— Вылечить запущенный случай искривления за два месяца? — Олег лишь головой мотнул. — А мама бы смогла…
— Мы знаем с чего начать. — кивнул Александр, он был хоть и напуган безвыходностью положения, но держался отлично. Барс даже не понял бы, что он не в духе, если бы не кривая улыбка Марины.
— Я ошибся. Её потеря способностей выгодна не только, тебе, Федя. — хмыкнул Думов. — Что такого нужно было сделать, чтобы ты её так возненавидела?
— Я её не ненавижу. — ужаснулась его заявлению Марина. — Просто у нас сложные отношения.
— Ой-ли, Пламенева, ну кому ты душу лечишь? — закатил глаза парень. — Парня не поделили? И ты её за это напоила стазисом?
— Твой язык тебя погубит! — со злостью прошипела Марина, а Барс понял, что попал прямо в яблочко. Он не знал Дарину, но в здравом уме не один парень не выбрал бы её сестру… если конечно сестрица не противнее в несколько раз. А это вряд ли, потому что противнее Марины — просто некуда.
— Нет, погубит меня кто-нибудь из членов твоего семейства. — фыркнул парень и хотел добавить что-то ещё, но в дверь влетел старший командующий городской стражей. В таком ужасном виде Барс этого весьма гордого господина не видел никогда в своей жизни.
— Люди на площади! — едва дыша просипел он. — Бунт! Движутся к крепости! С ними боевые маги!
Барс лишь языком цокнул, поднялся на ноги, отдёрнул камзол, взял с каминной полки бутылку с янтарной жидкостью и ей отсолютовал Фёдору.
— Я тебе говорил, что повышать налог на землю — это плохая идея? — вздёрнув подбородок произнёс он, его голос звучал так вкрадчиво и спокойно, но заставил некоторых присутствующих вздрогнуть. Фёдор молчал, зная, что сейчас вступать в словесный поединок нет времени. — О чём вы с советом только думаете на своих заседаниях? Сил моих на тебя не хватает.
— Замку нужно новое ядро. Сам сказал. — хмыкнул Фёдор.
— Ты понимаешь, что половина городских стражников и стражников Замка сегодня погибнет? Твоя армия уменьшится вдвое. — хмыкнул парень. — Ядро того не стоит.
Он одним глотком осушил бутылку и резко развернувшись бросил её в камин. От алкоголя огонь ярко полыхнул, но ярче него блеснули глаза Барса.
— Когда я вернусь, а я всегда возвращаюсь, мы об этом поговорим. — прошипел парень. — Коготь я забираю. Они мне нужны. Может хоть в этот раз кто-нибудь из них помрёт.
Парень расправил плечи и ни с кем не прощаясь исчез в портале. Красный Коготь переглянулся и пропал вместе с ним. Марина поднялась на ноги и подошла к окну. На площади перед замком горели факела, двигалась толпа людей, но звуков слышно не было защитный купол замка подавлял их.
— Ты снова стерпишь ему это? — произнесла Марина, наблюдая за тем, как внутри крепостной стены знакомый силуэт в маске строи ряды стражников.
— Ты же знаешь, что он незаменим. — коротко ответил Фёдор.
— Незаменимых нет. — фыркнула Марина. — Любой другой человек может сделать тоже самое, но при этом зная кто в Замке главный… — девушка хотела добавить ещё пару жгучих фраз, но Повелитель взглянул на неё так, что ей расхотелось.
— Единственный человек, который смеет со мной так разговаривать это Барс. — ответил Фёдор.
Глава 1. Барс
Чёрная небесная поверхность была украшена яркими драгоценными камнями. Их красота была ей дороже всего на свете. Только эта необъятная пелена знала о ней всё. Сколько раз за ночь проснулась, сколько раз в слезах, а сколько в холодном поту.
Дарина любила ночь только за это. Она всегда была молчалива и спокойна. И никогда не смотрела с укором.
Очередной приступ накрыл её как всегда неожиданно. Сначала сон был вполне приятным. Она с кем-то танцевала, ей было тепло в крепких объятиях. Лица она не видела, но в темноте ярко-голубым светились ярко-голубые глаза. Её голова доверчиво опустилась на широкое плечо, а вокруг в темноте ночи блестели сотни разноцветных фонарей. Но стоило ей слегка расслабится, как сон свернул в привычное русло. Такое приятное ощущение покоя сменилось волной страха, её словно в смолу, погружали в липкую вязкую субстанцию беспокойства, неуверенности и боли. И впервые за все свои бессонные ночи Дарина осознала — это был не её страх. Все эти чувства испытывал тот, кто держал её в руках.
— Нет, ты не посмеешь! — эта фраза приобрела совсем другой оттенок. Раньше она думала, что это кричали ей, но теперь не была не в чём уверена.
Крик сменяется выстрелом, она куда-то бесконечно долго падает. В глаза то темнеет, то всё смешивается в акварельные краски. Лишь яркое пламя в голых руках старика возвращает ей зрение. За ним топчутся чёрные бесформенные тени, они перетекают из одного положения в другое и дышат смрадом. Один за другим они бросаются на неё, кусают царапают, их так много, что нет возможности вздохнуть, а старик лишь смеётся.
А на шее ярко-красным сверкает кулон. И только он спасет её от этой тьмы.
По крайней мере ей так всегда казалось…
В коридоре хлопнула дверь. Девушка вздрогнула. Разве отец не дома? Может Олег вернулся?
Она вышла в коридор и спустилась вниз по лестнице. Вернулись они вдвоём Олег скинул с плеч куртку и щёлкнул. В камине загорелся огонь. Ей показалось или это правда произошло по его щелчку?
— Что думаешь? — спросил Олег.
— Всё это — странно. — ответил отец. Он редко говорил общими фразами, но у него, кажется, совсем кончались слова.
— Какой-то этот голубоглазый… Я не знаю, он мне не нравится. — проговорил брат, опускаясь в кресло. Опять голубоглазый?
— Он — Барс, ему положено быть странным. — ответил мужчина. — Глаза видел?
— Видел. — кивнул брат. — Так на меня посмотрел… Даже не хочу пытаться понять, что ему не понравилось.
— Значит, воспринял, как угрозу. — кивнул отец, усмехнувшись. — Интересный парень, я бы с ним пообщался.
— Тебе не кажется, что всё это было как-то наиграно? Парень, который совершенно не боится Повелителя теней, появляется из ниоткуда собачится с ним у нас на глазах и сбегает в никуда. Я что-то не верю в это.
— Нет, Барс удивился, когда нас увидел. — мотнул головой он. — И он действительно был очень зол на него. А ещё он заёрзал, когда узнал, кто Хранительница. Он так выразительно посмотрел в окно, как будто готов призвать стихию в любой момент.
— Но он ведь…
— Все мы не без греха. — согласился Александр Николаевич. — Однако, лучше помощника нам не найти.
— Когда он анализировал запах, ты видел его взгляд.
— Да, он заинтересовался. — кивнул отец. — Он — хороший теневой маг, Оле, это был научный интерес.
— Старик отправит его за ней. — продолжал брат.
— Нет, не отправит. — отец поднялся на ноги. — Потому что Федя видел, тоже что и мы. Барс знает, что его единственный шанс — это мы.
