намерений.
Нам с Вив выделили повозку. Принц взял чёрного как уголь коня. В темноте казалось, что повозка летит по воздуху. Отвлекающий бой затих сам собой, едва наша процессия показалась в воротах.
Понятное дело, наши меня узнали, а солдаты принца — его самого, глянь-ка не гордый, сам предложил проводить. Ну да так же лучше получилось, принцу очень понравился наш откопанный красавец. Тут и с ним переговорить сразу удалось. М-да, принц оказался полон сюрпризов, такая предусмотрительность а столь юном возрасте, запас мадейры 50-летней и пара бычков 3-х леток весьма поспособствовали приятному общению. Кстати ему всего 15 лет, всего на 6 лет старше нас с Вив. Люди молодых драконов видят очень редко, почитай никогда, очень уж в детстве мы уязвимы, потому оценить возраст не в состоянии. Шпионы принца меня конечно видели, но знать сколько мне лет не могли, в нашем королевстве мало кто об этом задумывается, ну живет во дворце молодой дракон, а как давно живет, как попал… Нет, слухи и сплетни конечно ходят, но им верить себе дороже. Там помнится был слух, что королева-мать меня по молодости нагуляла с тем самым красавцем замерзшим. Ну а что? Плюс-минус пятьдесят лет для фантазии сплетницы не возраст. Идиотки, тьфу. В общем поговорили. Теперь наш дракон уже барон, с хорошими горными пастбищами. Людям собственно такой земли не жалко, хорошее большое и богатое поселение там не заложишь, открытой воды мало, зато полно ручьёв и болот — хлеб растить негде. Дорог нет, да и тяжело их строить. Кроме того живность всякая бегает хищная или нет без разницы — поля с огородами вытаптывают, выращиванию домашнего скота мешают. Охотники всякие сюда конечно ходят, но жить-то они предпочитают дома, а здесь только за добычей. Вот и отдают новоиспеченным баронам такую землю. Барон-вассал, земля всё одно за короной остаётся, а вдруг талантливым господин окажется и землю поднимет и живность усмирит? Короне прибыль с налогов и процветание населения. А тут дракон. Ему войска не надо, он и сам с усам. Живность на его территории смирная по определению, зашалишь и съедят. Змеи, опять же, стараются с драконами на одной земле не жить — деликатес. Я как-то у себя на земле весенний клубок нашла, ням-ням. Они и свежими весной хороши, ну а взрослые, жирненькие запеченные по осени с травками вообще объедение. Так что короли и герцоги, которые поумней, стараются с драконами дружить, а не просто нанимать для однократных задач.
Приехали мы с Вив во дворец. Тут конечно охи, ахи, девчонку чуть до смерти не затискали. Но на то мы и подруги — я боком повернулась и крыло опустила и Вив по нему как по лесенке ко мне на спину прыгнула и там устроилась. Мамки-няньки меня конечно не боятся, но всё равно опасаются близко подходить, так что мы спокойно добрались до приёмной залы.
Ну тут понятно королю и королеве привилегии по тисканью дочери. Повеселели все, а Вив, взрослым тоном начинает рассказывать о том как всё было и зачем её принц похитил. Да так не по детски рассудительно… Видна школа старого мага-учителя. Папу-короля аж до печёнок проняло, сидит серьёзный, слушает внимательно. Видно, обиду похищения принцу пока не простил, но учитывая серьёзность предложения задумался над перспективами.
Принц — маг, и судя по тому, что после нашей ловушки не захромал, маг очень приличного уровня, а учитывая возраст, когда войдет в силу будет на уровне Великих. Великие, понятно, дураками не бывают по определению. А что это значит? У нас под боком растёт могущественный правитель, умный дерзкий, хитрый. Его надо либо убить, что будет нелегко, либо поддержать, что тоже будет нелегко, но в перспективе сулит хорошие дивиденды. Причём решение надо принимать быстро. Ну тут понятно сработало и то, что принц договорился с драконом. Это само по себе показатель ума и дальновидности. В общем решили поддержать юное дарование, раз он так хорошо умеет справляться сам. Потом был тайный семейный совет, на котором Вив еще раз удивила. Всех кроме меня, конечно. Я-то сразу по блестящим глазам, учащённому дыханию и сердцебиению догадалась в чём дело. Девочка влюбилась по-уши. Не скажу, что впервые в жизни, первым был менестрель, который выступает в окрестных королевствах, и как-то, когда Вив было 7 лет, забрёл на нашу рыночную площадь. Принцессе тогда как раз разрешили выходить в народ инкогнито, а народу настрого приказали не узнавать принцессу в сопровождении меня и на белой пони. Обхохочешься. Бард устроил концерт на 3 часа. Пел старинные баллады, пел вещи своего сочинения. Высокие, трагичные, весёлые и даже пару скабрёзных, но в меру. Народ бросил торговлю и стоял как кролик перед коброй — рты открыты, в глазах ужас и счастье. Ужас — день насмарку, счастье — слышать этот малиновый голос. Вив была поражена в самое сердце.
Молодец мама, объяснила, актёр, он не может принадлежать кому-то одному — он всехний, а если и пытается осесть и обзавестись семьёй, то это обычно оканчивается большой трагедией. В неволе птицы поют редко, а брак для барда та же неволя. Это их судьба.
Вив всегда была серьёзной, по-годам, не по-годам, не мне судить, но поговорив с мамой она быстро забыла влюблённость и оставила в своём сердце только память и счастье узнавания, когда слышала его голос или его песни в исполнении других менестрелей. Конечно она горевала. И в подушку плакала. Но об это знала только я. Ну и мама наверное догадывалась.
С тех пор, вот уже второй год барда с любовью принимают во дворце, хорошо платят и обязательно ставят кубок с любимым принцессой клюквенным морсом и второй с тёплым молоком и маслом на его стол во время выступления.
В общем влюблённость прошла, а любовь к музыке осталась.
Так что когда на семейном совете моя девочка сказала, что нашла себе будущего мужа, сказать, что семья была удивлена это очень сильно приуменьшить эффект её слов. Тишина стояла такая, что было слышно ветер за окном. А моя умница, всё тем же серьёзным тоном, продолжила после паузы, мы, говорит, обо всём ещё не договорились, ну и моему Генри ещё надо расширить владения и забрать у братьев герцогскую корону… МОЕМУ ха! И тут рвануло!
— Доченька, тебе ещё и 10 нет.
— Золушке было 12. Я готова 3 года подождать.
Конечно династические браки не новость, но расширение… Есть куда расширяться, но это сильно на юг от нас. И как
