жизни на свиданиях, я подавала заявки на множество вакансий по всему городу и даже в отдаленных районах. В отличие от свиданий, они даже не дали мне шанса. Рынок труда конкурентный, и все меньше фирм берут младших сотрудников, потому что в наши дни большую часть строительных планов разрабатывают компьютеры.
Я получила большой кусок угля в своем чулке3, а ведь Рождество еще даже не наступило. Вкратце, за три месяца:
Парень, которого я считала своим «долго и счастливо», бросил меня.
Моя работа бросила меня после пяти лет верной службы.
Я узнала, что больше не могу есть хлеб.
О, и я потеряла свою квартиру из-за попугая.
Да. Вы все правильно прочитали. Счастливого мне Рождества. Однако, как следует из моего имени, я стараюсь смотреть на вещи с другой стороны. Находить радость и все такое. Например:
Я переезжаю в новый город в новом штате (Волнительно!).
Это мое любимое время Рождества (Фа-ла-ла-ла!).
Я могу попробовать новую безглютеновую выпечку с нутовой и амарантовой мукой (Ням-ням?).
Мое сердце свободно (Ух ты!).
Я также должна упомянуть, что переезжаю к своей маме. После того, как вышла на пенсию с должности помощника юриста, она нашла доступный одноэтажный дом в маленьком городке в Монтане. Я даже не знала, что она считала Монтану штатом. Для нее существовал Нью-Йорк и только Нью-Йорк. Конец.
После объявления о переезде я медленно покачала головой, убежденная, что она шутит. Если вам тоже интересно, почему такая городская женщина, как Донна Гловер, переехала почти через всю страну в маленький западный городок, присоединяйтесь к клубу.
Я до сих пор не разобралась.
Для ясности, моя мать родилась и выросла в Бруклине. После школы переехала в Гринвич-Виллидж, а когда появилась я, перебралась на дюжину кварталов севернее.
Она находится где-то между жительницей Нью-Йорка старой закалки и участницей шоу «Настоящие домохозяйки Нью-Йорка». Хотя она никогда не была домохозяйкой и уж точно не была богатой. Однако по характеру мама может дать фору этим дамам. У нее на все есть свое мнение. Просто спросите. Или не спрашивайте, если вам дорого ваше время.
Я быстро обхожу квартиру. Все упаковано в коробки или пакеты и готово к отправке.
Теперь начинается настоящее испытание. Мне нужно забрать грузовик, найти место для парковки, перетащить свои вещи вниз, надеяться, что их не украдут (или не получить штраф), а затем вывезти эту громадину из города. О, и я не могу забыть печенье для Фрэнки. То, которое я не могу есть.
Пожелайте мне удачи!
ГЛАВА 2
ДЖОЙ
Живя всю жизнь в Нью-Йорке, я редко ездила за рулем, разве что в командировки, поэтому эта поездка по стране была одновременно пугающей и захватывающей.
После того как забираю печенье для Фрэнки из пекарни, я вижу редкое и захватывающее зрелище — Джованни Коста. Это старший брат Фрэнки.
На электронном рекламном щите на Таймс-сквер на сером фоне стоит великолепная модель в розовой кофточке. Джованни, или сокращенно Джио, опирается локтем на ее плечо и смотрит в камеру своими ярко-голубыми глазами, окаймленными темными ресницами. Снимок — это реклама фотовыставки в ближайшем музее под названием «Перед объективом».
Хотя обычно Джио сам фотографирует, на этот раз он стал моделью. Думаю, снимки сделаны в помещении с климат-контролем, потому что это реально горячо. Неудивительно, учитывая, что я втайне окрестила Джио «Его Величество Сексуальность».
На рекламном щите он больше, чем в жизни, больше, чем его реальный рост в метр восемьдесят с лишним. Порхание бабочек становится все сильнее. Как будто его взгляд следует за мной, пока я не исчезаю из виду. Мой мозг плавится. Моя детская влюбленность жива и здорова.
Он мог бы быть моделью и самым большим соблазнителем в Большом Яблоке. Подумать только, я ела с ним за одним столом. Обморок. Это моя единственная претензия на славу. Ну, еще я видела ведущего игрового шоу. В остальном, можно было бы подумать, что у меня будет больше встреч со знаменитостями. Но увы, мне суждено быть одинокой кошатницей, живущей в горах.
По пути туда я заезжаю в город-призрак в Пенсильвании, чтобы узнать, не поселился ли там Джордан Джеймс. Вход туда бесплатный, и нет, я его не нахожу.
Затем я остаюсь на ночь у подруги по колледжу в Чикаго. Компания отличная. Пицца без глютена — это все равно, что жевать влажную губку. О, как я скучаю по хлебобулочным изделиям!
Не будем забывать и о моем визите в «Кукурузный дворец» в Южной Дакоте, где надеялась увидеть королевских особ. Не повезло. А еще осмотрела несколько интересных придорожных достопримечательностей, в том числе гигантскую статую скунса с крыльями. На табличке рядом с ней написано: «Вонючий вертолет». Это рядом с аэродромом. Пойди разберись.
Через четыре дня после отъезда из дома я пересекаю границу штата Монтана. Мне предстоит еще один день езды, прежде чем доберусь до Хоук-Ридж-Холлоу, но я почти на месте. И могу это сделать. Просто накачайте меня кофеином, солеными дорожными закусками, и, как «Паровозик, который смог», я доеду до города… а потом больше никогда не сяду за руль.
Все это время пружины сиденья грузовика впиваются мне в зад, подъем на холмы превращается в олимпийское усилие с выжатой до пола педалью газа, и мои глаза становятся все более затуманенными, потому что парень, который только что проехал мимо меня на мотоцикле, удивительно похож на Джованни Косту. Наверное, это был мираж. Я быстро моргаю, чтобы сосредоточиться.
— Почти на месте. Я могу это сделать.
Должна ли я была нанять для этого транспортную компанию? Да.
Должна ли была согласиться на предложение моей подруги Энни отправиться со мной в путешествие? Да.
Должна ли была продать свои вещи и начать все сначала? Когда моя мама увидит поразительное количество рождественского декора, которым я обладаю, ответ будет положительным.
Может быть, в детстве у меня и не было праздников, но во взрослой жизни я с лихвой наверстала упущенное. В задней части этого грузовика у меня половина саней Санты.
Когда проезжаю через горы (а их очень много), радио постоянно выключается, но когда приближаюсь к северной части Монтаны, где гор еще больше, из динамиков доносится знакомая рождественская песня. Улыбка расцветает на моем лице, когда я подпеваю хору о том, что мне нужно немного Рождества, что придает энергии для продолжения пути.
Если бы существовал рекорд из Книги Гиннесса для женщины, которая
