class="p1">— А теперь рассказывайте всё ещё раз. В идеале — коротко и внятно. Где я, почему я, и заодно — что вам от меня нужно!
— Даже не знаю, с чего начать, — протянула лиса и покосилась на старшую подругу, а я вздохнула:
— Имя своё скажи, а заодно, что это за место. А то мне, знаешь ли, всё ещё кажется, что я брежу. Меня, кстати, зовут Любовь Андреевна.
— Я — Милана, а это — Эри, — облегчённо выдала девчонка и уселась на край колченогого стола, уложив свой хвост на колени. — И, прости, но что за имя такое странное, Любодревна?
Я хмыкнула и подозрительно на неё посмотрела. Серьёзно? Они что, про отчество тут отродясь не слышали?
— Вы тут все такие тёмные? — уточнила я, намекая на их явную… к-хм…пусть будет необразованность.
— Совсем, что ли? — замахали на меня руками девчонки и тут же принялись складывать из пальцев какие-то знаки. Видимо, отводящие беду. — Кто ж Тёмных-то днём упоминает?
— А что с ними не так? — озадачилась я.
— Мы — нечисть, — как неразумной, пояснила мне русалка. — Тебе жить надоело? А ну, как услышат, и явятся за нами. Мы ж против Тёмного Охотника и пять минут не выстоим!
— А я тут причём? — опасливо уточнила я, пытаясь вспомнить, что, вообще, читала о нечисти когда-либо.
Вроде так называли всяких злобных духов, что пакостили людям. И не только духов, а, вообще, всех, кто ассоциировался у людей с “тёмными” силами. Вот только почему эти малявки решили, что я из их числа?
— То есть? — хлопнула глазищами рыжая. — Ты не из наших, что ли? Я же нечисть призывала! Чтоб с опытом была и во всём этом, — она махнула рукой на пребывающую в запустении комнату, — хоть что-то понимала.
И вот тут я расхохоталась. Что ж, магия Милану почти не обманула. Почти. Вот только то, что подчинённые в моей строительной фирме за глаза зовут меня Нечистью, совсем не означает, что я ею являюсь на самом деле! Характер у меня просто такой, требовательный, если не сказать — поганый. И лодырей, проходимцев, нытиков и им подобный контингент я на дух не переношу.
В последние годы мне часто приходилось проявлять жёсткость, загонять в определённые рамки себя и других, как и работать по двадцать часов в сутки. Я много требовала от подчинённых, но и сама делала не меньше. И пусть, они меня не любили, зато уважали и где-то даже восхищались, хотя никогда не признали бы это вслух.
Я завоевала безупречную репутацию, обзавелась постоянными деловыми партнёрами и толковым персоналом. И вот, когда, впервые за семь лет, я, наконец, собралась передать дела заместителям и отдохнуть, оказалась здесь! Что за невезение? Хорошо хоть помощники у меня с умом и фантазией, справятся с текучкой без меня и не позволят развалить то, что я строила треть своей жизни, за пару недель.
Ныть и сокрушаться о том, что уже случилось, не в моих правилах. Я прагматично настроенный реалист. Глупо отрицать то, что абсолютно очевидно — я в другом мире. Почему? Зачем? За что? Не знаю. Да не так уж это и важно. Важно — как можно скорее вернуться обратно, выполнив обязательства по этому дурацкому договору, и забыть всё как страшный сон. Потому что, если не поторопиться, после такого приключения мне не только отпуск потребуется, но и дядя-психиатр.
— Ладно, — нехотя сказала я. — Что ты там говорила про отца, Милана? И почему, кстати, вы не обратились в государственную службу, которая занимается розыском пропавших людей?
— Точно не из наших, — тоскливо протянула русалка.
Она откинула назад волосы, что лезли ей в глаза, и вдруг особенно сильно всплеснула хвостом, который окутала дымка. А вот когда сероватая пелена растаяла, у девушки обнаружились очень даже ладные, стройные ноги, обтянутые узкими штанами цвета её чешуи. О-бал-деть!
— Идём, Любодревна, поговорим в другом месте, — любезно махнула она рукой на выход из комнаты.
— Тогда уж просто Люба, — мрачно поправила я её и пошла за Эри, совсем не удивившись, что Милана спрыгнула со стола и помчалась едва ли не впереди нас.
— Я не чувствую в тебе магию, Люба, — тихо сказала русалка, когда мы стали подниматься по лестнице из подвала, где находилась комната, в которую меня призвали. — Значит, ты не ведьма. Но и не из наших. Тогда, кто ты и откуда?
— Я — человек, — пожала я плечами, сама поражаясь тому, как легко всё воспринимаю, словно, всё это происходит не со мной. — И, если правильно догадалась, призвали вы меня из другого мира, потому что в моём ни магии, ни магических существ, ни нечисти нет. Разве что в сказках.
— Совсем нет?! — поразилась Милана, уставившись на меня широко распахнутыми глазами. — Как же вы живёте?
— Скучно, видимо, — усмехнулась я.
Шли мы довольно быстро, поэтому рассмотреть я толком ничего не успела. Только отметила, что за грязными оконными стёклами пасмурно и дождливо, а вокруг не просто запустение, а разруха.
— Чай, компот, какао? — спросила Эри, когда мы вошли в довольно просторную кухню, где, в отличие от остального дома, царило какое-то подобие порядка.
— Чай, пожалуйста, — попросила я и с тоской посмотрела на огромную пузатую печь, в которой стояли многочисленные горшки, а в чугунном котелке булькала вода.
На натянутой под потолком тонкой верёвке висели пучки засушенных трав, а в стены были вбиты гвозди, с которых свисали плетёнки лука и чеснока. По подоконникам и на столах были расставлены подсвечники с немного оплывшими свечами, а у дверей и рядом с печью имелись держатели для факелов или лучин. В углу в огромной бадье стояла вода, а во второй, чуть поменьше, печально возвышалась гора грязной посуды.
М-да, похоже, про электричество, водопровод и другие удобства цивилизации здесь не слышали. Остаётся надеяться, что утром я всё же проснусь в своей кроватке, узнав, что упала и ударилась головой. Иначе…
Я вздохнула и снова сосредоточилась на рыжей Милане, которая с любопытством рассматривала меня, поедая какую-то булку, и болтала ногами под столом. Увидев, что я выпала из своих размышлений и снова с ними, лиса сглотнула кусок сдобы и, наконец, тараторя и иногда сбиваясь на всхлипы, объяснила, что же случилось с её отцом, и зачем она, не имея нужных навыков, полезла призывать Нечисть, получив в итоге… меня.
Мир, в который я попала, назывался Фаэтана. Чем-то он был схож с Землёй — здесь была столь же разнообразная флора и фауна, имелись моря и океаны, горы и долины, смешанные, хвойные, тропические
