и выразительно порозовела. Потом сказала скромно:
— Это я.
Рядом со мной закашляла Ри, а у Ксанны вытянулось лицо.
— Хм, — отозвался сопровождавший «милорда» блондин.
Рэйтран вскинул бровь и переспросил:
— Вы пробудили артефакт?
— Всё верно, — продолжая смущённо разглядывать пол, подтвердила Вивирона. — Это после моего визита в оранжерею Перст засветился. Я имела неосторожность порезаться и испачкать его своей кровью, но клянусь, то была случайность.
— Хм, — повторил блондин. — Хм.
А я растерялась. Может правда Виви? Вон как рассказ совпадает с моей ситуацией.
— Кхм! — в этот раз горло прочищал не дракон, а Ксанна.
Подруга смотрела на меня тревожно и выразительно. Зато Виви…
Наша обычно непробиваемая сокурсница вдруг стала очень нежной. Она попыталась упасть в обморок, только дракон на помощь не поспешил. Ловить Виви пришлось другим адептам, а едва девушка «очнулась», прозвучало:
— Но как же так? За мной теперь придёт… Как вы назвали? Сущность?
— Сама смерть за вами придёт, — подтвердил Рэйтран. — Лишённое плоти зло, чистая магия, справиться с которой под силу лишь дракону. Впрочем, я тоже могу не совладать, и тогда вы погибните в страшных мучениях, отдав на растерзание не только тело, но и душу.
Я почувствовала, что бледнею и схватилась за рукав Ксанны.
А дракон продолжил:
— Чтобы не допустить вашей гибели, мы останемся здесь. Не в академии, но поблизости. Вам же, леди…
— Вивирона, — торопливо представилась сокурсница. — Вивирона тэс Грайм. Я законнорожденная дочь аристократа, и…
А вот это был камень в мой огород.
Виви старалась подчеркнуть законность своего рождения всегда и везде! При этом непременно косилась на меня, причём с максимальным высокомерием.
Вот и сейчас. Не выдержала и взглянула в мою сторону, наморщив носик. Синеглазый Рэйтран за её взглядом проследил.
Посмотрел и отвернулся, явно не сочтя меня интересной. Глупость, но в эту секунду стало немного обидно.
— Хорошо, — перебил дракон властно. — Вивирона тэс Грайм. Вашего имени достаточно, мне очень приятно.
Последние слова были этакой холодной вежливостью. Ему не было приятно. Дракону было всё равно!
Но Виви очевидных интонаций не услышала. Либо, что вероятнее, услышать их не пожелала. Её щёки снова порозовели, а ресницы затрепетали.
— Леди, — Рэйтран повысил голос. — Я буду рядом, но для надёжности позвольте вручить вам амулет.
Плащей на незнакомцах уже не было — вероятно оставили их в кабинете ректора, с которым беседовали прежде, чем встретиться с нами. Блестящую подвеску с каплей горного хрусталя Рэйтран вынул из кармана камзола и, сделав пару шагов, протянул Виви.
Сокурсница приняла амулет с тем же подчёркнутым смущением, а наша Ририан не выдержала!
— Милорд Рэйтран, — звонко воскликнула адептка. — А что если эта смертоносная сущность нападёт не только на Вивирону, но и на других? На меня, например? Или… на мою подругу Элию?
Ри толкнула в спину, и я опять удостоилась мимолётного синеглазого взгляда.
Логику поступка подруги я, разумеется, поняла. Но всё равно захотелось её прибить!
— Не нападёт, — сказал дракон. — Непроявленный приходит исключительно за невестой. Следовательно, никому, кроме леди Вивироны, опасаться нечего.
При слове «невеста» глаза Виви заблестели как две звезды.
— Но вы же сказали, что брак невозможен? — прищурилась Ри. — Следовательно, она не невеста, а…
— Невозможен, — кивнул Рэйтран. — Леди… не совсем невеста. Но Непроявленный об этом не знает.
Странноватое и какое-то сомнительное объяснение, но ладно.
Ририан открыла рот, желая спросить что-то ещё, однако дракон уже потерял к моей подруге интерес.
Отступив от сжимающей подвеску Виви, он продолжил уведомлять:
— Мы здесь ненадолго, только до момента нападения и схватки. После того, как решится вопрос с сущностью, мы вернёмся в свои земли. Артефакт брачного выбора тоже заберём. Вам будет не о чем беспокоиться.
— То есть как «вернётесь»? — удивился кто-то. Ректор зыркнул в сторону вопросившего ну очень грозно.
Но Рэйтран не оскорбился, даже счёл вопрос нормальным:
— Вот так. Мы вернёмся, и история закончится. Ну а пока мы здесь…
Дальше прозвучала несколько пугающая «просьба». Растянув рот в этаком хищном оскале, «милорд» попросил не распространяться о присутствии на территории драконов.
— Давайте обойдёмся без посланий родственникам? Без телепатических сообщений о нас? Без прочих откровений?
Мм-м… Значит он не в курсе, что телепатия — умение, доступное лишь архимагам? Или полагает, что каждый из присутствующих в этом зале — архимаг?
До такого звания не дотягивал даже ректор, что говорить о нас, желторотых?
Однако переубеждать гостя никто не решился. Все наоборот закивали — мол, по поводу телепатии ни-ни.
Тут дракону бы успокоиться, принять нашу покорность, но…
— На всякий случай, во избежание неожиданностей и неприятностей, мы поставим временный барьер. Он защитит от многого, включая физическое проникновение разного рода.
В эту секунду я поняла, что Рэйтран не только смазливый, но и наглый.
Более того, он держался так, словно ничуть не сомневался в своём праве устроить нам вот такую изоляцию. Словно королевством, в состав которого входят и эти земли, правит не Луи-Майрар-Койн тэс Линидас, а он сам. Рэйтран! Упавший на нашу голову, покрытый прозрачной чешуёй реликт!
За отца стало обидно, но я, опять-таки, смолчала. Не моего ума и не моей компетенции дело — я только бастард.
Пусть ректор разбирается. Это его вотчина. Вряд ли он позволит гостям устанавливать какие-то барьеры.
И кстати…
— А от сущности ваш барьер не защитит? — перехватила мысль Ксанна.
Дракон снова, и очень-очень нехотя, повернул голову в нашу стороны. Только зыркнул при этом не на Ксанну, а на меня. Ответил тоже мне:
— Нет, леди. Защитить от Непроявленного могу только я.
К счастью, наш сильно взволнованный ректор очнулся.
— Мы обсудим, милорд Рэйтран, — сказал он дипломатично. — Раз личность девицы установлена, то…
А затем внимание главы академии переключилось на Виви, и в глазах сверкнул гнев.
— С вами, леди тэс Грайм, тоже пообщаемся. Я бы хотел знать как, когда и при каких обстоятельствах вы посещали оранжерею. Не помню, чтобы в вашем расписании за последнюю неделю было занятие по травоведению.
На слове «травоведение» ящер заметно поморщился, а я испытала толику такой неприличной радости. Недостойное чувство, но было всё-таки приятно, что белобрысой Виви влетит.
Глава 3
Рэйтран, принц дома Даор
«Достаточно облететь… примерно половину Империи», — сказал на совещании Шорэм. Ну да, я тоже так думал.
Половину — потому что в новых землях, которые мы присоединяли на протяжении последних трёх веков, хрустальные артефакты не устанавливались. К этому моменту они окончательно утратили смысл.
Драконы и их избранницы предпочитали другие, более безопасные варианты помолвки. Да и срабатывали артефакты всё реже — они просто не откликались.
Я был уверен, убеждён, что найду активированный
