не хотел тебя напугать, — с лёгкой улыбкой сказал он. — Меня зовут Дмитрий. Барон Дмитрий Богомолов. А ты же Наталья, я не путаю?
— Да, именно так меня и зовут. Спасибо за помощь, я пойду.
— Не за что, Наталья. Надеюсь, ещё увидимся.
Они дружно повернулись в сторону столовой, и получилось, что они идут вместе. Девушка почему-то почувствовала себя неуютно. У входа в столовую парень пропустил её вперёд и внезапно спросил:
— Я тут никого не знаю, можно присесть за ваш столик?
— Нуу… думаю, да, почему нет? — растерялась Наташа.
— Спасибо! — широко улыбнулся паренёк и отправился к стойке с подносами.
Наташа с Надей уже обедали минут пять, и Наталья даже успела рассказать нелепую историю о своём падении, как к ним присоединился Дима. Надя представилась парню, тот ответил тем же. Первые пять минут за столом царила напряжённая тишина, лишь слышался звон приборов и шум голосов вокруг.
Потом они потихоньку разговорились. Оказалось, что парень — младший сын, в довольно большой семье, у него было четверо братьев и семь сестёр. Их тотем Богомол оказался добр к парню, и даровал ему магию, причём аж четвёртого уровня. Их семья жила за Уралом, но Дима выбрал южный филиал, поскольку любил тепло. Денег у него было не так, чтобы очень много, но и не бедствовал. А по оценкам он был как бы не лучшим на потоке.
Когда все поели, девушки сбежали от нового знакомого, и Надя набросилась на подругу:
— Ты понимаешь, что он к тебе клеится? Мы же вроде договаривались, что кроме Андрея ни на кого смотреть не будем?
— Так я и не сморю, — потупилась Наталья. — Это всё случайно вышло, совсем неожиданно. Я же тебе рассказала!
— Я помню твой рассказ, — отмахнулась Надя. — Только ты бы видела со стороны, как он тебя глазами поедал! Я уж думала, на тебе одежда вспыхнет от его взгляда. Хотя самец ничего так. Но Андрей-то! Он тот, кто нам нужен! Я за него зубами глотки рвать буду, и тебе советую! А не флиртовать со всякими-непонятными.
— Да с чего ты взяла, что я флиртую? — возмутилась рыжая. — У меня и мыслей не было, и вообще, давай закроем тему? Просто парень, просто помог, просто подсел за столик. Ничего же нет!
— Ага, просто подсел, просто трахнул, просто женился, — хохотнула подруга. — Знаю я такие истории.
— Да ну тебя, — топнула ножкой Наташа. — Я нашего ни на кого не променяю! Главное, чтобы он про нас не забыл…
* * *
Проснулся я качественно отдохнувшим. Похоже, проспал я довольно долго, потому что на дворе было явно раннее утро. Рядом, прижавшись, спала Аива. Стоило мне пошевелиться, как её огромные глаза резко распахнулись.
— Доброе утро! — чмокнул её в щёку, вставая.
Но встать мне так и не удалось, и из домика мы вышли только через час с небольшим. Жрать хотелось неимоверно, и подруга, велев ждать, сбегала за едой.
Чувствовал я себя великолепно, о чём и сообщил девушке. Она ответила, что можно возвращаться, моему здоровью больше ничего не угрожает. Но сначала со мной хотели встретиться Лариса и здоровый гном, не помню его имени, с которым ходили на изнанку. Я с удовольствием согласился.
Мы шли по лесу, самому необычному, что я видел. Я постоянно ловил себя на мысли, что это не лес, а парк за домом какого-нибудь миллиардера. Идеально ровная короткая травка, никакого подлеска, деревья без сухих веток и даже визуально одного возраста. Хотя и явно векового минимум. Свет красиво играл на листве, не тронутых осенью, казалось, что сейчас разгар лета. Вокруг порхали и жужжали тысячи разнообразных насекомых, пахло почему-то весной.
Выход из-под купола оказался каменной аркой, под охраной пятерых дриад. Вскоре тропинка вывела нас к знакомому шатру, возле которого стояли три гнома. Ларисы видно не было. Мы приблизились.
Вперёд вышел гном с огромными сиськами. Лишь спустя несколько долгих секунд я понял, что это гномка. Почти лысая голова, длинная борода, завязанная в море косичек, мощное тело и огромная грудь, которую пытается сдержать кожаный лифчик, какое-то оружие на поясе. Очень тонкие и красивые черты лица, к сожалению, спрятанные в бороде. Дама поклонилась и невероятно знакомым голосом на чистом русском произнесла:
— От лица трёх подземных кланов я, Лори из клана Рубина, выказываю тебе восхищение твоим умом и благодарность подгорного народа! Сегодня ты спас почти сотню глупых юнцов от похода в озеро вечной лавы!
— Лариса? — я всё ещё не верил своим глазам и слуху, не понимая, что из них врёт. И вдруг вспомнил. Это же точно она, и я её уже видел.
— Да, это я, — улыбнулась гномка. — Я пообещала себе не использовать более магию иллюзий. Точнее, не использовать в отношении наших союзников. Да, вот так я выгляжу. На ваш человеческий взгляд, наверно, не очень?
— Ну, как бы я тебя уже видел, если помнишь, — улыбнулся я. — Ты красотка по любым стандартам. И я признателен за высокую оценку моих действий. Просто негоже детям умирать из-за их максимализма. А так и польза будет.
— Это не всё, Андрей! — выступил вперёд боец, с которым мы ходили на изнанку.
Чёрт, как же его зовут? Нас точно знакомили, и где-то в моей памяти точно есть его имя. Нет, это невозможно, что-то с этой проблемой надо делать!
— У нас для тебя дар, очень надеемся, что он тебе понравится! Это наручи истины.
Он протянул мне шкатулку, которую я тут же открыл. Внутри лежали два широких браслета. Не знаю, кому пришло в голову назвать их наручами. Я достал один, и он тут же полуразвалился на две части. Я приложил недонаруч к руке, и он тут же сомкнулся, мягко и плотно обхватив запястье.
Повторив процедуру, я поклонился и сказал:
— Благодарю за этот дар!
Интересно, это просто украшение? Они были реально великолепны, тонкая резьба по металлу, витые проволочки, россыпь драгоценных камней и… крисп? Ого, и на втором тоже! Я поднял глаза на ухмыляющиеся физиономии гномов. Они лыбылись во все… мдя, и зубов у них явно больше тридцати двух, в общем, лыбились и ждали моей реакции. Ну, мне же не сложно!
— Я вижу, что это не просто украшение. Расскажете, в чём суть вашего дара?
— Да, конечно, — знакомый мне гном «не-помню-как-звать», всё ещё улыбался, но глаза стали серьёзными. — Эти артефакты постоянно сканируют всех существ, независимо от вида, что тебя окружают. И если среди них есть те, кто желают тебе зла, ты почувствуешь лёгкую щекотку. А если кто-то захочет тебя убить, браслеты предупредят покалыванием. Так же они спасут тебя от минимум одного магического удара большой мощности, или от пяти физических! Они изменены по вашей технологии, и макры можно заменить. После чего они будут работать дальше!
Да, это действительно ценный подарок. Особенно, если учесть, что я всё-таки иногда сплю, и в эти моменты не контролирую вероятное будущее.
— Ещё раз приношу вам свою благодарность, — поклонился я. — Это бесценный дар, не знаю, как вам отплатить за него.
— Ты уже сделал больше, чем возможно! — гном внезапно стал очень серьёзным. — Ты дал возможность жить заблудшим детям нашего мира. И направил их ярость в конструктивное русло. А теперь иди! Через пять дней мы соберём новую партию товаров, и, я надеюсь, что встретимся.
Кивнув, я обнял дриаду, и провалился в свой мир. Как-то меня тут встретят после пропажи?
Где-то под Краснодаром, огромный особняк, обнесённый высоченной каменной стеной.
Молодой, симпатичный, и полностью седой парень с трепетом постучал в дверь. Дождавшись разрешения, с опаской вошёл.
— Здравствуйте, господин, — глубоко поклонился парень.
В темной комнате, освещаемой лишь пламенем камина, стояло три кресла, в одном, повёрнутом спинкой ко входу, сидел он. Шеф, хозяин. Никто и никогда не садился на два свободных, во всяком случае, Дима никогда о таком не слышал.
— Ну, рассказывай! — окрик хлестанул по ушам и заставил вжать голову в плечи.
— Всё прошло хорошо! Я с ней познакомился. И даже сегодня отобедал с ней и её подругой за одним столом. Но поверьте, шеф, этого слишком мало. Она пока не верит мне, что очевидно и нормально. Возможно ситуация, когда я напрашиваюсь за столик, была ошибкой. Нужно моделировать другие ситуации и не спешить. У нас же есть время? Моё мнение — её с напора не взять, одним обаянием тут не вывезти. Она из «не таких», если вы понимаете, о чём я говорю.
— Не борзей, малыш, — раздался чрезвычайно приятный глубокий баритон. — Ты и представить не можешь, как много я, на самом деле,
