освобождал путь воровке, чтобы проследить за ней. Только что переполнявшие её счастье и ликование сменились ужасом, заставив Канэраки, наконец, осознать: её одурачили. Она со всей силы толкнула дверь и побежала, выскочив в распахнутое окно. Всего каких-то пара метров… хорошо, что первый этаж. Быстро вскочив, Канэраки ринулась вперёд. Куда бы она ни вляпывалась раньше, ей всегда удавалось сбежать. Она рванула так быстро, что не заметила преграду в темноте и рухнула прямо на землю. Пронзительная боль врезалась в руки, вытесняя ужас и выпуская ярость. В ладони впились осколки разбитых бутылок, которые вечно оставляет гуляющая пьянь. Канэраки вскочила, судорожно осматриваясь в поисках того, что заставило её упасть. Но вокруг не было ничего. Лишь истоптанная земля, темнота и плавно выпрыгивающий из окна Рыцарь. Девочка даже не услышала, как его ноги коснулись земли. Канэраки, растерянно озираясь и медленно ступая назад, посматривала то на Рыцаря, движущегося к ней, то на пустой тёмный двор, окружавший её.
— Сейчас всё гораздо серьёзнее, — всё также игриво сказал Рыцарь, медленно подходя ближе. — Мы не можем позволить, чтобы ты просто так ушла. Где то, что ты украла?
— Я… ничего… — девочка растерянно смотрела на него, осторожно пятясь назад.
— Всё ещё можно исправить, если ты вернёшь украденное. Это очень важно, так что мы готовы простить тебя, если ты пойдёшь навстречу.
— Я… не могу. У меня нет…
— Где оно?
— Его забрал Рыцарь.
— Рыцарь?! Среди нас нет предателей!
— Значит, вы ошибаетесь! Среди вас есть такие же предатели и трусы! Ничем вы не лучше!
— Сколько тебе лет, милая?..
— Тринадцать…
— Ну, значит, в тринадцать твоя вольная жизнь будет окончена. Я даю тебе последний шанс. Скажи, где предмет, который ты украла?
— Да, нет его у неё, — неожиданно раздался голос рядом с девочкой.
Невидимое нечто всё это время было рядом. Словно призрак справа от девочки стал появляться человек. Сначала полупрозрачной беловато-радужной дымкой, и в одно мгновение вдруг сразу весь. Канэраки чуть не села. Он был так близко, что можно было уловить его дыхание, если б девочка лишь прислушалась. Освещённый слабым лунным светом, рядом стоял высокий, статный мужчина лет сорока. Он был одет лишь в тугие светлые шорты. Абсолютно белые, будто светящиеся от лунного света, длинные волосы падали на крепкие широкие плечи. Незнакомец внимательно смотрел на Канэраки, будто пытаясь вспомнить, знакомы они или нет. Спустя несколько минут, девочка пришла в себя и попятилась от него, с трудом удерживаясь на ногах.
— Ну, неужто ты думаешь, что теперь, когда для тебя я стал видимым, ты всё ещё сможешь от меня уйти? — невозмутимо спросил незнакомец, сложив руки на груди.
— А ты кто?! — опешив, спросила Канэраки.
— Жаль, что ты плохо учишься в школе…
— Я вообще в неё не хожу, — девочка внезапно осмелела, заметив, как замер Рыцарь неподалёку.
— Ах, значит, таким умным девочкам, как ты, не обязательно посещать школу? — Незнакомец широко улыбнулся, явно сдерживая смех.
— Всё что нужно я сама изучаю в книгах, — Канэраки ощутила, как горят истекающие кровью руки, и вцепилась ими в брюки, чтобы остановить кровь.
— Почему же в книгах ты не прочитала, кто создал проект «Призрак»?
— Этому проекту сотни лет! Какое мне дело до его создателя?!
— 817, если быть точным. И я — его создатель. — Незнакомец, упираясь руками в бока, гордо поднял голову и ехидно посмотрел на Канэраки.
— Тогда тебе должно быть больше 800 лет, — с сомнением проговорила девочка. — Почти 900, если учитывать твой нынешний возраст.
— Странно ты считаешь… Мой возраст примерно 860 лет, плюс-минус год-два.
— Плюс-минус?! Так долго люди не живут!
— Конечно, обычные люди — да. А я вот могу жить больше. И, если бы ты ходила в школу, то сейчас бы это не было для тебя таким шокирующим открытием.
— Тогда почему ты здесь, такой важный и бесстрашный создатель всего на свете?! — Канэраки сложила руки на груди, скомкав майку в ладонях, и с сомнением посмотрела на странного заносчивого мужчину, которого, похоже, боялся и Рыцарь, всё ещё не решающийся подойти ближе. — Или кончились подопечные-рабы?!
— У меня нет рабов., — обиженно проговорил незнакомец, опустив руки и неожиданно серьёзно продолжив. — Есть лишь последователи, которые служат одной цели — достигнуть мира.
— И ты решил вместе с ними сделать грязную работу и погоняться за посредственным воришкой?
— Этот посредственный воришка только что разжёг войну между мной и свободным народом Границы.
— …
— Даже крылья бабочки могут вызвать цунами на другом берегу. Ты поступила очень опрометчиво. Главное здание на то и имеет такой статус, что неприкосновенно ни для кого. Лишь гости Границы могут устраивать там свои разборки. Наша задача — дать им возможность внутри города решать свои проблемы излюбленным для них способом. Внутри Главного здания нет наших законов для гостей. Есть лишь их законы. И за кражу они предлагают лишь одно: смерть.
— Ты… убьёшь меня?.. — голос девочки задрожал.
— Твоя просветлённость просто поражает! — Незнакомец всплеснул руками, а затем присел прямо на землю, сложив ноги по-турецки и уставившись куда-то в сторону. — Члены проекта «Призрак» не могут убивать. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Ты поставила меня в безвыходную ситуацию! Я не могу отдать тебя им. Не могу убить тебя сам или поручить кому-то другому. И что же мне делать?..
— Ты… можешь сказать, что не нашёл виновного, — после долгой паузы неуверенно ответила Канэраки.
— Призраки не врут, — разочарованно протянул мужчина и внимательно осмотрел Канэраки, остановившись взглядом на майке, медленно темнеющей на груди под руками девочки.
— Призраки?
— Это высший ранг проекта «Призрак», ты должна знать это! Собственно, оттого и пошло его название… — он еле слышно договорил последнее слово, будто уже говорил сам с собой и уж точно думая о чём-то совсем другом.
— Тогда что ты со мной сделаешь?.. — спустя несколько минут молчания, тихо спросила девочка и опустила руки.
Задумчиво наклонив голову набок, Призрак смотрел на руки Канэраки. Странно, но в его глазах она не видела ни злости, ни растерянности. Лишь интерес. Наконец, Призрак до чего-то додумался и, кивнув Рыцарю, встал и плавно удалился, растворившись в воздухе.
Девочка растерянно стояла и смотрела вслед испарившемуся мужчине. Что бы он ни придумал, она не верила, что это будет похоже на светлое будущее. Явно не то, что ждёт обычных осуждённых. На неё резко нахлынуло отчаяние. Неизвестность, ожидавшая её впереди, обжигала холодом и смертью. Из оцепенения Канэраки вывел Рыцарь. Он взял её за локоть и повёл за собой. За ними чёткими ровными кругами оставляла свой след кровь, капающая с рассечённых рук
