Всё сливалось в невнятное бормотание, выдернуть из него хотя бы одно различимое слово было практически невозможно.
Кто? У кого хватило смелости и сил напасть на неплохо охраняемый обоз? Совсем мелкой банде это не по зубам, а даже если и по зубам, ни у кого не хватило бы духу. И зачем? Ограбить? Или кто-то знал про их спешное отбытие из столицы?
Нет, сейчас главное – это решить, что ему теперь делать. При этом выстроить план невозможно, не зная, кто и зачем на них напал. Значит, надо слушать внимательно и предлагать им выгоду. Зашуршала листва. Кто-то шёл в их сторону.
***
– Пр-р-росыпаемся, сони! – кто-то больно пнул его в живот, и Отгар зашёлся в кашле. – В земле отоспитесь! Ну!
Таиться дальше не получится. Отгар отрывисто выдохнул и поднял голову.
Перед ними стояли два незнакомых человека. Третий, давешний знакомый со свалявшейся гривой волос, приводил в чувства сидящих на земле пленников. Дварф не ошибся: справа действительно сидел Оттир, но досталось ему явно крепче, чем самому Отгару. Он был всё ещё без сознания, а на рубахе чернело большое пятно. Судя по влажному блеску, это была рана, и кровь ещё не остановилась.
– Смотр-р-рим на меня! Отвечаем на вопросы! – «гривастый» закончил со своим делом и встал рядом с двумя другими. – Давай ты! – он ткнул пальцем в кого-то левее Отгара. – Эти дварфы – это кто?
– Я не знаю. Торговцы. Я имею ввиду, они сказали, что торговцы. Отпустите, пожалуйста, я ничего не… – «гривастый» шагнул из поля зрения, и раздался удар, сменивший причитания стонами.
– Отвечаем на вопросы. Ваши сопли нам не интересны. Теперь давай ты. – человек указал на кого-то сильно правее Отгара. – Кто эти дварфы?
– Торговцы. – Отгар узнал голос своего вчерашнего компаньона по игре в кости. – Идут с нами уже много дней. От деревушки Старый Колодец близ столицы.
– Вот так мне нравится, молодец. Отвечаем только по делу, всех касается. – «гривастый» обвёл всех взглядом. – Сколько их с вами шло?
– Восемь.
– Давай снова с тобой попробуем. – «гривастый» обратился к своему первому собеседнику. – Где остальные, докуда они хотели с вами доехать?
– Я не знаю, я не видел, пожалуйста, отпустите, у меня есть…
Гривастый тяжело вздохнул и дёрнул из-за пояса нож. Стремительный шаг в сторону и причитания на этот раз сменились клокотанием и отвратительным булькающим звуком. Человек снова встал на своё место и обвёл сидящих на земле пленников лезвием ножа, с которого срывались на землю крупные красные капли.
– Я же просил, давайте не будем огорчать друг друга. У тебя лучше получалось – «гривастый» вновь повернулся направо. – Вопросы те же.
– Они всегда спали в стороне, как и сегодня. С вечера я никого из них не видел. Мы ехали в порт, который в Матии на побережье. Говорили, что едут с нами туда же.
Отгар изучал стоящих напротив него людей и лихорадочно соображал. Разбойники не задают вопросов. Они забирают всё, что нашли при обозе, и растворяются в лесах, эти интересовались. И что самое поганое, интересовались именно ими. Один из молчавших до этого момента людей пошевелился. Отгар внутренне похолодел, когда рука незнакомца появилась из-под плаща и потянулась к лицу, чтобы почесать висок. Рука, на которой был только один безымянный палец.
Они все уже были покойниками. Как тот бедняга, который не мог держать себя в руках. Палец был известным головорезом, неуловимым и умным, за информацию о его местоположении власти предлагали огромные деньги. Но дураков не находилось. С его умом или быть может удачей могла соперничать только его жестокость. Никто и никогда не оставался в живых из тех, кто попадал в его руки. От такого не откупишься, такого тяжело обвести вокруг пальца.
Нужен хороший план. Нужна правда. Главное – выжить. Надо предложить им выгоду.
– Хватит, Мёрд. – Палец подошёл на шаг ближе к Отгару и посмотрел ему прямо в глаза. – Эти бедняги ничего не знают, незачем просто так тратить время. Давай ты. – Палец указал изувеченной рукой на Отгара. – Ты знаешь, кто я?
Неправда.
– Нет.
– Кто ты и что тут делаешь?
Правда из прошлого.
– Я торговец. Шли с обозом, потому что так безопаснее. Шли в Матию. – Во рту снова разлился металлический вкус, и Отгар удивился, насколько слабым и невнятным был его голос.
– Допустим, – Палец устало вздохнул, – будь по-твоему. Где твой товар, торговец?
Снова правда из прошлого.
– Продал всё в столице, деньги отдал в банк. – Отгар вымученно улыбнулся. – С такой суммой небезопасно выходить на тракт. В Матии хотел закупиться в порту и отправиться домой на заслуженный отдых.
– Допустим. Чем подтвердишь, что деньги в банке? Не под их честное слово же ты сдавал. Мне твоего слова тоже маловато будет.
– Бумаги в моём мешке. А мешок, – Отгар вытянул голову, изображая, что оценивает, где они находятся, – я не знаю, где он.
– Допустим. Кто были твои спутники и где они?
– Охрана. Я, знаешь ли, больше доверяю своим.
– И ты хочешь сказать, что среди них не было сына вашего короля?
– Нет. – голос Отгара чуть дрогнул, и он наделся, что это будет незаметно за общей невнятностью речи.
– Ты же знаешь, что мне ты всё расскажешь в любом случае? – Палец снова устало вздохнул. – Как хочешь. Мёрд, кали железо! Правильно говорят, что дварфы глупы и упрямы. А пока давай поинтересуемся у твоего друга.
Мёрд ушёл, а третий человек шагнул к Оттиру и рывком задрал ему голову. Тускло блеснула цепочка на шее. Мерзавец её тут же сорвал, оставив на коже багровую полосу.
– Ничего себе у тебя охрана, торговец. – Палец принял из рук человека кулон с гравировкой топора на фоне горы. – Эти ребята… – он покачал украшением перед лицом Отгара, – совсем непростые. Можно сказать, элита. Где он взял такой кулон, а, торговец?
– Не знаю. Может выиграл у кого или нашёл. – Отгар очень надеялся, что вспыльчивый Оттир прямо сейчас не придёт в себя и даст ему ещё немного времени на раздумья.
– Ты не настолько глуп, чтобы в это поверить. Так почему считаешь, что я поверю? К тому же эта сволочь убила пятерых моих ребят. Будучи окруженным, один против толпы. Что на это скажешь, торговец?
– Дварфы хорошие бойцы, только и всего. – Отгар как можно более непринуждённо пожал онемевшими плечами.
Палец достал нож и подошёл к Оттиру. Рывком он уложил того на землю, дварф лишь слабо застонал. Лезвие вспороло рубаху.
– Смотри, торговец. – Палец показывал на татуировку на левой стороне груди, она повторяла гравировку на
