Что, если магия — это не то, что выбираешь ты. Что, если она выбирает тебя?
Мерлин
Просыпаясь сегодня утром, Советник Дорах понимал, что это будет сложный день. А каким еще мог быть день избрания претендентов на титул Правителя всего Объединенного Магического Королевства на срок следующих двадцати восьми лет? Вспомнить только, чем все закончилось в прошлый раз…
Дорах специально перечитал все дневники предыдущих Советников, но ни у одного из его предшественников никогда не возникало таких проблем, как у него. Всегда все мирно решалось. Портал к рассвету перемещал семерых претендентов, чистота крови и сила магии которых соответствовала претенденту на престол. Далее следовали пять испытаний, в результате которых отсеивалось четыре-пять менее достойных кандидатов, а потом было финальное испытание, чтобы из оставшихся претендентов выбрать одного. Того, кто примет на себя силу благословления Богинь и взойдет на престол на следующие двадцать восемь лет. По усмотрению нового правителя, двое его противников займут места главного мага и главного советника. Одного или одну победитель выберет себе в супруги, а остальные, отсеявшиеся в ходе испытаний, вернутся домой с почестями и лаврами. И всегда у всех все было так, кроме прошлого отбора, после которого в живых не осталось никого, кроме Его нынешнего Высочества и старой герцогини Глори Спарртоу. Но ей скорее повезло из-за минимального уровня сил и безупречной репутации.
Дорах обреченно покачал головой, наблюдая за линией горизонта, где уже начало садиться солнце. Менее двенадцати часов до церемонии. Советник уже неоднократно думал о том, кого же выберет портал и даже сделал собственный список. Он надеялся, что в этот раз ему удастся провести отбор так, как того требует ритуал, ведь, видят Богини, в последнее время все и каждый заметил, что с магией происходило что-то невообразимо странное. Это был не просто упадок сил. По ощущениям это больше походило на её отмирание. А нет ничего более ужасного, чем смерть магии в мире, где все на ней держалось.
В который раз вздохнув, Дорах завязал широкий, обшитый драгоценными камнями пояс на праздничной рясе и, произнеся шепотом молитву Светлой Богине Жизни, накинул плащ и покинул свои покои.
Его ждали в другом месте.
Многочисленные жители собрались у рамки портала в ожидании главных претендентов. По сути, им не нужно было приезжать заранее, портал переместил бы их из любой точки мира, если бы посчитал достойными, но по многолетней традиции претенденты съезжались к порталу со своей свитой и личными вещами. Никто не удивился, когда первыми у портала вынырнули буквально из воздуха наследники рода темных эльфов второго дома Кроу: Граф Таин де Кроу и Виконт Тамлин Кроу. Оба рыжеволосые и кареглазые, высокие и отлично сложенные. Но на этом их схожесть заканчивалась. Если Таин был серьезен и высокомерен, Тамлин был весел и улыбчив и всё, что его интересовало на этом мероприятии, было количество женских юбок, под которые ему удастся забраться.
Через несколько мгновений после их прибытия, к порталу подъехал караван из карет и повозок. Из первой кареты вышла кареглазая брюнетка и люди у арки замерли, пораженные красотой маркизы Елены Линнок. Даже эльфы на мгновение задержали вздох. Её красота всегда так действовала: обезоруживающе, опаляюще, ослепляюще. Маркиза знала о том, какое впечатление производит и нисколько этому не смущалась. Нетерпеливо поправив высокую прическу, она расправила юбки пышного платья и с высоко поднятой головой пошла прям к площадке, где ждали братья Кроу. Следом за ней из кареты вышел её младший брат Джон де Линнок, подавая руку сестре Валери Линнок, которая тут же поспешила поправить свое платье и прическу, как это ранее сделала её сестра. Маркиза всегда старалась походить на старшую сестру искренне восхищаясь той. И, хотя она была так же красива как сестра, но всегда оставалась на шаг позади, словно ей не хватало чего-то важного. Той самой искры, которая позволяла Елене завоевывать внимание всех. Джон — наследник рода, как единственный рожденный мужчина, обязан был быть на отборе, хоть все прекрасно понимали, что он был еще слишком молод, чтобы портал призвал его. Он был так же красив, как и его сестры. Даже слишком красив, как для мужчины, но Джона это не волновало. На самом деле он выглядел таким откровенно скучающим, что казалось, его абсолютно ничего в этом мире не волновало.
— Феечки, — высокомерно поздоровалась Елена, поравнявшись с братьями Кроу.
В отличии от темных эльфов, представители клана Линнок были темными магами. То есть хоть и поклонялись той же Богине смерти Моране, но не сказать, что дружили семьями.
— Маркиза, ваша красота расцветает с каждым днем, — промурлыкал Тамлин Кроу, придавая своему голосу рокочущих мягких нот знатного соблазнителя.
Но, если Елена абсолютно не отреагировала на этот порыв пофлиртовать, её младшая сестра аж вздрогнула всем телом.
— Виконт Кроу, я прошу вас поумерить свои ментальные способности. Щиты моей младшей сестры еще не полностью сформированы, и магия рода может среагировать на вас, приняв за врага, желающего ей навредить, — сладко проговорила Елена. — Не мне вам говорить о силе защитной магии, такого высокородного дома темных магов, как род Линнок.
Тамлин сглотнул, а его старший брат, граф Таин, довольно хмыкнул. Он понимал, что сил их рода не хватит для завоевания трона, поэтому преследовал иные цели, среди которых было желание выбрать для себя супругу из знатного рода и убить Графа Иллиона де Артэл, темного эльфа чей дом сейчас занимал первое место в их иерархии. Таин прошелся изучающим взглядом по Елене Линнок и невольно покачал головой. Нет, с этой женщиной ему придется сражаться всю жизнь. Такая ему не подходит, он хотел покорную супругу. Переведя взгляд на младшую сестру Елены, он отметил в своей голове, что вот она похоже неплохая кандидатка.
Следом практически одновременно на площадке у портала из воздуха вынырнул темный эльф первого дома Граф Иллион де Артэл, а из светлого тумана вышли три наследника рода светлых магов Самилевски: Граф Михаил де Самилевски, Виконт Фиор Самилевски, а также Виктонт Томас Самилевски.
Мужчины смерили взглядом эльфа и высокомерно задрали подбородки. Между темными и светлыми магами всегда были напряженные отношения.
— Графы Самилевски, — пропела Маркиза Елена Линнок, привлекая внимание мужчин к себе. — Ни минуты не сомневалась, что вы присоединитесь к нам.
— Маркиза, — ответил Виконт Фиор Самилевски, заставляя Елену недовольно поджать губы. Если бы ее считали главой клана, ответить ей был бы обязан именно Михаил, а не его младший брат — второй в ветви, как и она. — Вы прекрасны, словно темная ночь.
Натянуто улыбнувшись,
