очков о шерстку, объясняя:
— Это же ребенок, феечка моя. Очевидно, он тоже голоден и несчастен.
— Ребенок? Давно я не видела детей… Но этот все же похож на гнома — задумчиво протянула ведьма. Что-то неуловимое произошло в её сердце, но повинуясь этому, она внезапно встала с лавочки и подошла к мальчику.
— Ты чего тут торчишь, ребенок? — Спросила она, нахмурив лоб.
Мальчик сжался в комок, увидев хмурую тетю, нависшую над ним.
— Арина, попробуйте улыбнуться. Кажется, вы его пугаете… — Посоветовал мышонок, выглядывая из капюшона пуховика.
Улыбка вышла едва уловимая, но все же мальчик заметил перемену и прошептал:
— Я потерялся… и есть хочу… — Слезки снова побежали из синих глаз, а Арина присела на корточки возле него, осторожно коснувшись руки. Петр Палыч немного волновался: что же задумала эта странная фея? Как бы не навредила…
— Не плачь, маленький гном. Пойдем.
Мальчишка всхлипнул и последовал за ней, в магазин.
— Арина, что вы задумали? — Пискнул Петр Палыч.
Она лишь шикнула на него и пошла вдоль торговых рядов, разглядывая множество товаров. Они с мальчиком остановились у отдела пекарни, откуда пахло свежеиспеченными булочками и хлебом.
— Выбирай себе сладость, — сказала девушка, расстегивая пуховик. Она отстегнула от платья тяжелый пояс, усеянный переливающимися камнями, вздохнула, погладила его пальцами, словно прощаясь, и протянула удивленной продавщице:
— Подай ребенку, что он пожелает, и мне пирога заверни. По. пожалуйста…
Мальчик попросил булочку с джемом, а Арина указала на половину пирога с творогом и вишней.
Продавщица подала заказ и с сомнением рассматривала увесистый пояс.
— И что же мне с ним делать?
— Неужели этого мало за пекарские сладости? — Удивилась Арина.
— Вы шутите? Камни на настоящие похожи, это же целое состояние… у меня дедушка ювелир, поэтому немного понимаю в этом.
— Конечно настоящие, — возмутилась ведьма. — Разве Королева ПроштоЛесья может носить ерунду?..
Когда они вышли на улицу, мальчик с жадностью набросился на булочку, съел за минуту и тщательно облизал пальцы, вымазанные абрикосовым джемом. Арина усмехнулась и отломила часть своего пирога, протянув ребенку. Тот пробормотал «спасибо» и принялся торопливо жевать. Ведьма выбрала еще один маленький кусочек и отдала Петру Палычу, тот поклонился и с удовольствием начал хрустеть, стараясь не крошить за шиворот Арины.
Когда все наелись, ведьма спросила мальчика, что произошло с ним. Мальчишка по имени Паша рассказывал взахлеб:
— Мои родители были в магазине, а я ждал на улице и обещал не уходить. Но подбежала хорошенькая собачка и мы начали играть. А потом вышел дядя охранник и прогнал нас, а на собачку набросились большие злые псы, и я отгонял их палкой, но они не боялись. За собачкой пришла тетя и увела ее домой, накричав на меня. А большие собаки не уходили, и я испугался, поэтому решил обойти их через двор. А потом совсем заблудился… и стало темно, и я спрятался в чужом подъезде, а потом уснул. Мама и папа, наверное, искали меня и расстраивались.
— Твоих родителей следует наказать, чтобы впредь лучше следили за ребенком, — ответила Арина, но Петр Палыч нашептал совет. — Хотя… не переживай, со всяким такое случалось. Даже я сама потерялась, можно сказать.
— Правда? А где твой дом? И твои мама и папа? Они ищут тебя?
Ведьма сказала с грустью и горечью:
— Моего дома больше нет. Родителей у меня тоже нет. Все, что осталось у меня с самого рождения — этот перстень.
Мальчик с восторгом смотрел на переливающийся фиолетовый камень в темной оправе, но, вздохнув, ответил:
— Он очень красивый. И дорогой, наверное. Но когда есть мама и папа — это всё-таки лучше…
Петр Палыч не выдержал и шмыгнул носом, а затем тихонько подсказал Арине, как можно помочь мальчику.
— Пошли, маленький гном, я отведу тебя к родителям.
— Правда-правда? А откуда ты знаешь, где они?
Но девушка лишь усмехнулась — они пошли искать большой магазин или пункт полиции. По пути им встречались разные люди, и ведьма училась вежливо спрашивать, борясь с собой: «подскажите, пожалуйста», «не покажете ли дорогу», «извините, вы можете помочь?», а также выражать слова благодарности с улыбкой: «спасибо», «благодарю», «рада была узнать», «доброго дня», «хороших праздников».
Мальчик Паша немного развеселился, согрел ручки в уютных варежках Арины и с надеждой ждал встречи с родителями.
На скамье у входа в Торговый Центр сидел мужчина с лицом, полным скорби и горя; похоже, он не двигался довольно давно: на его шапке и плечах образовались маленькие сугробики от налетающего снега. В замерзших руках он сжимал сотовый телефон.
Крикнув: «ПАПА!», Паша помчался со всех ног к той скамейке и врезался в мужчину с объятьями, сметая снег с одежды.
Мужчина от неожиданности уронил телефон и смотрел на мальчика во все глаза, всё ещё не веря в возвращение сына. Поплакав и вдоволь наобнимавшись, папа и мальчик позвонили маме, которая опрашивала прохожих на соседней улице.
Арина стояла в стороне и улыбалась, смахивая нежданные слезинки. Петр Палыч извлек откуда-то платочек и громко сморкался, прерываясь на извинения.
— Спасибо вам огромное, милая девушка! Мы от горя места себе не находили, всю ночь искали, но надеялись каждую минуту, что с сыном все в порядке, он жив и обязательно найдется! Только из-за надежды на чудо иногда и стоит жить.
— Из-за надежды? Всего-то? — Недоверчиво протянула ведьма.
— Она живет в душе каждого человека. Надежда позволяет пережить трудные моменты, а этого иногда достаточно для будущей улыбки. — Мужчина крепко обнял сына и спохватился:
— Как же мы можем отблагодарить вас? Готов отдать что угодно нашей спасительнице!
Паша подергал папу за рукав:
— Папа, у тети нет дома и мамы с папой. Давай мы заберем её к себе? А ещё, она меня булочкой накормила.
Мужчина с удивлением посмотрел на девушку и кивнул.
Арина покраснела впервые — чувство смущения было неведомо ведьме. Петр Палыч пискнул что-то ей на ухо, и она ответила:
— Спасибо, но мне неловко. Я приехала издалека и пока не освоилась в новом городе. Но что-нибудь придумаю.
— Нет-нет, даже не думайте отказываться! Мы удобно разместимся в доме: как раз недавно закончили ремонт и обновили мебель, а впереди Новый Год — неужели вы будете совсем одна? Поживете у нас немного, никто не будет против.
К ним подошла взволнованная женщина в бежевом пальто и, заплакав, обняла мальчика — это была его мама. Мужчина пояснил ей произошедшее, и она тут же обняла ошарашенную Арину, без остановки бормоча сквозь слезы: «Спасибо, спасибо! Вы — наш Ангел!».
— Мама, а тетя правда может пожить с нами? — Спросил нетерпеливый
