на джинсах, повернулся. Некоторое время они молча разглядывали друг друга.
— Привет! — произнесла наконец обладательница зеленых глаз.
И тут же одобряюще улыбнулась.
— Привет! — хмуро ответил мужчина.
Улыбка эта ему совсем не понравилась. Он судорожно пытался вспомнить, что связывало его с незнакомкой. То, что связь существовала, было очевидно.
Снова возникла неловкая пауза.
На этот раз ее решительно прервал хозяин дома.
— Ты кто? — спросил он, все больше хмурясь.
Незнакомку вопрос явно развеселил. Она прыснула, поудобнее уселась на кровати, в результате чего из-под одеяла показались красивой формы курносые грудки с розовыми сосками.
— В смысле? — спросила девушка.
На вид ей было лет двадцать.
— Ты кто такая? — окончательно рассердился мужчина. — Какого черта ты тут делаешь?!
Он старался не опускать взгляд ниже ее шеи.
Зеленые глаза девушки округлились.
— Ты чего? — пропела она. — Совсем, что ли? Все забыл?
Мужчина ошарашенно смотрел на нее. Оказывалось, что их связывает гораздо больше, чем он ожидал.
Вот ужас-то!
Хорошо еще, он помнил, что его самого зовут Виктором, что же касалось имени и происхождения гостьи, то здесь все было покрыто сплошной темной пеленой, приподнять которую пока не было никакой надежды.
— Чего-то не припоминаю, — пробормотал он. — Видно, перебрал малость.
И вопросительно посмотрел на девушку.
Та снова улыбнулась, с видимым удовольствием продемонстрировала молодые белые зубы.
— Правда, что ли, не помнишь? — сказала она.
Он обратил внимание, что выговор у нее был мягкий, южный.
— Ну ты даешь! Ты же меня сам сюда привез вчера вечером. Я — Арина.
Снова повисла пауза.
Виктор вглядывался в девушку, тщетно пытался припомнить, что же происходило вчера вечером. В голове опять застучала наковальня.
В свою очередь, Арина с жалостью и нежностью разглядывала его.
— Ма-ри-на, — нараспев, полушепотом произнесла она. — Вспомнил теперь?
И неожиданно выдохнула:
— Я люблю тебя!
Виктору показалось, что он ослышался.
— Чего? — переспросил он. — Ты чего сказала?
Девушка укоризненно покачала головой.
— То, что ты слышал, — прошептала она.
Виктор опять начал злиться.
— Ты о чем говоришь? — спросил он. — Я ничего не понимаю.
— Чего ж тут непонятного? — вновь заулыбалась Арина. — Я про любовь говорю.
— Любовь? — поразился Виктор. — Какая такая любовь?
— Самая обыкновенная, — сказала Арина. — Любовь как любовь. Все очень просто — я люблю тебя, а ты любишь меня. Вот и все.
— Вот и все, — тупо повторил Виктор.
— Ага, — радостно кивнула Арина.
— Любовь, значит, — задумчиво протянул он.
Виктор неожиданно успокоился. Молот в голове стучал все реже и тише. Кое-что стало проясняться.
Девушка явно авантюристка!
Избавиться от нее следовало как можно скорее. Не совсем, правда, понятно, чего именно она добивается и с какой целью пробралась к нему в дом, но тем подозрительнее выглядела вся эта история. За восемь лет, прошедших после смерти Лизы, ни одна женщина не переступала порог этого дома.
Неожиданно, как кадры из кинофильма, в памяти стали всплывать фрагменты вчерашнего вечера.
…шумный бар…
…музыка…
…разгоряченные лица вокруг…
…зеленые глаза Арины, тающие в сигаретном дыму…
— Любовь как любовь, — повторил Виктор.
— Ну да! — последовал незамедлительный кивок.
— Ну вот что! — Виктор заговорил тихо и жестко. — Ты мне больше эту лапшу не вешай! Не дурнее паровоза.
Сидевший до этого неподвижно Лёха, уловив незнакомые нотки в голосе хозяина, неожиданно всплеснул ушами и запрыгал вон из комнаты.
Оба посмотрели ему вслед.
— Не знаю, чего тебе надо, и знать не хочу, — продолжил Виктор. — Забирай свою хренотень, — он кивнул на кресло с ее вещами, — и вали отсюда. Давай пошевеливайся. По-хорошему.
В глазах Арины блеснули слезы.
— Послушай, — сказала она, — ты уверен? Ведь…
— Более чем! — резко прервал ее Виктор. — Мотай отсюда,
