целыми днями и на всех вот так смотрит. Одевается ужасно, сама — некрасивая. Превращаться не умеет. С драконами не общается — она их, видите ли, боится. Эй, Мирли, это я про тебя говорю! Вставай, покажи мальчику, как ты танцуешь!
Девушка нерешительно поднялась на ноги. Она оказалась невысокого роста.
— Давай, Мирли, танцуй, не стесняйся, — сказала Сапфир.
Мирли стала танцевать. Её движения были очень неуклюжими. Сапфир расхохоталась. Коль тоже засмеялся.
— Она дракониха лишь на четверть, — сказала Сапфир Колю, отсмеявшись. — Полудраки, если ты не в курсе, обычно стерильны… Но тут был удачный эксперимент. Тебе обязательно надо с ней подружиться!
Неожиданно раздался громкий звон, как удар по металлическому листу. По помещению разнёсся глубокий басовитый голос:
— Приглашаем всех гостей в большой зал!
Не успел голос смолкнуть, как Сапфир подбежала к Мирли и схватила её за руку.
— Мир, слышала? Идём с нами, тебе нужно посмотреть!
Мирли высвободила руку и легла на перину.
— Да ты что! — возмутилась Сапфир. — Нет уж, пойдём! Все идут, и ты пойдёшь! А не захочешь идти — мы тебя на руках вытащим, да, Коль?
Коль неуверенно сделал шаг вперёд, вспомнил про миску с кусочками мяса, которую всё ещё держал в руке. Наклонился и поставил на пол. Сапфир заливисто рассмеялась.
— Потащим, на руках потащим! — приговаривала она. — Мирли, слышишь, всех гостей зовут, тебе нельзя здесь оставаться!
Девушка лежала, обхватив себя руками, и вяло сопротивлялась, когда Сапфир пыталась её тормошить.
— Коль, помогай! — приказала дракониха.
Коль наклонился, соображая, как подхватить Мирли на руки. Сапфир опять рассмеялась, отступила на шаг в сторону.
— Давай, Коль, тащим её!
Коль осторожно подсунул руки под сжавшееся в комок тело и выпрямился, прижимая ношу к груди. Сапфир хохотала, сгибаясь пополам.
— Какие же вы смешные, я просто не могу! Это надо заснять!
Она взяла двумя пальцами свой кулон-шарик на золотой цепочке — он замигал зелёным и синим — протянула его вперёд и подошла ближе, не переставая смеяться.
— Полюбуйтесь на это романтичное зрелище, — прокомментировала она сквозь смех. — Рыцарь спасает принцессу от драконов!
Мирли на руках Коля лежала неподвижно, он чувствовал лишь как она дышит и как быстро колотится её сердце.
— Ладно, Коль, отпусти её, — сказала Сапфир, отсмеявшись. — Я просто пошутила. Пойдём!
Коль наклонился и снова уложил Мирли на перину. Выходя вслед за Сапфир из комнаты, он оглянулся. Девушка лежала, всё так же сжавшись в комок. Её спина дрожала.
— Мир, не обижайся! — крикнула Сапфир, оборачиваясь. — Мы тут тебе сладкий мясной микс оставили, поешь, если хочешь!
И закрыла дверь.
— Какие же вы смешные, — снова сказала Сапфир, когда Коль шёл рядом с ней обратно в Большой Зал. — Всему верите, как дети… Да, Коль, надо тебе продолжить это знакомство. Мирли боится парней, особенно чистокровных драконов. Но ты ей, думаю, со временем понравишься.
Снова раздался металлический звон.
— Быстрее! — скомандовала Сапфир, схватила Коля за руку и побежала вниз по лестнице, прыгая через ступеньки. Колю оставалось только поспевать за ней.
Вскоре они оказались в Большом Зале. Сейчас там уже не было стремительных вспышек света, их сменило неяркое освещение, плавно меняющее цвет — красный, жёлтый, зелёный и снова красный. Музыка тоже сменилась на неторопливое низкое «тум, тум, тум». Собравшиеся стояли вокруг возвышения в центре и переговаривались между собой. Над возвышением из-под потолка спустились несколько больших зеркал, расположенных так, что в них было отчётливо и с разных сторон видно происходящее на сцене.
Сейчас там стояли двое — неподвижно, на разных сторонах, спинами друг к другу. Это были дракон и дракониха в человеческих формах, стройные, полуобнажённые. Волосы драконихи, ртутного цвета, ниспадали до середины спины.
Сапфир, всё ещё удерживая Коля за руку, протолкнулась вместе с ним поближе к возвышению.
— Вот отсюда будет хорошо видно, — сказала она, останавливаясь.
«Тум, тум, тум» становилось быстрее. Зародились и стали нарастать протяжные звенящие звуки. Свет опять изменился — яркий, жёлтый, он освещал возвышение, а в остальном зале было темно. Дракон и дракониха на сцене повернулись и танцующей походкой двинулись навстречу друг другу. Зрители зашумели.
Кто-то резко толкнул Коля.
— Слышь, ты, полудрак, чего стоишь на проходе? — зашипел на него молодой дракон в красно-чёрной куртке с торчащими из плеч шипами.
— Отцепись от него, он со мной, — сказала Сапфир.
— Как скажешь, златовласочка, — дракон стал проталкиваться дальше.
Двое на сцене, не дойдя до центра, повернули и двинулись по кругу, всё так же пританцовывая. Музыка становилась громче и тревожнее. Небольшой участок сцены в середине, окрашенный в оранжевый цвет, вдруг стал быстро опускаться вниз, как лифт. Ушёл, оставив круглое отверстие. Дракон с драконихой разом нырнули головами вперёд, перевернулись в воздухе, принимая истинную форму. Они были прекрасны: она — серебряная, он — красно-золотой, оба крупные, мускулистые, блестящие.
Музыка слилась в оглушительное звуковое месиво и резко смолкла. Сапфир вдруг прижалась к Колю, обняла его за талию и выдохнула:
— Сейчас начнётся!
Глаза драконихи были широко раскрыты, лицо порозовело.
— Да не на меня смотри, а туда! — прошептала Сапфир.
Коль снова посмотрел на сцену и увидел рыцарей. Их было семеро, они стояли на поднимающей из люка платформе, словно вырастали из пола — блестящие шлемы, доспехи… В руках — мечи, щиты, копья.
Платформа поравнялась с полом и остановилась. Теперь они стояли на сцене — сгрудившись в середине спинами друг к другу, выставив оружие. Дракон и дракониха, огромные и великолепные, смотрели на маленьких жалких людей. Потом раздался оглушительный удар металлом по металлу, и дракон — первым — бросился на рыцарей.
Битва была прекрасной. Люди размахивали своим жалким оружием, стараясь поразить врагов. Дракон и дракониха то уклонялись, то позволяли клинкам бесполезно лязгнуть о чешую, делали быстрые выпады — они словно танцевали, и это был прекрасный, завораживающий танец.
Дракон схватил одного из рыцарей зубами, с лязгом сминая доспех, подбросил и поймал, потом изо всех сил ударил о сцену. Дракониха в это время толкнула другого
