уровень давали о себе знать. Сейчас я не боец и это не исправить ни зельями, ни экипировкой.
Вырвавшись на свободное пространство, я увидел, как вдалеке синим мерцает десяток порталов. Они словно покрашенные флуоресцентной краской огромные блюдца освещали квадрат со сторонами метров в двести. И что самое поганое, сквозь них десятками валили игроки.
Хорошо хоть это были не монструозные грузовые порталы, которые держаться минут по тридцать, а обычные, можно сказать личные, способные существовать не более пары минут. Но даже с таким раскладом, они способны пропустить пару сотен человек.
Недалеко от портала заметил небольшую по размерам толпу. Человек сорок. Все упакованы в дорогие доспехи с артефактным оружием. Радовало то, что стояли они достаточно спокойно, не выстраиваясь в боевые порядки. Нас тоже с каждой секундой становилось всё больше.
— Какие будут распоряжения? — спросил, бесшумно возникший, эльф разведчик. Разделавшись с зачисткой города, я решил, что помимо стражников Усачей, обеспечивающих общественный порядок, неплохо иметь ещё и отряд лучников, для купирования неожиданных угроз.
— По-тихому зайдите им за спины, но не показывайтесь, в случае нападения, действуйте на своё усмотрение, но не подставляйтесь, — сказал я, вспоминая о том, что партия с амулетами перерождения должна прибыть только со следующим порталом.
Три десятка теней растворились во мраке ночи. Я увидел Аза, он стоял в десятке метров правее и выстраивал игроков для боя. Там же заметил и небольшой отряд дроу. Каждая секунда увеличивала количество воинов с обеих сторон, но пока что численный перевес был за нами.
Порталы закрылись с лёгким хлопком. Всего к нам прибыло около двух сотен народа. Не так уж и много, если посмотреть на то, что нас было вдвое больше. От толпы незнакомцев отделились три фигуры и двинулись в нашу сторону. Со стороны они казались расслабленными и не настроенными нападать. Но это ещё предстоит проверить.
— Пойдём, поговорим с незваными гостями, — кивнул я Ингу, — Драг, тебе лучше не высовываться вперёд. Мы не знаем, удалось ли кому-то пронюхать об Ордене, но лучше не светись. На всякий случай.
Орк кивнул, соглашаясь с предосторожностью.
Пока мы шли вперёд, к нам присоединились Аз и Эя. Вот кому не откажешь в чутье на неприятности. Незнакомцы остановились примерно посредине между двумя отрядами. Нашим и тем, который прибыл через порталы.
— Ожидаются неприятности? — плотоядно поинтересовалась Эя, — А то что-то засиделась я без хорошей драки.
— Три дня после битвы прошло всего, тебе что мало? — спросил Инг.
— Эх, малыш, плохо ты знаешь женскую натуру, особенно дроу, — назидательно сказала она и подняла указательный палец вверх.
Несмотря на расслабленный вид, её глаза светились холодной решимостью снести кому-то голову.
— Посмотрим, — ответил Аз.
Когда мы приблизились на расстояние двух десятков метров, к нам обратились пришлые. Вернее один из них.
— Приветствую! — раздался гулкий, слегка хрипловатый голос. Он принадлежал игроку, весьма колоритной наружности.
Чем-то он походил на венецианского дожа. Странного вида шапка с выпуклостью на макушке. Красноватый, щедро усыпанный золотым шитьём и драгоценными камнями халат, свисающий до земли. Закруглённые кверху кожаные сапоги. Невысокий рост и объемистый пивной животик дополняли картину. По бокам от него застыли два, как я понял, телохранителя. Лучник со слегка светящимся жёлтым светом луком и кто-то из семейства плутов.
— Нерадостно вы встречаете гостей, — с лёгкой ехидцей сказал дож. Разрывы в скорости произношения говорили о том, что работает переводчик.
— У нас есть пословица: «Нежданный гость — хуже татарина», — в тон ему ответил Аз.
— Почему же незваный? Насколько мы выяснили, эта провинция входит в состав Северной Империи или я ошибаюсь? А по её же законам, торговым кланам не обязательно просить разрешение на размещение в провинции, если они не собираются размещать там свои воинские подразделения.
— Как-то незаметно, что вы не размещаете здесь свои войска, — сказал Аз и кивнул в сторону воинов за спиной негоцианта.
— А-а-а-а, это, — мужчина небрежно махнул рукой в сторону, — Наёмники на случай непредвиденных обстоятельств. По — разному бывает, знаете ли. Считайте, что это подстраховка. В нашем клане, хочу сделать особое ударение — торговом клане, нет тех, кто занимается таким бесполезным занятием, как избиение ни в чём не повинных зверушек. В основном торговцы, немного ремесленников, собиратели…
Инг наклонился ко мне и тихо шепнул на ухо:
— Социальщики…
Я понятливо кивнул. Эллирия не настаивает, на том, чтобы все были воинами, магами или другими представителями опасных профессий. Многие выбирают путь мирных жителей: садоводы, торговцы, ремесленники, повара и другие, коим нет числа. Причём прокачка у них идёт не так как у обычных игроков, выбравших опасный путь войны, а за счёт использования основных умений. К примеру, фермер получает опыт за каждую посаженную и собранную растительную культуру, причем, чем труднее вырастить определённый вид растений, тем больше опыта он получит. Торговец получает опыт от каждой удачной сделки.
Нет, они далеко не безобидные персонажи, могут и по шапке надавать в случае необходимости. У социальщиков тот же принцип начисления баллов за уровень. Различаются только дополнительные характеристики. Вместо боевых они получают дополнительные социальные или ремесленные слоты, в зависимости от класса.
Так что прокачанный до двухсотого уровня торговец вполне может отбиться от шайки разбойников местных, хотя и сделает это не так эффективно, как профильный боец. Хотя если посмотреть на то, что у социальщиков обычно с деньгами всё нормально, то они могут купить себе такое снаряжение, что даст возможность и боевого персонажа завалить.
Но всё это не касалось нашего гостя. Он явно относился к кровопролитию с нескрываемым отвращением.
— И что же вы забыли в столь далёком от караванных путей месте? — спросил Аз.
— Молодой человек, — сказал торговец такой интонацией, что у Аза заходили желваки на лице, — Надеюсь, вам известен принцип: «Кто первый встал — того и тапки»? Так вот мы хотим обосноваться здесь надолго и не допустить сюда конкурентов, столько сколько получиться.
— И чем же вы можете быть для нас полезны? — продолжил допрос Аз.
Торговец усмехнулся. Похоже он настолько вжился в роль средневекового купца, что его настоящая личина не проступала наружу, а может он и в реальной жизни себя так ведёт…
— У вас здесь намечается стройка? Значит, нужны стройматериалы и подготовленные люди. Старатели тоже наверняка есть, но что они без тех, кто может создавать вещи. Кто будет возить вам продовольствие? Флота, как я понимаю, у вас нет. Кто поможет с переброской войск в случае необходимости? Можете ответить?
— Можем, — твёрдо сказал Инг, — Но с чего бы вдруг? Вы пришли сюда сами и пытаетесь нам навязать сотрудничество, не спросив, хотим ли мы этого или нет. Что касается вашего пребывания здесь, то да формальное правило вы имеете. Можете начинать обустраиваться.
Инг махнул в сторону залитых лунным светом полей. Вон там где-то. С сегодняшнего дня налог на попадание в Дальний стоит тысячу золотых.
— Это беспредел! — воскликнул торговец.
— Так это ж ведь только начало. Вы в курсе, что согласно уставу клана Злыдней, а значит и всей провинции, мы иногда, случайным образом, поднимаем налоги до девяносто пяти процентов, как на торговлю, так и на добычу ископаемых. Как ваш клан называется?
— Дети Уокин, — со злобой бросил торговец.
— Ах, какой кошмар. Буквально вчера мы, конечно же случайным образом, постановили, что все кланы, в которых есть слова Дети и Уокин, подпадают под действие повышенного налога, — продолжил изгаляться Инг.
Торговец бледнел, краснел, пару раз взмахнул руками как будто, собираясь нас послать куда подальше, но при этом каждый раз одёргивал себя.
— Наверное, мы не с того начали? — спросил Инг, — Давайте перенесём переговоры на утро, располагайтесь.
Воин обвёл рукой луг.
— Тут замечательный воздух, не правда ли? Свежий, как раз то, что нужно, для того, чтобы хорошо подумать. Как радушные хозяева, мы даже выделим вам охрану. Думаю, горделивые дворфы в непробиваемых латах, как раз сойдут. Запах у них, конечно, специфический, сами поймёте, но на что не пойдёшь ради безопасности? К тому же в лесу расположатся разведчики, они мастера бить белке в глаз с трёхсот шагов, можете спать спокойно.
Я взглянул, на Аза. Тот еле сдерживался от того, чтобы не заржать в голос. Эя тоже веселилась, понимая всю подоплёку.
— Не могу больше задерживать, столь высокоуважаемого господина. Единственная просьба — подумайте основательно, что именно вы можете
