class="p1">– А разрядившийся амулет от нечисти в торбе оставим, – продолжила, – он совсем простенький и дешевый. Я его смело могу показать.
– Точно! – поддержал меня Марчелло. – Артефакт никого не насторожит, тем более, алиби есть - за травами в лес ходили.
По пути в Верхний город мы умудрились с перепугу нарвать целебных трав. Благо, Змей учил меня не только воровать, но и оказывать первую помощь: останавливать кровотечение и перевязывать раны, снимать проклятия и готовить простые, но эффективные зелья из растений, которые можно найти в любом лесу.
В Проклятой роще, разумеется, я ничего не срезала, но между царством кровожадных призраков и Обителью светлых духов собрала немного редких трав и цветов. Всезнающий кот сказал, что за них можно получить не только миску горячего супа, но и пару монет.
Возможно, смогу купить себе дешевенькие лапти, чтобы не бегать босиком по брусчатке. Ступни и так жутко ныли от мелких ссадин и ран. А ещё было очень холодно. Ветхая рубашонка и грубые штаны, в которые меня нарядили перед казнью, не спасали от ветра и сырости. Приходилось постоянно двигаться, а периодически и греть себя с помощью магии, чтобы не задубеть насмерть.
Если так дальше пойдёт, то кроме простуды словлю магическое выгорание. Чтобы хватило Силы выбраться из леса мне и так пришлось выпить зелье-стимулятор, украденный друзьями из хранилища клана. Больше запасов не было, а в лавках травников такие эликсиры стоили лютых денег. Да и не продаст их никто босоногой голодранке.
– Ви, не топорщи на меня перья! – муркнул Марчелло.
Пока я размышляла, морфалы вновь умудрились поспорить.
– Кто тут настоящий горожанин, а? – с вызовом продолжил кот. – Да я вырос в местных подворотнях и знаю, что говорю! Поднимемся без проблем, а если повезет, на входе ещё и пару монет заработаем. Местная стража любит травников и не обижает. Особенно, если вовремя слезу пустить и жалостливую историю к товару приложить.
– Намёк поняла, – зябко поёжившись, вытряхнула из торбы всё запрещённое.
Амулет закинула обратно, на всякий случай прикрыв пучками целебных растений. Затем напихала в кошелёк немного обычной травы, чтобы мелочь не звенела при ходьбе. Тщательно обвязала его верёвкой вместе с набором отмычек, и примотала к штанам, предварительно подтянув их под грудь. Теперь они выглядели не только драными, но и куцыми, оголяя исцарапанные ступни и лодыжки.
Что ж… Всё, как заказывали, даже не нужна жалостливая история. Образ нищенки, готовой рисковать жизнью и ходить ночью в лес за травами, чтобы обменять их на еду и возможность переночевать в тепле, готов! Можно смело занимать очередь за братьями по несчастью.
– Я пошла, – прошептала, на миг обернувшись к лесу и помолившись Лесному Богу, – пожелайте мне удачи!
– Держим за тебя лапы и перья! – глаза Марчелло сверкнули алым. Морфал готовился оборачиваться в половинную форму, чтобы позже занять место в очереди вместе с Вивьен.
Идея разделиться принадлежала мне, и против неё подруга выступала особенно яростно, но Марчелло согласился, что втроем мы привлечём больше внимания, и лучше пройти пост стражи по отдельности.
– Вот ваши дары, – добавила, выудив из сумки два узелка с ягодами и положив их на землю.
Не густо, но в качестве платы за вход сойдёт. Мы и так провозились, пока искали их среди ночи. Местные оборвали все приличные ветки до нас.
– Да не оставит вас Лесной Бог!
Благословив друзей и начертив в воздухе руну на удачу, вынырнула из-за кустов и направилась к стоящим в конце очереди бездомным. На их фоне я выглядела своей и могла легко затеряться в толпе. Но едва подошла ближе, послышался звонкий цокот копыт и из Светлого леса выехала вереница всадников.
Стража тут же принялась опускать мост для кавалерии, а бедняки расступились, освобождая дорогу. Мне бы тоже отойти подальше, но я словно в трансе уставилась на породистых вороных жеребцов и статных всадников в роскошных мундирах. Они выглядели такими… приличными!
Понимала, насколько глупое сравнение, но после Аспидов не могла подобрать другого слова. От всадников веяло силой и мощью, но я не могла представить их прячущимися в тёмной подворотне с ножом или срезающими у горожанина кошель с пояса.
Слишком идеальные, чтобы опуститься до подобной грязи. На них можно смотреть вечно, но больше всего поражал первый всадник.
Однажды ко мне попала книжка с картинками. Читать я не умела, но подолгу рассматривала рисунки, любуясь благородными лицами и нарядами. Тогда они казались мне вершиной совершенства, но незнакомец оказался ещё прекраснее. Статный, с идеальной осанкой, он по-королевски держался в седле, а я провожала его взглядом, боясь моргнуть. В себя пришла, услышав зычный мужской голос:
– С возвращением, генерал Рэми! Ваша платформа уже ждёт.
Генерал?!
От шока едва не провалилась сквозь землю. Во-первых, я только что упустила шанс поговорить с легендарным драконом. А, во-вторых, как может воин, которого боится сам Змей, быть таким красивым и молодым?!
ГЛАВА 2.1
– Эй! Куда лезешь?! – грубый мужской голос вырвал из забытья. Залюбовавшись всадниками, я не заметила, как подошла ближе и едва не попала под копыта. – С дороги, парень!
Опешив, отскочила в сторону и шустро огляделась. Никаких парней поблизости не было, солдат обращался ко мне.
– Осторожнее надо! – с укоризной добавил другой вояка. Смуглый, коренастый, с пышными усами и заплетенной в косички бородой. Придержав лошадь, он выудил из висящего на кошеле пояса монетку и бросил мне. – На, купи себе поесть, а то совсем тощий. Смотреть жалко.
– С-спасибо! – просипела, невольно изменив голос под мальчишеский. – Спасибо, добрый господин! – добавила, кланяясь и отступая от дороги. – Славных побед вам!
Я продолжала благодарить, пока он не скрылся за воротами, как и полагается попрошайке. Солдат проявил недюжинную щедрость и бросил лисий серебряник, такую монетку можно разменять аж на пятьдесят медяков!
К тому же, он подкинул шикарную идею. Среди Аспидов действовала жёсткая иерархия. Только полноценные члены банды имели право выделяться, а всех ужиков одевали и стригли одинаково. Волосы резали по-армейски коротко, чтобы не мешали во время тренировок и заданий, да и ухаживать за ними проще, чем за длинными.
Не удивительно, что с такой
