он обещал ей защиту и помощь, то начать стоило с её репутации. Грязных слухов, в любом случае, не избежать, но эти слухи не должны перерасти в новую травлю.
Кинув двадцатку перед собой, Нейт взял бумажный стакан.
- Сдачи не надо.
Выйдя из кафетерия, он направился через фойе к лифтам. Он зашёл в большую кабину последним из ожидавших и нажал кнопку нужного этажа. Отстранив руку от панели, Нейтан расправил пятерню и медленно поднёс её к лицу, разглядывая детский пластырь на безымянном пальце пристальнее, чем он того заслуживал.
Кто бы мог подумать, что он будет рад получить обручальное кольцо, сделанное из какого-то мусора. Все эти сердечки – такая прелесть. Даже немного жаль, что эта милая херня смотрится на его разбитом кулаке так нелепо. Хотя драгоценности там смотрелись бы не лучше. Он слишком часто ввязывался в драки, чтобы носить ювелирку всерьёз и на постоянной основе. Синяки и порезы - самые походящие «украшения» для него теперь, когда о них есть кому позаботиться.
Чувствуя, что проигрывает Марисе в каком-то соревновании, Нейтан достал смартфон и набрал своему секретарю.
- Свяжись с менеджером Ван Клиф, - попросил он, выходя из лифта. - Узнай, что они могут предложить из бриллиантов для помолвочного кольца.
Мужчина на линии немного подвис.
- Вы собираетесь сделать предложение?
- Не тупи.
- Э… ладно. – Секретарь так и не понял, поздравлять его уже или пока ещё рано, но уточнять не стал. – Будут ещё какие-нибудь поручения?
- Пришли машину к клинике через час.
Завершив разговор, он проверил время на экране и устало потёр лицо.
Что теперь? Звонить Лео? Или сразу отцу?
Кольцо с бриллиантом – отличная причина выйти за него замуж сама по себе, но условия их с Марисой брачной сделки были совсем другими.
Свобода Виктории Мелони. Этой назойливой, истеричной, жадной дамочки, которая раздражала его ещё до того, как они лично познакомились. И как ему просить Лео защищать её в суде, если Нейт сам этого не хотел? Она должна отсидеть по полой программе, может, это её научит быть благодарной и уважать авторитеты.
Если Виктория отделается условным сроком, её высокомерие взлетит до небес. Она почувствует себя неприкосновенной. Вседозволенность и деньги распустят её донельзя. Она начнёт выкручивать ему яйца, используя свою дочь. Или ещё хуже – подбивать её на предательство.
Этот ублюдок обижает тебя? Я тебя отлично понимаю, со мной было так же. Просто сбеги от него. Думаю, ты можешь его даже убить, только надо сначала забеременеть. Ну, ты понимаешь, о чём я…
Нейт задумчиво провёл ладонью по голове, приминая непривычную колючесть.
Решив что-то для себя, он снова залез в телефон. Он сделал неофициальный звонок в изолятор через одного из подмазанных надзирателей. Тот отнёс свой сотовый Виктории, которая сидела в одиночке, не зная, чем заняться.
- Алло? – испуганно раздалось в динамике.
Она уже догадалась, кто мог звонить ей по телефону охранника, поэтому приготовилась бояться заранее.
- Ого, вот это у вас там акустика. – Нейт прислушался. - Вы реально в карцере? Сколько вы там уже?
- Я… я не знаю…
- Охранник сказал, что вы избили сокамерницу. Прекращайте создавать всем вокруг проблемы, серьёзно.
Виктория огрызнулась:
- Она сама напросилась! Она воровала мою еду! А я - будущая мать! Тут и так кормят ужасно!
- Ужасно? Это даже забавно.
- Забавно?! – сорвалась она слабонервно.
- Буквально неделю назад вы сидели напротив меня в шикарном ресторане. Я снизошёл до вас и ваших проблем уже тогда, но вы вели себя так заносчиво, не думая ни о себе, ни о своём будущем ребёнке. А теперь вы дерётесь с какой-то сукой за объедки. Это реально умора.
- Так ты поэтому звонишь? – прошипела Виктория. – Добить лежачего? Захотелось позлорадствовать?
- Нет, я такой хернёй не занимаюсь.
- Тогда что тебе надо? Это из-за Марисы? Что ты с ней сделал?!
- Ничего, - ответил он, упуская некоторые подробности.
- Ты врёшь! Стал бы ты звонить из-за ничего!
- Вот это да. Оказывается, даже вы иногда переживаете о дочери. – Нейт вздохнул, мечтая закурить. - Не знаю, может, вы не такая уж и плохая мать, но я уже так устал слышать про вас. «Мама», «мама»… Она чирикает, как потерявшийся птенчик. Но я всё понимаю, Мариса в отчаянии. Сколько бы я ей ни давал, она всё равно чувствует себя обделённой, и поэтому вытворяет чёрте что мне назло. Откажи я ей в главном, она ведь зайдёт ещё дальше. А я не знаю, куда можно зайти дальше, чем продавать себя мне.
- Что?.. – ахнула женщина.
- Слушайте сюда. Очень внимательно, - попросил Нейт. – Через неделю на предварительном слушании вас будет защищать адвокат, у которого ставка за час - полторы тонны. Делайте всё, что он говорит беспрекословно: этот мужик и так убить вас хочет, не давайте ему лишнего повода.
- Ч-что… - повторила она шёпотом.
- Я сказал, что вытащу вас. Но не для того, чтобы освободить. А чтобы посадить в новую тюрьму, - пояснил Нейтан тихо, но абсолютно серьёзно. – Я не спасаю вас, а беру в заложники. Вы для меня – рычаг давления на Марису, мой козырь. Если она или вы выкинете какую-нибудь подозрительную херню… я не посмотрю на то, что вы ребёнка носите. Дошло? – Его слова были встречены шокированным молчанием. - Всё это время вы были под защитой копов, мисс Мелони, и даже не поняли этого. Помиритесь со своей сокамерницей. Поверьте, вы будете по ней скучать.
Договорив, Нейт сбросил и задумался.
Он не перегнул палку?
Нет, ведь самого главного он ей не сказал.
Я женюсь на вашей дочери. Вы рады?
Глава 4
Лео не отвечал на звонки, что было очень в его бабском духе. Но он находился на рабочем месте, так что Нейтан просто передал через секретаря, что ему нужно подготовить брачный договор.
После этого Лео перезвонил ему сам.
- Ты совсем еб*нулся? – спросил он сходу, хотя ругался крайне редко. – Жениться собрался? На этой Мелони?
- Да. Но ты не приглашён.
- Я бы не пришёл, даже если бы пригласили! Из-за вас двоих я и так из дерьма не вылезаю, а вы решили мне ещё сверху подкинуть?
- Наоборот. Я пытаюсь придать происходящему более-менее достойный вид.
- Когда мы были
