class="p">– Это лейтенант Ханниган. Детектив Котч велел немедленно связаться с вами. У нас снова ЧП на городской площади.
***
С людского эгоизма начались все несчастья его рода. Когда Ева поставила своё желание и своё любопытство выше единственного закона. Когда она склонила к этому Адама, чтобы не нести наказание в одиночку.
Попытались ли вы изменить это? Стать лучше? Полагаю, что нет. Разве что единицы из вас, которые не способны искупить все грехи человечества лишь своими силами.
И теперь этот мир принадлежит эгоистам. Как же я от них устал. От людей, что следуют лишь собственным желаниям, не думая о других. Они не замечают добра, что для них делается. Но вовек не забудут мелкого поступка, который пришёлся им не по нраву.
***
Вставив последний патрон, Дэнни передёрнул затвор и положил дробовик на пол рядом с собой. Он сидел под окном в собственной комнате и тяжело дышал. Его сердце так быстро билось, что могло разломать грудную клетку изнутри. Дэнни готовился к этому несколько последних дней, но теперь этот момент настал и оказался кошмарным сном.
– Они не заберут меня, – говорил себе парень, – никого из нас не заберут. Теперь нет.
Он ждал начала нового учебного года, как приговора. Снова эта идиотская школа, снова задиристые хулиганы и тупые одноклассники, которые постоянно ищут повода его подколоть. Но их больше нет. Никого из них. Всех забрали. Только Дэнни не знал, стоит ли радоваться. Может, теперь средняя школа не кажется таким ужасным местом?
– Нет уж. Туда этим говнюкам и дорога. Но я за ними не отправлюсь. Нет, ни за что.
Сначала исчез Джонни Карпент, тупоголовый засранец. За ним последовали и другие… С каждым днём их становилось всё меньше и меньше. Нельзя сказать, что это не радовало Дэнни, хотя иногда ему казалось, что всё это очередной дурацкий розыгрыш, что они пытаются обмануть его, застать врасплох. А что ещё хуже, заснять этот грандиозный прикол на видео и выложить на YouTube, чтобы весь интернет смеялся над Дэнни.
Но, видимо, всё оказалось гораздо хуже. Нечто ужасное забирает людей. Может пришельцы, а может древнее зло, что с давних времён таилось в закоулках этого города. Всё как у Стивена Кинга, у таких маленьких городков всегда есть своя страшная тайна. В любом случае, что бы это ни было, Дэнни не позволит забрать ни себя, ни свою семью. Несколько дней он обдумывал этот план и сегодня решил, что пора действовать, что время не ждёт.
В 12.54 Дэнни тихо поднялся на чердак. Там, среди кучи старых ненужных вещей, стоял небольшой шкаф со сломанным замком. В нём хранились охотничьи ружья. Когда-то отец был заядлым охотником, но с возрастом его здоровье ухудшилось и несколько часов бегать за подстреленным оленем по лесу стало сложно. Однако продавать ружья он не хотел.
– Когда-нибудь они пригодятся Крису и Дэнни, – говорил отец, – у мужчин из нашей семьи охота в крови.
– Ты был прав, папа, они мне пригодились, – думал Дэнни, заряжая винтовку.
Мама в это время была на кухне, готовила обед.
– Что ты делаешь? Где ты это взял? – спросила она, когда Дэнни спустился к ней с винтовкой в руках и дробовиком на плече.
– Иди в гостиную, мама, – сказал он, наставив на неё ружьё. То же самое он ответил отцу, когда они с Крисом пришли с заднего двора.
– Какого хрена ты творишь, Дэнни, – первым делом спросил отец.
– Спасаю вас, – ответил парень.
Он усадил всех на диван, а сам стоял перед ними, не опуская винтовку.
– Либо ты сейчас же прекратишь это и опустишь ружьё, либо мне придётся надрать тебе задницу, – сказал отец. Он старался быть спокойным, но в его глазах читались гнев и испуг. Крис, судя по выражению лица, тоже был готов в любой момент двинуть младшему брату по носу. Но он точно передумал, когда Дэнни пустил отцу пулю в голову.
Затем парень снял с плеча дробовик, бросив винтовку на пол. Мать рыдала, а Крис тихо дрожал, прижавшись к ней.
– Боже мой, Дэнни, мы же твоя семья, – причитала мама сквозь слёзы, – не поступай с нами так.
– Вот именно, – сказал Дэнни, – вы моя семья. Лучше я подарю вам быструю смерть, чем позволю забрать вас.
Теперь все трое сидели на диване с простреленными головами. Им больше ничего не угрожало. Дэнни ждал тех, кто должен был прийти за ним.
– Они думают, что с нами им будет так же легко, как с остальными? Нет уж. Я дам им отпор. Я их встречу.
На тот случай, если никто не придёт, Дэнни знал, чью голову нужно прострелить следующей.
***
Повернув за угол здания, в котором располагалась редакция местной газеты, детектив Стабс увидел большую толпу людей, что собралась на площади перед городской мэрией. Он чуть прибавил скорость, объехал толпу и припарковался справа от площади. Не успел Виктор выйти из автомобиля, как к нему подошёл полицейский. Это был лейтенант Ханниган, тот, который звонил ему полчаса назад.
– Детектив Стабс, хорошо, что вы прибыли. Идёмте со мной, – полицейскому пришлось чуть повысить голос, чтобы Виктор смог расслышать его средь гула толпы.
Молча детектив двинулся за лейтенантом. На площади собралось около сотни человек и всего два десятка полицейских, чтобы урезонить их. Стражам порядка придётся худо, если толпа прибегнет к агрессивным действиям. Пятнадцать полицейских, выстроившись цепью, сдерживали людей. Ещё пятеро, включая детектива Котча, держались поодаль.
– Вик, хорошо, что ты, наконец, появился, – Лиам вышел вперёд.
– Из-за чего сыр-бор на этот раз? – спросил Стабс.
– Недовольные граждане считают, что мы врём им. Решили потребовать ответы напрямую у мэра. Точнее Хеллер решил.
– Опять этот активист и алкоголик по совместительству.
– Да. Видимо набрался в баре и поднял своих собутыльников на революцию. По пути сюда толпа разрослась, как катящийся снежный ком.
– Местные так отчаялись, что готовы следовать за кем угодно, – сказал стоявший рядом Ханниган.
– В общем, Хеллера мы повязали и отправили в участок, – продолжил Котч. – Пусть посидит за решёткой, пока не протрезвеет и не успокоится. Вот только толпу припугнуть не получилось. Люди раззадорились ещё сильнее.
– Думаешь, сможем сдержать их своими силами, если ситуация выйдет из-под контроля?
– Не стоит нам этого проверять. Поэтому, кстати говоря, мы тебя и вызвали.
– Хочешь, чтобы я успокоил их? – Виктор пристально посмотрел на Котча.
– Да. Понимаю, это не твоя работа, но наш единственный переговорщик оказался в списке пропавших. А ты вроде как умеешь достучаться до человека.
– Но не до сотни человек, – Виктор тяжело вздохнул
