на всякий случай улыбнулась в ответ. Нет, ну мало ли! А вдруг?
- Правильно, дари улыбки! - ворчала няня, раздвигая присутствующих своей массивной фигурой. - Неизвестно какая из улыбочек в старости будет клевать тебе мозг!
- Кто это? - спросила я, глядя на няню.Та поморщила лоб, вздохнула и достала из декольте мятую книжечку “Завидные холостяки этого сезона”. Поплевав на пальцы она полистала ее, подозрительно прищурившись на приветливого блондина.
Внешность у него была самая что ни на есть “херувимистая”. Золотистые локоны мягко обрамляли узкое лицо с огромными печальными серыми глазами.
- Это граф Аспен Клент! Единственный наследник приличного состояния! Его годовой доход составляет две тысячи четыреста фиастров, - заметила няня.
И тут я поняла, что приветливый блондин улыбается не мне, а Тесс, которая тоже улыбается ему, едва не споткнувшись и не налетев на няню.
- Помни, ласточка моя! - проворчала няня. - Нам любой сгодиться! Ну, и где улыбка?
Одну минутку, я сейчас натяну ее. Хотя, мне кажется, что с ней я выгляжу еще более глупо.
- Нянь, обязательно глупо улыбаться? - спросила я, видя, как вокруг сестры уже сформировался клубок из мужиков. Иногда мне казалось, что сначала в комнату входит рой из мужиков, в котором мелькают сапоги, шейные банты, перчатки и монокли, а потом, где-то в глубине этого роя, можно разглядеть розовое платье моей сестры.
- Можно ваш танец? - слышались голоса рядом.
- Постойте! Я первый пригласил ее! - возмущенный голос очередного ухажера требовал соблюдать очередность танцев.
И тут я увидела, как к графу Кленту, который все это время не сводил глаз с моей сестры подошел высокий темный красавец. Я забыла обо всем на свете. Мне казалось, что в этот момент встретились ангел и демон.
Величественный, одетый в темное, он пленительно выделяется среди толпы своей мужественностью и мрачной загадкой. Его фигура выделялась изящностью и силой. Каждое его движение наполнено благородством и элегантностью, словно танец, в котором он ведет всех своих поклонников, приковывая взгляды.
Его густые волосы, черные как ночь, стремительно переливаются под ярким светом тысячи магических свечей, словно волны темноты, хранили в себе тайны неисчерпаемой мощи. Взгляд его пронзительно бирюзовых глаз, глубоких как омут, окутывало каждое сердце волшебством и чувственностью.
Мне показалось, или одна бровь у него была чуть ниже другой, что придавало его лицу выражение, словно он испытывает собеседника.
Наполненная таинственностью и опасностью улыбка, заставила меня на пару мгновений забыть обо всем на свете. Где-то вдалеке звучали наставления няни, хихиканье сестры, заигрывающей с очередным красавцем и флиртующей, как танк на окопах мужских сердечных ран.
- А это кто? - едва слышно прошептала я, видя, как темный красавец отслеживает восхищенный взгляд друга, кладет ему руку на плечо и хмурит красивые густые брови.
- Это - герцог Даниэль Дорсет! - произнесла няня, прошуршав на ухо книжечкой.
Глава 3
- Хозяин замка,- добавила няня вдогонку к моим первым впечатлениям. Я еще от тех отойти не смогла, а тут новые подвезли. Получается, это и есть дракон?
От присутствия этого мужчины в зале стало душно. Ангел и демон стояли и смотрели на нас. Но взгляды у них были разные!
- Между прочим, - послышался женский голос позади нас. - Я пристроила всех своих дочерей! Это было весьма непросто! А тут даже все отцовские деньги не помогут пристроить бедную Эрцилию после того ужаса, который с ней случился четыре года назад!
- О! И не говори! Тогда всех потрясла эта новость! Миссис Шепард и ее старшая дочь подверглись гнусному нападению разбойников в лесу, когда возвращались с лесопилки. Выжила только юная мисс Шепард! Чего не скажешь о ее бедной матушке! - прошептал второй голос, а я постаралась отогнать первые воспоминания об этом мире.
- Кто знает, а вдруг она уже… не девушка?!
Няня обернулась, а за нашими спинами тут же прекратился разговор. Под тяжестью няниного взгляда все предпочли сдохнуть.
- Не обращай внимания, ласточка моя! Люди сами не знают, что говорят! - успокоила меня няня.
Я видела как темноволосый красавец - герцог что-то шепчет на ухо графу, а тот меняется в лице. Ангел отрицательно мотнув головой и снова посмотрел в нашу сторону с непередаваемой надеждой. Герцог собрал руки за спиной, смерив нас пронзительно - холодным взглядом, и снова покосился на своего друга.
Я поймала этот взгляд, дрожащей от волнения рукой заправляя завиток волос за ухо и отворачиваясь, как и подобает приличной девушке, на которую неприлично пялятся.
- Так, - потерла руки няня, приговаривая вполголоса. - Цып-цып-цып! Тише, это я вон того блондинчика зову. Не мешай. Цыпа-цыпа-цыпа…
Мимо нас прошел какой-то разодетый пижон моложавой наружности. На его камзоле красовалась траурная брошь. Вдовец.
- Утя-утя-утя! Иди сюда! У нас тут приданое есть и любовь есть… До поры до времени… … - шептала няня, переключившись на новую жертву. Но молодой усатый гость проскользнул на безопасном расстоянии, словно чувствовал, какая опасности нависла над его семейным положением. - Пусть только поближе подойдет, так сразу я ему на ногу наступлю. Женится, как миленький. Особенно, если рукой за штаны сожму! Люблю дженельмунов. Они не орут даже, когда им оторвало причиндалы!
- А что? Был опыт? - спросила я, каждый день открывая в няне новые таланты.
- А как ты думаешь? - зловещим голосом заметила няня, снова высматривая, как хищница очередную жертву. - Скоро объявят танцы, ласточка моя! Нам нужно кого-то отловить заранее!
Я покосилась на нянюшку, которая проводила взглядом уже третьего гостя, проходившего мимо нас.
Это был граф Адам Элмор. Он посмотрел на меня, потом на няню и отошел в сторону.Стоило какому-нибудь мужчине показаться на горизонте, как няня мысленно вела его под венец, а стоило ему пройти мимо, как взгляд нянюшки провожал его в анатомические глубины и на анатомические возвышенности.
- И не смотри на меня так! У каждой приличной девушки должна быть неприличная няня! Чем приличней девушка, тем неприличней няня! - заметила нянюшка, цепким взглядом выхватывая из толпы потенциальных женихов. - Так! Я не поняла! Мы кому двести золотых платим?! А? Где мистер Конел, который обязан
