косится на сигарету. — Не без недостатков, конечно, но на Константина можно положиться. И мама его слушается. Может, Константину познакомиться с ней поближе?
— Кха! Кха… принеси… воды…
Метнувшись на кухню, наглая чертовка приносит бутылку, после чего, сидя напротив, терпеливо ждет, пока я прочищу горло.
Я же в это время думаю, как бы ответить помягче. Не говорить же маленькой девочке, что я брезгую шлюхами?
— Без обид, но твоя мама… старовата для меня, да.
— А я?
— Кха! Кха… перестань делать это со мной!
— П-простите… — втянув голову в плечи, Алиса дожидается, когда я приду в себя, после чего с серьезным таким лицом спрашивает: — Так на мне Константин женится? Через семь лет мне уже исполнится восемнадцать, а если я забеременею, то можно будет и раньше…
— Кха! Кха… да чтоб тебя, малая! Ты о чем вообще думаешь в своем возрасте? Хотя о чем еще ты можешь думать с такой-то матерью… ладно, а что насчет школы? Твои подружки думают о том же или ты одна такая прагматичная?
Алиса прячет глаза.
— У меня нет друзей… и в школу я не хожу…
Как же мне не хочется лезть не в свое дело, особенно возиться с чужим ребенком. Мне бы, по-хорошему, сейчас сидеть и разбираться с Системой, что, откуда, почему и как. Но…
Я теперь как бы Лидер Культа, а этот ребенок — мой верующий. Чтобы это все не значило…
— Почему же? — выдыхаю я клуб дыма.
— В школе скучно, — отрешенно хмыкает Алиса, — и одноклассники постоянно стебут меня.
— За что это?
Под пристальным взглядом девочки мне почти становится стыдно. В свое оправдание скажу только, что в приюте мы стебали друг друга за все подряд, кроме родителей. По понятным причинам.
— Я тебя понял, — затушив бычок, поднимаюсь на ноги, потягиваюсь и указываю на девчонку пальцем. — Но моя жена не может быть глупой недоучкой и, тем более, трусихой.
— Я не трусиха! — прищуривается Алиса.
— Тогда возвращайся в школу, — пожимаю плечами. — Не ради учебы, а ради собственного достоинства. Не позволяй другим людям выгонять тебя оттуда, где ты имеешь полное право находиться. Найди самого сильного, отыщи у него слабое место… не семью или внешность, а что-то личное, связанное только с ним, вроде вредной привычки или сдохшего питомца, и дави, пока не сломаешь. Как только доведешь кого-нибудь до слез, остальные не рискнут с тобой связываться.
Примерно так же я отстаивал позиции в приюте. Только там не всегда удавалось довести до слез одними только словами…
— Все поняла?
— Угу! — решительно кивает Алиса, ловящая каждое мое слово.
— Блеск, — я проверяю часы. — Сегодня, конечно, идти в школу уже поздно. Но чтобы завтра я тебя утром не видел!
— Угу… — обреченно вздыхает девочка.
— А сейчас, — я придирчиво оглядываю свою холостяцкую обитель, — приберись здесь. Я же пока съезжу по делам…
— Оки-доки!
Вскочив из-за стола, Алиса забирает посуду. Запнувшись по дороге на кухню, она падает и разбивает тарелку.
— Ой… я в порядке! — успокаваще машет рукой девочка, как будто я переживал за нее. — Простите… я сейчас же все уберу!
Теперь понятно, почему эта неумеха постоянно ходит с синяками. Возможно, что я зря доверил ей уборку. С другой стороны, мой начальник уже меня заждался.
Только за время завтрака он настрочил еще с десяток сообщений и сейчас едва ли не кипятком ссыт…
Усатый Козел:
"Штраф за проваленный заказ офомлен. Мои поздравления"
…
"Почему на скутере не работает маячок?"
…
"Если ты угробил служебный транспорт, можешь попрощаться с зарплатой!"
…
"Прое*** важный заказ, угробил скутер и теперь прячешь голову в песок? Бегом в офис, дебил! Не увижу тебя через час и подам заявление в полицию, что ты украл посылку и служебный транспорт!"
* * *
По какой причине человека могут прозвать Усатым Козлом? Вариантов множество, но, уверен, первое, что приходит на ум — это судьбоносное сочетание внешности и характера.
Пятьдесят два года. Высокий, худосочный и опрятный до тошноты. Вечно блестящие туфли, вечно накрахмаленный ворот рубашки с галстуками на каждый день недели.
Очевидно, козлиная бородка и усы. Но большинство его подчиненных, включая меня, сходятся на том, что Козлом его называют не из-за бородки, а из-за особого постоянного выражения лица. Того самого, что появляется у настоящих козлов перед тем, как плюнуть в лицо надоевшему посетителю зоопарка.
Валентин Дрюков, начальник отдела курьерской доставки, на моей памяти, никому в лицо не плевал. Намеренно. А вот в ходе самозабвенных уничижающих тирад частенько омывал работников слюнявым дождем.
Вот и сейчас, слушая выговор шефа в его кабинете, я провожу ладонью по щетинистой щеке, вытирая собравшуюся за полчаса "росу".
— Я увольняюсь.
Запнувшись на очередной, как ему кажется, искрометной метафоре, описывающей неразумность его подчиненных, Дрюков замирает с разинутым ртом.
Пожевав губами, мужчина мотает бородкой.
— С чего ты взял, что можешь теперь уволиться, Домин? Утерянная посылка, украденный скутер, репутация нашей фирмы, в конце концов! Все это стоит денег, чтоб тебя! Ты принес нашей фирме убытки, и, пока ты их не возместишь, будешь пахать, как лошадь в поле!
— Я ничего не терял и не крал, — отвечаю максимально спокойным тоном, хотя внутри уже начинаю закипать. Скоро из ноздрей засвистит. — Вычтите стоимость скутера из моей зарплаты и покончим с этим.
— Зарплата? — вскидывает брови Дрюков. — Ты в этом месяце всего пять смен отработал, Домин! Какая тебе зарплата?!
— Вы мне еще за прошлый не выплатили.
Вскинув бородку и прищурившись, будто вот-вот плюнет мне в лицо, Дрюков какое-то время молча сопит.
— Не терял и не крал, говоришь? — резко меняя тему, выдыхает он. — Тогда где посылка и служебный транспорт, Домин?
— Я попал в аварию, — пожимаю плечами. — Как-то не до ваших бумажек было…
— Какая авария?! — перебивает шеф. — Ты себя видел, Домин? Здоровый конь, без царапинки, развалился тут в кресле, как у себя дома! Какая авария?
Вот поэтому я до последнего не хотел рассказывать про аварию. Шансов, что кто-то поверит в случившееся, просто нет.
— Будь мужиком, Домин, признайся ты уже! — вздыхает Дрюков и, уперевшись руками, наклоняется через стол. — Потерял где-нибудь посылку, а как увидел, решил уволиться, но перед этим заложил скутер! Да, так и было? Небось, пробухал уже? Или девчонку завел и решил подарочек сделать, чтобы дала поскорее? Сумочку там или браслетик какой, да?
Я молча сверлю этого козла взглядом.
— Ладушки, не хочешь отвечать — не надо, — отмахивается усач и возвращается в свое кресло. — Принять твое увольнение я сейчас не могу. Ты должен понимать, ведь тогда все шишки
