сказали, что курить плохо, – я вложил измятую пачку в маленькую ладонь, на мгновение коснувшись чужих пальцев, развернулся и зашел обратно на территорию своего нынешнего заработка.
Моей первой жертвой оказалась женщина бальзаковского возраста, которую я мысленно сравнил с книгой прошлого века – наверняка богатое содержание страниц, но обложка, конечно, уже изрядно потрепана. Женщина рассеянно перебирала компьютерные мышки, наверняка находясь мыслями где-то в детях, готовке ужина и сеансах омолаживания, а я подкрался сзади, как молодой и грациозный хищник.
– Добрый вечер, чем вам помочь?
Покупательница подпрыгнула на месте, разворачиваясь ко мне одним корпусом, а ее ноги при этом остались в том же положении, в каком они и стояли.
– А-а, что-о-о?
– Вы смотрите вот на эту мышь с двумя кнопочками? Отличный выбор! Инженеры буквально только в том году догадались делать на мышке две кнопки, вместо одной, для самых продвинутых и разбирающихся в технике юзеров.
– Ой, да какая я п… продвинутая… – застеснявшаяся женщина опустила глаза в пол. – И не этот… не лузер я…
– Нет, не сомневаюсь, что вы освоите такую технику! Для мышки с двумя кнопками цена очень приличная, недавно прошли распродажи на нее. Берите, сейчас я покажу вам, где расплатиться за товар.
Когда довольный и продвинутый юзер компьютеров уплыл из магазина, ко мне подошла Елена. С недоверием посмотрела на чек о продаже товара в моих руках, посмотрела на звякнувшую дверь.
– Господи, какую же ты ху..ю ей втирал. Я чуть руку о лоб не разбила. Или наоборот. Скорее всего, это бы обоюдно произошло. Но какого-то черта это вообще сработало?
– Эй, это годы практики. Универсальный подход к каждому клиенту. Не сомневайся, если бы напротив стоял школьный учитель информатики, я бы рассказал ему обо всех плюсах видеокарты в этой мышке.
– Какой же ты тупой, Боже, – Елена расхохоталась, чуть не согнувшись пополам. – Видеокарта в мышке, блин… пошли курить, идиота кусок. Я кого-нибудь расстреляю, если у кого-нибудь не стрельну сигарету.
Болтая о чем-то отвлеченном, и посмеиваясь над этим, мы вышли на внешнюю охоту за сигаретами.
***
Деньги таяли быстрее, чем спасался неудачливый любовник от яростного мужа возлюбленной.
Я шарился по всему дому, выискивая завалявшиеся там монетки, которые лежали под ковром, на серванте, на кухонной плите и в коридоре. Денег было мало, а тем более я в последнее время часто тратился на сигареты – Елена грозилась уволить меня, если я перестану ее удовлетворять. Удовлетворял я ее, к сожалению, только в сигаретном плане.
До зарплаты оставались считанные дни.
Спонтанно возникшая идея порадовала своей безрассудностью и авантюрностью. Мой взгляд упал на гитару, а следом я вспомнил, что недавно видел гитаристов, которые играли для людей и неплохо ухитрялись зарабатывать на этом.
Ну, что ж, спать еще рано, делать вечером все равно нечего, значит можно пойти и развлечься игрой на гитаре. Инструмент я еще раньше привел в порядок, а заодно разыскал на балконе затасканный и потрепанный чехол для него.
Небо было по обыкновению пасмурным. Я скинул гитару с плеча и вынул ее из чехла. Дешевый корпус совсем не радовал красотой и изяществом, а струны порой выдавали музыку с немелодичным дребезжанием, но я уже немного привык к этим нюансам.
Я задумчиво глянул на трещину, которая тянулась по всему корпусу. К трещине вела стрелочка маркером и надпись «здесь был Леха». В подробности вдаваться не хотелось, чтобы узнать, что это за Леха и что значит то, что он здесь был, потому я открыв чехол, положил его рядом с собой, замахнулся рукой, собираясь ударить по струнам… и замер.
А что играть-то?
Своих песен у меня нет. Известных вроде не много знаю.
Чуть поколебавшись, я ударил по струнам и хрипло протянул.
– В траве сидел кузнечик…
Я перепробовал еще несколько песен, из которых помнил только припевы, а куплеты я местами перевирал, местами сочинял свое. Нет, нет, это все не то. Обрывки песен, что всплывали в голове, я выдавал сбиваясь и нескладно.
Какая-то сердобольная бабка, проходившая мимо меня, с состраданием в глазах посмотрела, после чего вытянула из авоськи батон, отломила от него половину и сунула в футляр от гитары.
Я с гитарой в руках чувствовал себя парнем, с которым заговорила девушка, нравящаяся ему. В голове синий экран смерти, непонятные ряды букв и цифр, обрывки воспоминаний, матрица, счета Северной Кореи на нефть, сюжеты медицинских сериалов, короче, все, что угодно, кроме песен.
Устроил концерт, а концертную программу не придумал.
– Эй, приятель, у тебя проблемы? – ко мне подошел относительно длинноволосый паренек, сжимающий чехол от гитары в руках. Дружелюбно улыбнулся.
– Да нет, не сказал бы… – я растерянно замялся, думая о том, что адекватные гитаристы моих тягот не поймут.
– А вот я сказал бы, – парень нахмурил брови и кивнул в сторону. – Вали отсюда нахрен, это моя точка.
– В-в смысле?
– Я здесь всегда играю, ну, – он посмотрел на мое недоумевающее лицо, после чего вздохнул. – Ты первый раз вышел играть, да?
– Ну да…
– Я вижу, у тебя отвратительно получается.
– Спасибо!
– Ладно, хрен с тобой, оставайся. Хоть посмотришь, как выступать нужно для людей.
Я благодарно кивнул, после чего смахнул капли воды с мокрой скамейки и сел на краешек. Задумчиво сжал в руках кусок заработанного батона, подумал, что его стоит раскидать голубям, но пожадничал. Не готов я пока заниматься благотворительностью – есть дома и так нечего.
ГЛАВА ПЯТАЯ: ОТПУСК ДЛИНОЮ В ДЕСЯТЬ ЛЕТ
Тянулся очередной скучный день на работе. Стрелки на часах неохотно переваливались, отвоевывая у рабочего дня час за часом. Елена сегодня не работала, потому мне было еще тоскливее обитать здесь. Без интереса я вышел покурить, без интереса впихнул какой-то девочке наушники.
Живот заурчал, сигнализируя о том, что пора прерваться на перерыв. Время позволяло мне отойти от работы на полчаса, что я и сделал, направившись в ближайшую столовую. Мелочевка в кармане позволяла почти ни в чем себе не отказывать, потому я наскреб на булочку с чаем.
В общей толкучке я работал для себя ледоколом, который пробивал живую массу людей. Расплатившись за свой обед, я поплелся обратно, устраиваясь за обшарпанным пластиковым столиком.
Не успел я укусить честно добытую булочку, как в кафешку ввалилась пара мужчин в полицейской форме. Они забегали глазами по помещению, кого-то выискивая, и вскоре остановились на мне. Неторопливо направились в мою сторону, держа руки на резиновых дубинках, заткнутых за поясом. По спине пробежал неуютный холодок.
– Полиция города, – один
