ему не было совершенно. Эти последние метры парень полз, казалось, бесконечно. Перед самым краем и вовсе лёг. Никогда Влад не боялся высоты. Он и сейчас не высоты боялся, а того, что увидит, выглянув за край.
Последние несколько сантиметров было особенно тяжело. Даже Дружок недоумевал — он-то давно выглянул, пофыркал удивлённо и уже успокоился. Наконец парень нащупал пальцами край. Удивительно ровный, как будто обрезанный и даже сплавленный, гладкий. Влад полз по асфальту, ждал, что нащупает крошку, но вместо этого пальцы наткнулись на гладкий и ровный камень. Как будто мрамор, которого отродясь в этих местах не водилось. Тем более, под асфальтовым полотном.
— Да что ж такое-то⁈ Ну, давай, подтянись уже! — плачущим голосом потребовал у самого себя парень. — Трус несчастный!
Дружок рядом сочувственно заскулил. Ещё одно усилие, и Влад высунулся из-за края.
Земли не было. Вокруг, насколько хватало глаз небо, где-то далеко-далеко видны какие-то точки — на расстоянии непонятно, облака это или что-то другое. Внизу всё теряется в тумане, белёсой дымке. Может быть, где-то там и есть плотная поверхность, но остров, в который превратился город, на эту твердь не опирается. Он просто висит в воздухе. Всё это само по себе было неправдоподобно и невероятно, но по сравнению со следующей деталью терялось. Как только Лопатин опустил взгляд вниз, пытаясь заглянуть под остров, он и вовсе замер, не понимая, как реагировать. Наверное, это было очень красиво, если взглянуть отстранённо. Как будто обратный салют — снизу, откуда-то из тумана, поднимались тысячи светящихся огоньков, и упирались в дно острова. А может, всё-таки падали?
Огоньков было очень много. Этакий звездопад. Звёздный дождь. Ни одна из звёзд не пролетала мимо острова. Космическое, фантастическое зрелище. Влад забыл обо всём, с раскрытым ртом разглядывая эту феерию. Одна из звёзд упала… или воткнулась в дно совсем рядом, руку протяни. Ну, Влад и протянул. Даже не испугался, что перевесившись слишком сильно через край, может рухнуть. Это был какой-то кристалл, светящийся всеми оттенками жёлтого и красного, холодный на ощупь. Лопатин пошевелил его пальцем, и не без небольшого усилия камень вывалился из лунки прямо в ладонь.
— Ой!
Первой реакцией было вставить кристалл в лунку, но он не хотел прикрепляться, отваливался. «Ага. Значит, с той стороны острова гравитация тоже направлена как обычно, — подумал парень. — То есть они не падают, а именно втыкаются». Пока Влад возился с кристаллом, рядом упали ещё несколько штук. Наверное, только помрачённым состоянием сознания можно объяснить, что Лопатин не заметил опасности. Кристаллы влетали в остров с большой скоростью. Пожалуй, даже побольше, чем если бы просто падали. Только в последний момент, краем глаза, Влад заметил жёлто-красный росчерк. Попытался отшатнуться, но не успел. Резкая боль в щеке, Лопатин дёрнулся и потерял сознание. Последним чувством был дикий ужас — сейчас он перевалится через край и канет в туманную бездну. Последним желанием было оказаться как можно дальше от края, на надёжной земле.
Сколько прошло времени, прежде, чем он очнулся, Влад сказать не мог бы под дулом пистолета. Наверное, недолго — вряд ли Дружок стал бы облизывать ему лицо часами. А именно этим пёс и занимался. Если бы не это, Лопатин ещё некоторое время оставался бы в блаженной уверенности, что всё происшедшее ему привиделось в удивительно реалистичном сне. А так вместе с сознанием вернулись и воспоминания. Ну и ощущения тёплого мокрого языка на лице. Последняя надежда, на разыгравшееся воображение исчезла сразу, как только Влад открыл глаза. Всё оставалось так, как было раньше, вот только сам парень лежал метрах в пятидесяти от края, на спине.
— Э-э-э… Дружок, это ты меня оттащил?
Дружок, конечно, промолчал. Влад принялся ощупывать лицо — вспомнил, как больно ему попало. В тот момент было ощущение, что кристалл впился глубоко в щёку, может быть, даже кость пробил. Однако никакой раны не было. Ничего не нащупав Лопатин, для надёжности, сходил до машины, посмотрелся в зеркало. Нет, лицо здоровое, только обслюнявленное. Хотел потереть ладонями и обнаружил, что правая рука сжата в кулак. Кристалл, который он выковырял из дна острова, парень так и не выронил. Безделушка продолжала переливаться красно-жёлтым.
— Оно ведь не радиоактивное, да? — спросил Влад. — Радиоактивное только одним цветом светится. А тут что-то другое. Магия, наверное, да, Дружок?
В другой ситуации Лопатин предпочёл бы проявить осторожность и выкинуть потенциально опасный предмет подальше, пока не схватил дозу то ли радиации, то ли магии какой-то. Но сейчас смысла осторожничать и слишком сильно заботиться о здоровье парень не видел. Прошлой жизни явно больше не будет, а какая она будет, новая, ещё неизвестно. Может, даже лучше будет по-быстрому коньки отбросить, чтобы не мучиться.
— Ладно, Дружок. Я ещё раз за край загляну, только осторожненько. Ладно? И всё-таки, как я так далеко от него оказался? Если подумать, у тебя вообще никаких шансов меня так далеко оттащить не было. Слишком я тяжёлый, а ты — лёгкий.
Второй раз подойти к месту, где заканчивается остров, оказалось попроще. Нет, ближе к краю Влад всё равно лёг — очень уж страшно было перевалиться, но проделал всё несколько быстрее. Судя по всему, какое-то время с прошлой попытки всё же прошло — всё дно острова теперь было усыпано светящимися кристаллами, а их поток из неведомых глубин ощутимо поредел.
— Судя по всему, скоро совсем закончится, — пробормотал парень. — И что это значит?
Невозможность получить хоть какое-то объяснение происходящему ужасно выматывала. Вокруг что-то происходит, с ним что-то происходит, но нельзя оценить даже хорошее это и плохое. 'Наверное, так себя младенец чувствует, — подумалось, — Попал в какое-то абсолютно неизвестное место, всё вокруг незнакомое и непонятное. С тобой периодически что-то происходит, но ты не можешь понять, что. Понятно теперь, почему они вечно так орут.
Долго любоваться «кристаллопадом» Влад не стал — опасался случайно получить ещё одним в лицо.
— Они, похоже, летят только на поверхность, — сообразил парень. — Просто вверх не летят. То есть это какой-то осмысленный процесс? Они должны покрыть какую-то площадь? И я в рожу получил, потому что высунулся за край, и меня приняли за кусок острова. А кто принял?
Спрашивал сам у себя, но Дружок ответил — заскулил и слегка подгавкнул — дескать, чего ты там завис? Посмотрели, и хватит. Скучно же.
Владу было не скучно — заскучаешь тут!
— Подожди, скоро поедем, — отмахнулся он
