продавца челюсть отвисла, когда девушка объяснила, какие ей нужны сапоги. Интересно было видеть ангелочка в розовом платье, говорившего:
— Понимаете, мне нужны черные кожаные сапоги, прошитые двойным швом, без молнии, на плоской ребристой подошве, чтобы не скользко было! Чего смеетесь?! По грязи в чем ходить, повашему?!
Мастер куда-то умчался, пробурчав «у меня есть то, что вам надо».
— Не смейся, Никель, резко обернувшись, произнесла Айла.
Когда продавец прибежал с этими сапогами, девушка изумленно открыла глаза. Как же ему объяснить?! Но мастер уговорил ее померить эту хорошую пару. Это были ботфорты, сшитые из черной кожи и отделанные мехом сверху. Они хорошо облегали ногу и заканчивались чуть выше колена. Расплатившись с продавцом, она надела свои розовые туфельки и засеменила дальше, входя во вкус и вовсю командуя Никелем.
Слава богам, платье нашлось быстро. Простое черное и, естественно, с высоким разрезом. Никель покраснел, когда девушка показала свою ножку. Вот народ пошел слабенький!!! Наслаждаться надо, а не отворачиваться! Айла прикупила еще пару вещей на всякий случай. Правда, паренек не понимал, зачем ей нужна кастрюля и какие-то травы. Она же не ведьма. Хотя кто знает, Эрик кого угодно найдет.
Нагруженный пакетами, Никель старался по возможности найти путь к гостинице и не наступить на длинный подол платья госпожи. Айла наслаждалась своей «могущественностью» и злорадствовала. Когда еще она сможет так гордо пройтись по улицам со слугой?! Может и неплохо, что она согласилась на эту затею. Это же неограниченные возможности, любые прихоти… Хорошо, что Никель, загруженный пакетами по голову, не увидел многообещающей улыбки хозяйки.
***
В местах пребывания Эрика
Ожидая очередного своего друга, который так же работал десять лет по контракту, Эрик наслаждался дорогим красным вином, так схожим с кровью их жертв. А ведь он сам не убивал, всегда был посредником. Однако его имени боялись, как никого другого. Эрик вовсе не придумывал игр — он делал их жизнью для миллионов.
— Здравствуй, начальничек, — ехидно произнес Артур и плюхнулся рядом на стул, сразу же беря в руки бутылку. Никакой грациозности и воспитанности! Прекрасно играет, а на самом деле сама обходительность!
Артуру было двадцать семь лет, и он имел потрясающую выдержку и актерский талант. Мог стать коброй, бросающейся на жертву, а мог — несчастным котенком. Все эти качества поддерживались великолепной внешностью. Короткие темные волосы цвета воронова крыла, глаза, поражающие безбрежной серостью ледяной пустыни и улыбка, чаще плотоядная, нежели снисходительная. Он не знал жалости или слабости, в его жизни был лишь один закон — долг. Артур не лез, куда его не просят. Он проявлял дальновидность, но никогда не довольствовался предложенным, боролся за лучшее и всегда выходил чистым из воды. Его сердце не знало любви. Только одно прельщало — жизнь и наслажденье, риск и война. Это сплеталось воедино в его холодной душе воина-наемника.
— И тебе здравствуй, Артур. Напомника, сколько тебе осталось работать у меня? — спросил Эрик, а на лице зажглась самодовольная улыбка.
— Три года, мужчина поднял бутылку, будто говоря «за тебя» и отхлебнул. Манеры исчезали так же быстро, как и появлялись.
— Всего лишь три года… эхом повторил Эрик. — Хочешь стать свободным раньше времени?
Артур загадочно улыбнулся, интригуя собеседника. Его ответ мог быть любым. Свободным, конечно, быть хотелось, но куда он пойдет. Хотя с его характером и умениями не пропадет. И он, наконец, станет хозяином сам себе.
— Хочу, был короткий ответ.
— Вот и прекрасно, сказал посредник. — Перейдем к делу.
Эрик подумал, что можно утаить. Не гоже знать слуге все, что известно ему.
— Будешь охранять одну придворную даму до приезда в столицу.
— Тебе заплатили за доставку новой наложницы? Или же это твой шпион во дворце? — сообразил Артур. Он слишком хорошо изучил своего начальника. Они даже подружились. Немного. Но лучше со стервятниками (а таковым был Эрик, по мнению Артура) не связываться.
— Как всегда проницателен, в усмешке визави склонил голову. — Да эта миледи будет шпионить. Твоя задача состоит в ее защите. Чтобы с нее и волоса не упало! И никто больше кроме тебя и нее не должен знать о цели визита. Еще я предоставлю немного людей, человек тридцать пять, обученные солдаты. Будешь ими управлять. Довезешь до столицы нашу пташку, а там ее встретят мои люди и устроят во дворец. После этого ты можешь вернуться сюда уже свободным.
Артур удивленно изогнул бровь, подумав «должно быть богатая дама, раз столько волокиты». Потом спросил:
— Ты хоть ее предупредил? Миледи могут хорошо следить, но и сами проболтаться. Нам не нужны проблемы.
Эрик усмехнулся:
— Не волнуйся. Она хороша, не такая как остальные барышни. Думаю, ты даже удивишься ее характеру. Она не капризна и послушна, предупредил Эрик.
Артур засмеялся. Неужели ему повезет, и она будет не только хороша собой, но и сносной?!
— Насколько же сильно ты одурачил девчонку? Наверное, покрыл долги какого-нибудь дворянина в обмен на дочь или пообещал ей алмазы Богини? Какая выгода в этом моему бесподобному господину? — спросил Артур, снова взяв бутылку в руки.
— Я сказал девочке чистую правду о цели ее визита… и покрыл долги ее семьи.
— Хм, почему же она согласилась? Ради принца? Впрочем, неважно. Какая моя доля?
Эрик откинулся на спинку, сузив глаза:
— О таких деньгах ты мечтать не мог.
— Тогда нужно это отметить! — воскликнул Артур, хватая за талию, проходившую мимо прислужницу и усаживая на колени.
Эрик не был против и вольно махнул рукой.
Ничего страшного в том, что Артур не будет знать об Айле как о наемнице. Это лишнее знание. В случае чего, слуга будет знать, что девушка имеет отличительный характер от обычных миледи. Подозрений не возникнет. А про Высший круг и убийство короля наемнику знать категорически нельзя. Попробует урвать долю побольше, а, возможно, и проникнуть в Высший круг. Артур тот еще плут!
Эрик, поднимая очередной бокал хмельного напитка, переживал на счет успеха Айлы. Черт бы побрал это сомнение!!! Оно заставляет вводить в игру все новые лица! А ведь Эрик сначала не хотел звать в стражи Артура…
Перед тем как выйти из заведения Артур пьяно покосился на Эрика и спросил:
— А ты хорошо знаком с этой миледишпионкой?
Посредник медленно кивнул.
— И ты с ней еще не переспал?! — поинтересовался слуга, строя планы на наметивший поход.
— Нет, ответил Эрик, лукаво улыбнувшись. Да, было бы не плохо, но он, почему-то и не пробовал. Какое упущение ловеласа!
Артур удивленно взглянул на господина. Может, эта девушка действительно отличается от всех? Или ею Эрик просто не
