нечто вроде благодарности по отношению к Аредуи Квинту, затем, когда узнал о его помыслах, думал, что его цель возвращения Безымянного высока и благородна, удивляясь и восхищаясь тем, как он гнул свою линию несмотря ни на что… А затем, когда он слился… мне захотелось сделать то, чего еще не удавалось никому. Даже самым великим. Призвать Иного Безымянного. Тем более что Пути, ведущие к нему, не устают подкладывать нужные дороги по мои ноги. Поэтому, мой ответ «не знаю», Варга. Я делаю, что дОлжно и будь, что будет. Я хочу это закончить, чем бы оно не закончилось.
Варвар озадаченно почесал в затылке. Здесь, в Тенях, он выглядел совсем по-другому, нежели в реальном мире.
— Гм… Мне бы твои проблемы… — прокряхтел он и вдруг остановился. — Что ж. Я рад, что сумел тебя выручить. Но мне пора. Та эльфиечка, с которой ты меня снял, была прощальным аккордом Варгельта в этом мире. А на прощанье дам один совет. Все заканчивается там, где начинается. И Пути… Все эти Пути — срань на постном масле. Лишь человеческая воля направляет наши ноги. Бывай!
И он исчез.
Идти по Камалиону в Тенях было легко и приятно. К ночи сражение потихоньку затихло, бушуя лишь в отдельных кварталах. Судя по всему, несмотря на все попытки, гексам так и не удалось ни взять город, ни даже сколь-нибудь серьезно продвинуться. Они все еще никак не могли преодолеть сковывающий их Каскад Защиты и, не имея полноценной поддержки магов, завязли в Старом Городе. Если все так пойдет дальше, то предположения Эрни окажутся верны и Антониусу удастся выторговать для себя неплохие условия сепаратного мира с генералом Денари. Тем более, имея в заложниках пару десятков элитных бойцов Соцветия. Отключение Храма от Каскада может сыграть роковую роль во всем сражении. Впрочем, завтра гексы могли попытаться атаковать его еще раз…
В любом случае, это не моя война. Счастливо обнаружившийся рояль в кустах в виде Варги, не только вытащил меня из серьезной передряги, но и вручил буквально на блюдечке Осколок Ирреальности. Теперь у меня был Реликт, но не было Знания. И шансов вырвать его у Гелала не было никаких. Но кто сказал, что он единственный его носитель? Я ведь знаю еще кое-кого, кто, по крайней мере, раньше обладал им. И не Фрагментом, а полным!
Что касается Гелала. Это очень опасный хрен. Вот только что-то здесь не стыкуется. Ибо я прекрасно помнил, что Аредуи говорил, что именно Гелал хотел устроить так, чтобы из Яслей меня вынесло хрен знает куда. Но теперь, зная о Фрагментах, это выглядело совершенно нелогично! Зачем ему отсылать меня в неведомые дали, если ему нужен мой Фрагмент Знания? Получается, эльф врал? А у кого третий? Кажется, Арев упоминал, что их непременно должно быть три. Уж не у Аредуи ли самого?
Несмотря на ночь, на улицах Камалиона все равно кишели люди. Здесь были и боевые части гексов и какая-то тыловая обслуга и решившиеся выбраться из подвалов местные жители, что с наступлением войны враз потеряли свой уверенный вид, превратившись в запуганных кроликов.
Я миновал сильно порушенные магией кварталы Старого Города, а затем пересек линию фронта, так и оставшись незамеченным ни камами, ни гексами.
Универ, как ни странно, снаружи выглядел почти целым. Высокие стены были лишь слегка подкопчены, а вся улица Студиозусов была забита войсками. Но вот внутри — словно взорвалась атомная бомба! Вся площадь перед вратами была усыпана пеплом и усеяна воронками. Административное здание лишилось левого крыла, несколько учебных корпусов походили на Дом Павлова. Но жилой район уцелел.
Не особо надеясь на удачу, я вывалился, наконец, из Теней и постучал в знакомую дверь.
— Думал, ты уже свалил из города, — сказал я, проходя в дом, когда Арев открыл дверь.
Он вновь был под личиной господина Занга, но сегодня она выглядела как картонная маска. Взглянув на нее другим взглядом, я увидел, что Чары едва держатся. Силовые потоки выглядели так, будто их целый день возюкала по двору злобная собака.
— Я не могу. Я привязан к этому дому, — ответил старый маг, указав на глубокое кресло на котором «не раз сиживал Антониус» и я последовал его приглашению.
— Даже так…
Я вновь осмотрел мага, но ничего не увидел… Вернее, увидел, что что-то на Ареве висит, но то была какая-то волшба запредельного, пока что, для меня уровня.
— Чаю? — спросил маг, будто мы не находились сейчас посреди схватившихся в смертельной битве армий.
— Это лишнее. Недалече, чем пару часов назад меня едва не замочил Гелал… Думаю, ты знаешь, кто это такой.
— Гелал? Так значит, один из Фрагментов у него?
— Похоже на то. Но мне больше интересно, почему ты не сказал мне, что Объединение Фрагментов возможно только методом убиения носителей?
Он улыбнулся. Но это была вымученная улыбка. Даже сквозь картонную личину господина Занга была видна его столетняя усталость.
— А это что-то поменяло бы? Тем более, какая разница, кто будет биться головой о стену в итоге?
— В прошлый раз ты вел иные речи…
Ага. «Возможно, тебе удастся сделать то, что не смог сделать никто иной… Бла-бла-бла…»
— Должен же был я подбодрить желторотого юнца, хе-ха? — горько усмехнулся маг. — Но я не понимаю, что ты сейчас от меня хочешь?
— Что я хочу?.. Я хочу заполучить тебя. Ты мне нужен, Арев Наддар. Мне нужно Знание о Призыве, мне нужен твой опыт, мне нужен тот, на кого я могу опереться в нашем деле. И не пердящий тайнами Аредуи в заднице мира, а кто-то рядом, кто даст дельный совет в трудный момент…
— Парень. Оставь в покое старого человека. С меня хватит этих игр. Я чертовски устал от поражений.
Он замолк, всем своим видом намекая, что мне пора сваливать.
— Гм… Но ты меня тогда и в самом деле подбодрил. И теперь у меня есть это.
Я протянул руку и на моей ладони засеребрился Осколок Ирреальности. Но реакция Арева Наддара оказалась совсем не такой, какую я ожидал. Он внезапно расхохотался.
— Ха-ха-ха… Мальчик, он был у многих и он тебе ничем не поможет!
— А еще у меня есть Эльетьен.
Арев грустно покачал головой.
— Эльетьен — это миф. Иди своей дорогой, парень. Уже скоро небытие возьмет меня к себе. Меня уже ничего не держит в этом мире.
Бывший Магистр Магии Мертвого Бога 81-го уровня в последний раз грустно улыбнулся и, отвернувшись, устремил взгляд на окно, на стекле которого бликовали далекие пожары.
«Иди своей дорогой?» «Ничего не держит?» Я вдруг разозлился просто до неимоверной степени от такой покорности судьбе.
— Говоришь, ты привязан к этому дому? — вкрадчиво спросил я, потирая правую руку.
— Антониус хорошо постарался, накидывая «Оковы Угга»…
— Что ж. Проверим, — улыбнулся я и спустил Чарга с поводка.
Чарг с ужасным скрипом, будто давно несмазанная дверь, поддался. Я тянул его изо всех сил, но иномировая тварь совершенно не желала бросать свою добычу. Сотканное из щупалец прогорклой тьмы тельце вцепилось в руку Арева добрым десятком щупалец. Я видел, как оно тянет, сосет из него силы.
Но потихоньку моя брала. Вот одно из щупалец со звонким «чпоком» лопнуло, выпустив в воздух невесомую взвесь затхлой пыли. Вот второе, вот третье… И наконец, монстр отпустил свою добычу и обиженно вскрикнув, рассосался в воздухе. А Арев тяжело рухнул на каменные плиты башни. Личина господина Занга давно сползла с его лица, открыв изможденные черты старика. Тогда, в подземелье, я и не замечал, что Арев совершенно сед.
— Где… Где мы? Что ты со м-мной сделал? — тяжело прохрипел он. Иномировая тварь высосала из него все силы. Я ливанул старому магу несколько хилов, но, боюсь, не слишком-то они ему помогли.
— Мы в башне Тормадуса.
— Что?.. Где?..
Он вскочил, но снова упал, а я и не собирался ему помогать.
— Я хотел продолжить наш разговор, Арев Наддар. Видишь ли, я кое о чем умолчал. Ты говорил, что для Призыва у тебя не было силы. Возможно. Но у Тормадуса — она была. И у меня она есть. Потому что там… — напрягши волю, я медленно, преодолевая тысячетонное усилие, протянул руку в сторону бушующей Изнанки, — лежит Эльетьен. Я не знаю, почему не вышло у него. И пока не знаю, как можно взять эту силу. Но думаю, вместе
