руках — не что иное как Судьбоносное Кольцо Силы. Если не будете снимать его в течение месяца по ночам, преумножит вашу выносливость, силу, и здоровье обогатится в десятикратном размере! Могу предложить к нему прекрасный браслет Скифов, выкованный друидом в пещере, в изоляции и темноте. Он впитал в себя солевые минералы и сгустки магической энергии Древних. Сам по себе — притягивает к себе доброжелательных дам, и делает из вас прекрасного собеседника. Вкупе с Перстнем — кто знает, чем Вас наградит судьба!
— А не богохульничаешь ты часом, парень?
— Что Вы, что Вы! Никаких языческих свойств, лишь посланные Богом дары, церковь одобрила и пропустила к продаже!
— Ох, хорошо… Красиво глаголишь, малой. Давай эти два… Третьим что посоветуешь?
— Вы носите крест, достопочтимый, верно? Чудесную серебряную цепочку из Иерусалима, первой пробы! Сверхъестественным не обладает, но окрещена высокими чинами церкви, а также поговаривают, что ей более тысячи лет и прежде ее носили крестоносцы, передавая из одного поколение другому. Утверждать, конечно, не берусь, но право слово, вещица прелестная, и считайте — в подарок отдаю!
— Договорились, забираю. Держи, парниш!
Старикан передал четыре кельнских золотых марки, которые уже давненько пригрел в руке, юноше, и довольный потопал дальше гулять по торговой площади.
— Как, прошло, Крэй?
Блондинистый паренек с кучерявыми волосами материализовался в воздухе за спиной торгующего мальца в утепленной шапке и длинном меховом жилете.
— Прекрасно, Гарри. Четыре золотых, как нечего делать, за хламье со свалки за бесценок. А ты что урвал?
— Подрезал у него мешочек, пока ты еще затирал ему про друида и пещеры, мог дальше не распинаться.
— Прелестно, коллега, прелестно. Давайте оценим улов.
Парни аккуратно, чтобы никто не видел любопытным жадным глазом, опустошили содержимое мешочка.
— Раз, два… Десять золотых и двадцать серебряных!
Крэй потянул на пробу монетку к зубам.
— Дурак! Заразу хватануть удумал и челюсть сломать?
— А как же проверить на зубок…
— Байки это все, мелкий!
— Сам ты мелкий, я выше тебя на голову!
— А я старше на три года, так что поверь братцу.
— Да мы ж не родственники!
— Думаю, за эти годы разницы особой уж нет.
Для Крэя ее и правда не было. Лишь задели слова Гарри. Хотя он даже не обижался, так, детская независимость и упрямство говорили. Гарри это прекрасно знал и понимал. Их шайка Монахов и впрямь одна семья, с Крэйем водился почти с самого начала, с тех пор, как тот, лет шести, попал к ним, забредя укрыться от дождя в монастырь. За эти годы они потеряли немало «братьев» и «сестер». Кого унесла холера, кого словили Быки, кто ушел, повзрослев, нашел дом, уехал путешествовать…
На данный момент в их семейке насчитывалось шестеро ребят. Аб — малый ростом, да удалый, семнадцатилетний. Две девочки — оставшаяся, как ушел Ли, за старшую Лизи и Барбел, хлопочущая по уюту и «дому». Уве, недавно попавший в шайку, до сих пор слабо подкован, но Крэй и Гарри взяли его под свое крыло и медленно обучали основам выживания, как когда-то обучали их до этого Ли и Аб.
— Так, ребят, я принес кое-что!
— Тише, Уве, тише. Не надо так кричать. Помни — тише воды, ниже травы!
Хоть Крэй с Уве и ровесники, но новичку еще предстоит много узнать об извилистой вольной жизни.
— Прости… Вот!
Уве достал из-за пазухи золотой крест с драгоценными камнями.
— Оу, неплохо, неплохо!
Старший братец похлопал одобрительно по плечу Уве.
— Только как на еду обменять? Не уверен, что примут торговцы реликвию, церковную-то…
— Не переживай, Крэй. Выковырять камешки, по отдельности выменять. А крест вернем в церковь, скажем, что нашли таким. Еще и отблагодарят, еды дадут наверняка, воды свежей, молока…
— Ты где такой нашел-то?
— В телеге проезжей хватанул!
— Прекрасно, неси домой и к нам возвращайся!
Остроносый Уве унесся по чистому хрустящему снегу в сторону Монастыря, оставляя за собой неглубокие следы.
* * *
— Дай-ка еще раз угадать попробую. За крест вас повязали и отправили в тюрьму, а там ты захотел убежать и скакнул в другой мир по желанию? — Секунда легла рядом со мной калачиком на койке, прижимая к себе коленки и обнимая их.
— Или проводились магические обряды в замке, вдали от нищенских глаз, а вас сделали подопытными, и только ты уцелел, — Кварта тоже, притомившись, откинулась на мягкую перину.
Я продолжал сидеть, забравшись поглубже к стене и прислонившись к поскрипывающим доскам корабля спиной.
— Нет, carini. Все не так прозаично, — ухмыльнулся я.
Да, их вариант развития событий звучит интересно: он бы хоть немного прояснил ситуацию… Но нет.
* * *
— Подходите, подходите! Товары, никогда не виданные ранее!
Солнце уже начинало заходить, рабочий день подходил к концу. Уве удалось напопрошайничать лишь пару серебряных за все это время, а Гарри подрезал еще пару кошелей. Не более трех в день — железное правило. Иначе можно привлечь лишнее внимание к компании ребятишек. Да и этого хватало. Сегодняшний улов, вкупе с проданным Крэем мусором, тянул на месячное пропитание для всех. Самое оно к праздничному столу.
Аб, как самый опытный, ходил и сбагривал добытое по разным торгашам. Хлеб, шоколад, печенье, вяленое, и не только, мясо… Всего получилось в избытке.
Крест, чтобы не привлекать лишнего внимания к знакомым служителям лицам, поручили вернуть Уве. Что парнишка благополучно и сделал, с невинными глазами получив в качестве благодарности головку сыра и несколько бутылей свежего молока.
Все это Крэю доложил шныряющий туда-сюда Гарри. Деньги и драгоценности никогда не стоило держать при себе, лучше сразу иметь еду. Парни были счастливы, что тяжелая пора взлома амбаров и опасной кражи пропитания осталась в прошлом. Действовать безопаснее — гораздо приятнее и спокойнее.
— Что ж, пора собираться, думаю, на сегодня хватит.
— Крэй, будешь?
Гарри протянул горячий пирожок и стакан согревающего глинтвейна, купленный неподалеку.
— Спрашиваешь! Безусловно.
Покалывающий горло, но так приятно пахнущий напиток Крэй выпил в пару глотков. Надкушенный Гарри пирожок также ушел за милую душу.
— Давай еще возьмем по дороге обратно!
Крэй открыл глаза, закрывшиеся от удовольствия после тяжкого труда на холоде.
Гарри рядом не было. Не было и торгового барахла. Не было снега. Ничего знакомого вокруг не было. Лишь пустой стакан из под глинтвейна в руке.
