внимание Артура, клянусь своей колодой Таро! Просто такого мужчину я вижу впервые. Естественно, я получаю эстетический экстаз.
— Приехали на императорский отбор невест? — светским тоном осведомляется Артур, словно мы стоим они в приёмной императора, а не на окраине города.
— Ну, да в принципе, — как-то растерялась я.
— Превосходно, — оживился он. — Поедемте скорее, я покажу, где вы будете жить. Зарегистрируетесь в секретариате отбора. Получите место в общем доме для проживания невест.
— Мне бы не хотелось расставаться с Розой. Ну, вы понимаете, о чём я? — настаиваю я на совместном пребывании. С ней как-то спокойнее и зачем мне нужен этот императорский отбор, если будет крыша над головой.
— Видите ли, уважаемая ведьма. У нас в империи существует определённый порядок при отборе невест. Роза не участвует в отборе. Поэтому совместного проживания не будет.
Артур почему-то раздражён. Я чувствую это, хотя он улыбается самой очаровательной улыбкой.
— А почему Роза не принимает участия в отборе невест? Чем она хуже меня? — я искренне не понимаю этого. Роза намного красивее и тоже не замужем. Император точно должен позвать и её на отбор. Несправедливость какая.
— Роза, ничем не хуже. Она уже почти замужем. Вот и вся причина, — опять это тщательно скрываемое раздражение.
— Роза говорила, что не хочет выходить замуж за главаря местной банды, — я пытаюсь его успокоить.
Артур, имеет виды на Розу, наконец-то доходит до меня. Вот я дура! Это же было понятно с самого начала, когда он поцеловал её.
— Господин Вайль очень влиятелен в своей сфере деятельности. — лукаво говорит Артур. — Но откуда вы взяли, что Роза выходит замуж за него? Роза моя истинная пара и через пару недель у нас состоится свадьба [1].
Да, глупое положение. Как я могла сразу не понять. Засмотрелась на крутого мужика.
— Лиль, чего мы здесь стоим? Ждём людей Вайля? Вперёд знакомиться с императором, — улыбается Роза.
— Замечательная идея, Роза! Император настоятельно просил меня познакомить его с тобой. Но в прошлый раз ты огорчила императора своим неожиданным исчезновением, — Артур подаёт ей руку.
— Прошу вас в мой экипаж, — делает мне приглашающий жест. Радует, что хоть не неприличный.
— Дорогая, не хочешь привести себя в порядок перед встречей с императором? — Роза подозрительно уставилась на Артура.
— А как же я? — спрашиваю я.
Мне реально страшно остаться одной. Я не знаю этот мир. У меня нет ни одежды, ни денег.
— Вас отвезёт мой экипаж, — такой ответ меня не успокаивает.
— Может быть, мы всё же поедем вместе, — настаиваю я.
— У нас с Розой есть что обсудить после долгой разлуки, — он дарит Розе многообещающую улыбку.
— Я всё же подожду вас. Мне тоже нужно привести себя в порядок перед встречей с императором, — пытаюсь я достучаться до них.
— Лилия, вы не встретитесь с императором немедленно. Вам предоставят комнату, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок.
Я, насупившись, отвернулась к окну. Даже Роза, которая была в моём положении, не хочет понять, что я чувствую.
— Роза, почему ты молчишь и не поддержишь меня, — я всё же спрашиваю я. Не имею привычки оставлять неразрешённые ситуации.
Она смотрит на меня и пожимает плечами. И всё? Это всё, чем может поддержать меня сестра по несчастью?
— Ну, что вы как маленькая. Жених и невеста встретились после долгой разлуки. Соскучились. Вам всё нужно объяснять словами? Намёков не понимаете? — сердится на меня Артур. — Вас доставят во дворец и это не обсуждается.
Я в растерянности. Чего ждать мне от этой ситуации? С замиранием сердца я вытаскиваю из сумочки карту Таро. На меня усмехаясь смотрит дьявол.
[1] Историю Розы и Артура вы можете прочитать в книге «Сбежавшая невеста».
Глава 4. Квест
О, как! Всё чудесатей и чудесатей, как говорит мой сосед по лестничной клетке. Не так уж и плохо. Прекрасно, Лиля!
Жди в ближайшее время нового поклонника. Любовная одержимость, страсть с первого взгляда. Соберись, Лиля! Нельзя допустить, что тебя соблазнили и выбросили.
Вытаскиваю уточняющую карту — Луна. Однако, здравствуйте! Что же такое ждёт меня во дворце? Роковой партнёр, скрывающий от меня своё истинное положение. Посмотрим, как скоро сбудется предсказание карт.
Что это? Двойная карта? Такого в моей практике ещё не было!
Вместе с Луной я вытащила карту Солнце и не заметила. Солнце прилипло к луне так, что я и не заметила. Вот значит как! За обманом я могу не увидеть сильного, независимого мужчину. Этот расклад не так уж и плох.
Экипаж Артура меня доставляет прямо к парадному входу императорского дворца.
Я величественно поднимаюсь по ступеням. Вежливые караульные тормозят меня прямо у входа. Поясняют, что таких, как я принимают с чёрного. Каких это таких? Одета, я, конечно, не на великосветский раут, но ожидала более вежливого приёма.
Получается, что я из-за их императора попала в этот мир, а меня игнорят.
Я особа не скандальная. Даже пугаюсь экспрессивных людей. Но вот сейчас прям так и тянет устроить скандал. Открываю рот, чтобы выплеснуть душащее меня негодование. И замолкаю. Невдалеке под кустиком замечаю маленького котёнка. Он жалобно мяучит, но никому до него нет дела.
Я сбегаю со ступеней, волосы назад. Котёнок пугается такого напора и прячется в глубине одуряюще пахнущих кустов. Я лезу за ним. Ловлю и перепачканная в пыльце, но довольная собой появляюсь на свет божий.
В приподнятом настроении я вприпрыжку бегу к чёрному ходу. Из вещей у меня только котёнок.
— Позвольте пройти, — вежливо прошу я. Стражник лениво оглядывает меня с головы до ног и отворачивается.
Представляю, как я сейчас выгляжу. Мама не горюй! Волосы растрёпаны, на лице, наверно, где-то грязь, а где-то пыльца, доставшаяся в подарок от цветущего куста. Платье, я оглядываю себя, требует чистки, всё в разводах от той же злосчастной пыльцы.
— Эй, служивый, я к вам обращаюсь, — они, что сегодня все сговорились испытывать моё терпение?
— Всё вопросы к старшóму, — показывает мне служивый на что-то среднее между каморкой и чуланчиком. Хотя, может, и нет между ними никакой разницы.
Тяжело вздыхаю и направляюсь к этому чуду архитектурной мысли. Как же меня уже задолбал этот императорский отбор невест, даже не успев начаться. Если бы мне было где ночевать, то послала бы я лесом императора. Но полный пансион на дороге не валяется, а в моём случае жизненно необходим.
Потусуюсь маленько среди невест и свалю в закат.
— Здравствуйте! Я на императорский отбор невест. Где тут можно записаться? — я вежливая до обморока. Мама всегда
