незнакомые люди ранним утром. Хотя я бы тоже накричала на себя, если бы позвонила себе в девять утра.
Ангелина смеется и включает кофейник. Мы обе смотрим, ожидая, когда упадет первая капля, дающая нам надежду, что мы переживем остаток рабочего дня, не упав в обморок за своим рабочим столом.
— Аня, Настя и я собираемся выпить после работы, — начинает Ангелина. — Хочешь присоединиться?
— Я бы очень хотела, — честно говорю я. Потому что я действительно хотела бы пойти куда-нибудь выпить с коллегами. Большинство сотрудников, работающих на «исследовательском этаже» в пиар-фирме, — мои ровесники или немного моложе. Это работа начального уровня, которая на самом деле не требует особых навыков, кроме ввода данных в программу. — Мои дети идут в новую школу, и сегодня вечером там состоится собрание.
— Занятия в школе уже начинаются? У меня такое чувство, будто раньше они начиналось позже, когда мы были детьми, не так ли?
— Я думаю, дело в том, что это частная школа, и в отличии от государственных они начинают учёбу немного раньше.
— О. — Брови Ангелины взлетают вверх, и я знаю, что она удивляется, как, черт возьми, я могу позволить себе отправить своих детей в частную школу. Мы не близки, но она прекрасно знает, что я испытываю финансовые трудности. Большинству людей, работающих на этой черной работе, приходится нелегко, учитывая ту ничтожную зарплату, которую нам платят. — Что ж, это захватывающе. Не так ли?
— Да, это отличная школа с продвинутой образовательной программой. Помнишь, когда в первом классе мы просто рисовали, играли и лишь немного изучали грамоту и счет?
— Это больше не так?
— Даже близко нет. Вчера вечером я просматривала стандарты этой школы; какое-то безумие, чего они ожидают от бедных детей к концу года.
Ангелина кивает и переводит взгляд с кофейника на настенные часы и обратно. С тех пор, как у меня родились близняшки, я посвятила им всю свою жизнь, как поступила бы любая порядочная мать. Мне трудно найти время, чтобы пойти куда-нибудь и заняться чем-нибудь, хоть отдаленно взрослым. Я слишком много говорю о своих детях; мне кажется, что я разучилась говорить о чем-то другом.
— Ну, тогда, может быть, на следующей неделе сходим куда-нибудь все вместе? — Она ставит чашку на стойку рядом с кофейником, продолжая наблюдать, как он наполняется. — Мы пытаемся выбираться хотя бы раз в неделю. Август — конец лета, и раньше, чем мы успеем оглянуться, станет слишком холодно, чтобы осталось желание выходить на улицу.
— Я все еще пытаюсь оправиться от прошлой зимы. Не люблю морозы.
— Я задаюсь вопросом, почему живу здесь каждую зиму, — смеется она. — Но я слишком сильно люблю этот чертов город. Ты ведь тоже прожила здесь всю свою жизнь?
— Да. Родилась и выросла. — У Москвы есть свои хорошие и плохие стороны, но это мой город. Район, в котором мы сейчас живём, далек от идеального, но я увезу нас оттуда в какое-нибудь более приятное место. Шикарная квартира на набережной реки — это здорово, но я с радостью соглашусь и на квартиру на окраине.
Мы с Ангелиной наливаем еще кофе и расходимся по своим рабочим местам. Я крепко зажмуриваюсь, надеясь, что, если дам себе десятисекундную передышку, то смогу снова открыть глаза и сосредоточиться.
Над этим чертовски скучным проектом.
Я уже близка к тому, чтобы снова задремать, когда на моем столе звонит телефон. По мигающему номеру понятно, что звонок поступает из кабинета моего менеджера Вероники Маркеловой.
— Алло? — Я отвечаю, прижимая телефон плечом к уху.
— Доброе утро, Дарья. Не могли бы вы зайти ко мне в кабинет, пожалуйста?
Всегда опасаясь худшего, замираю от страха.
— Э-э, конечно. Сейчас подойду.
Я вешаю трубку, пульс учащается. Я пытаюсь вспомнить, что за последнее время я могла сделать не так… Сделать что-нибудь, что кого-нибудь разозлило… Никогда не знаешь наверняка.
Я трудолюбивый работник, но у меня есть дурная привычка много болтать, когда стою в комнате отдыха или даже когда прохожу мимо чьего-то стола. Мне нравится общаться с коллегами, и я иногда выхожу на улицу.
Проводя руками по волосам, я встаю и чувствую, что все взгляды устремлены на меня, пока прохожу мимо своих коллег к кабинету Вероники. Разум все время лихорадочно работает, перебирая все, что я могла сделать, чтобы навлечь на себя неприятности.
Дверь кабинета закрыта, и я стучу, прежде чем взяться за дверную ручку.
— Войдите, — зовет Вероника. Я делаю еще один прерывистый вдох и поворачиваю ручку. Вероника сидит за своим компьютером и яростно печатает то, что я собираюсь представить как страстное электронное письмо ее любовнику.
У меня есть маленькая странность. Я сочиняю небольшие истории, чтобы отвлечься, хотя иногда так увлекаюсь своими собственными историями, что прихожу домой, записываю их и даю альтернативные окончания в сверхсекретном блокноте, о котором не знают даже мои девочки.
— Закрой за собой дверь и присаживайся, — говорит она мне, не отрывая глаз от своего компьютера. Мое сердцебиение учащается еще больше, и я чувствую, как пот начинает собираться бисером в ложбинке между грудей. Я выбрала чертовски удачный день, чтобы надеть этот бледно-желтый шелковый топ, на котором хорошо видны пятна пота.
У меня перехватывает горло, и все, что удается сделать, — это не трястись всем телом, пока опускаюсь в старое, но удобное клетчатое кресло. Проходит целая минута, прежде чем Вероника отрывает взгляд от своего компьютера. На ее лице играет слабая улыбка, и это усиливает мое подозрение, что она переписывается с любовником.
— Я только начала проводить анализ эффективности работы сотрудников нашего отдела, — начинает она, пробуждая во мне еще одну волну беспокойства. Я не всегда была такой боязливой, но мысль о том, что мне сделают выговор, вселяет в меня страх Божий, что я легко могу потерять работу. И тогда что мне делать дальше? — Результаты вашей работы удивили меня.
— Надеюсь, в хорошем смысле?
Она смеется.
— Да, в хорошем смысле этого слова. Ты умная и целеустремленная, даже слишком умная, чтобы заниматься такой утомительной работой, как сейчас.
— Я, эмм, всегда собиралась вернуться к учебе и получить диплом, но это трудно осуществить с маленькими детьми, — бормочу я и подношу руку к шее, начиная нервно перебирать пальцами маленький амулет в форме лимона. Это был подарок моей матери на окончание школы. «Жизнь дает каждому свою порцию лимонов, — говорила она мки. — Только не забывай, что из них можно сделать вкусный лимонад».
Вероника поднимает руку, заставляя меня замолчать.
— Я понимаю. У меня трое мальчиков, все уже взрослые, но я прекрасно помню,
