устройством палатки, поскольку они всегда было одинаковыми и соответствовали его предпочтениям. Офелия позаботилась о том, чтобы у него был стол, за которым он мог бы работать один, а Рита стояла бы слева, откуда она могла бы передавать ему необходимые кухонные принадлежности.
Он заметил, что мисс Бельмонт разговаривает с какой-то женщиной с короткими рыжими волосами и круглым лицом. Ее лицо показалось ему знакомым, как будто он знал ее, когда рос в Гилберт-Корнерс. Но он не стремился к возобновлению старых знакомств. Он хотел покончить с этим соревнованием и убраться отсюда.
Она оглянулась и помахала ему. Он стоял у своего стола и точил ножи.
— Извините, что я вышла из себя. Я просто не очень хорошо справляюсь со… зверями, — сказала она с ухмылкой, от которой его окатила волна жара.
— Без проблем. Вы правы — я был ослом. Обычно мои соперники называют меня шеф-поваром Гилбертом, а не Зверем.
Она рассмеялась. Ее смех привлек внимание нескольких членов съемочной группы, что раздосадовало его.
— Вам нужно что-нибудь еще? — спросил он, злясь на то, что она отвлекает его.
— Вы всегда такой резкий?
Он выгнул одну бровь. В ней было что-то тревожащее его.
— Значит, да, — вздохнула она.
— Гилберт-Корнерс пробуждает во мне худшее. На самом деле я был удивлен, что вы захотели провести это соревнование здесь. Почему?
— Из-за проклятия.
Он застонал.
— Конечно. Вы действительно верите в местную легенду о том, что, если Гилберт вернется, город снова расцветет? — сухо спросил он.
— О, ну… да. И я думаю, что ваше участие в шоу тоже не повредит. Я не думала, что вы знаете о проклятии, — сказала она. — Я надеялась, что мы сможем пообедать после и обсудить…
— Позвольте мне прервать вас на этом месте. Я здесь на несколько часов, которые потребуются, чтобы снять шоу, а потом я уеду. В Гилберт-Корнерс меня ничего не интересует.
Она склонила голову набок и прищурила глаза.
— Даже ваша двоюродная сестра из Центра ухода за больными?
Он покачал головой, отложил большой нож, который точил, и наклонился к ней.
— Еще вопросы есть?
Она на минуту нахмурилась, прежде чем упереться руками в бока.
— Вы не очень дружелюбный человек, да?
— Я и не должен им быть, я Зверь.
— Вот что, Зверь, я хочу поспорить на то, что ты будешь помогать в благоустройстве города на выходных, если я смогу победить в этом соревновании.
— И что я буду с этого иметь?
— Благодарность жителей Гилберт-Корнерс.
Он закатил глаза.
— Я имел в виду, что я получу, если выиграю?
Ее руки опустились, и она на мгновение закусила нижнюю губу.
— Что ты хочешь?
Как только она это сказала, в его голове возник ее образ на его кровати, но он знал, что это не то, что он мог сказать вслух.
— Тебя на те же выходные. Только это будут романтические выходные.
Он увидел, как румянец пополз по ее шее к щекам.
— Меня? — взвизгнула она.
— Ага. Либо да, либо нет.
Он не сомневался, что она откажется от своего пари. Она сделала смелый шаг, а он отразил атаку. Он повернулся, чтобы проверить другие инструменты в своем поварском наборе, полагая, что это конец разговора, но почувствовал легкое прикосновение ее руки к своему предплечью.
Еще одна вспышка огня пронзила его тело.
— Хорошо.
— Хорошо?
— Я принимаю твое пари. Победитель получает выходные. У тебя романтика, у меня работа по благоустройству города, — сказала она. — Договорились?
Он посмотрел в ее большие карие глаза и спросил себя, что такого особенного было в этом городе, что она была готова пойти на многое, чтобы заставить его вернуться сюда.
— Почему Гилберт-Корнерс так важен для тебя? — спросил он.
— Мне грустно смотреть, что такой красивый город сейчас выглядит заброшенным и забытым. Мы должны заботиться о нашем прошлом и нашей истории, — ответила она.
Это не было ответом на его вопрос.
— Это хорошее чувство, но почему именно ты так заинтересована в этом городе?
— Какой ты настойчивый! Мне это нравится. Думаю, тебе придется выиграть пари, если ты хочешь это узнать, — сказала она.
— Ты же знаешь, что за свою карьеру я заработал три звезды Мишлен?
Она кивнула, скрестив руки на груди, словно говоря «ну и что».
— Просто хотел предупредить тебя о том, что ты, вероятно, не выиграешь, — сообщил он.
— А может быть, у меня есть блюдо, которое усмирит зверя, — возразила она.
Интересно. Он собирался выиграть спор и провести с Инди в постели долгие выходные.
Инди не ожидала, что он окажется таким ошеломительным мужчиной.
Его манера разговора вызывала нервную дрожь.
Если на фотографиях в Интернете его глаза были ярко-голубыми, то вживую они были еще ярче. Она не могла перестать смотреть на него. Он завораживал ее.
У нее был план. Она должна была придерживаться этого. Инди работала над своим шоу в течение трех лет. После инцидента в колледже она вернулась домой и стала очень замкнутой, обучалась дистанционно и избегала всех, пока ее родители не купили небольшой книжный магазин и не попросили ее отремонтировать ветхое здание. Сначала она снимала видео и выкладывала в своем аккаунте, чтобы фиксировать этапы ремонта, но потом поняла, что делала это, чтобы снова обрести свой голос.
Поначалу ее аудитория была небольшой, и это было нормально. Она делала видео для себя. Но потом ей поступило предложение от телевидения. И последние несколько лет она ремонтировала каждое здание в своем родном городе.
