от того, как он смотрел на меня с тем, что я могла описать только как голод. Для человека, у которого не было опыта общения с мужчинами, ведущими себя сексуально агрессивно, я не была уверена, как реагировать. В своей жизни я встречала много мужчин, но ни один из них не флиртовал со мной. Даже те мужчины Севера, которых я встречала. Боулдер, Хан и Магни не проявляли ко мне никаких признаков влечения.
«Веди себя круто, расковано, а не будь зажатой девчонкой!» — сказала я себе и поискала забавный ответ, но тот, который выдал мой мозг, заставил мои пальцы на ногах подогнуться.
— Зачем ограничивать себя одной? Давай, представь! — даже я могла слышать, как бархатно звучал мой голос, как будто я флиртовала с ним в ответ; и по тому, как расширились его глаза и стала шире улыбка, Арчер не пропустил этого.
— Если бы у меня был только один день, я думаю, одной женщины было бы достаточно, если бы я мог целовать ее много раз, — пошутил он и указал на мою руку. — Извини, что меняю тему, но мне любопытен цвет твоей кожи. Просто я никогда не видел такой женщины, как ты.
— Как я? Темнокожую женщину?
— Да. Я встречал Кристину и Перл, но у них обеих белая кожа. Твой цвет как молочный шоколад. Разве это нормально на Родине?
— На Родине нет нормальных людей, — сказала я, радуясь, что мы перешли к более безопасной теме, чем поцелуи. — Ты должен понимать, что после Токсичной войны в мире осталось всего одна десятая миллиарда человек и соотношение один мужчина на каждые двадцать шесть женщин. Было невозможно продолжать традиционные партнерские отношения между мужчинами и женщинами, и новой нормой стало оплодотворение из банка спермы. — Я сделала паузу и посмотрела на него с серьезным выражением лица. — У нас нет стран и границ, как это было в старые времена, и мы никогда не стали бы дискриминировать по такому незначительному поводу, как раса. Вот почему доноры спермы анонимны, а все рожденные дети считаются драгоценными. Большинство из них смешанной расы, как и я.
— А как насчет твоей мамы — ты ведь знаешь свою маму, верно?
— Да, я ее знаю, — сказала я с легкой улыбкой. — Но она не похожа на афроамериканку, как я, так что я думаю, что это был мой отец, который передал эти гены, и именно его я должна поблагодарить за мою большую задницу.
Я рассмеялась, когда его взгляд опустился к этой части моего тела и быстро вернулся к моим глазам. Как бы подчеркивая, что он не разглядывал мой зад, Арчер сменил тему.
— Расскажи мне, каково это — расти на Родине.
— Ну, соотношение между мужчинами и женщинами значительно улучшилось. Сейчас у нас один мужчина на четырнадцать женщин, так что чаще всего мужчины присоединяются к семейным ячейкам — и это хорошо, потому что взросление с другими детьми и взрослыми дает чувство принадлежности к семье, понимаешь?
— Вау. — Арчер тихо присвистнул. — Один мужчина в отряде с четырнадцатью женщинами, это все равно что иметь свой собственный гарем.
Я рассмеялась.
— Я полагаю, но, вероятно, не так захватывающе, как ты думаешь, поскольку осталось не так много натурофилов.
— Что, черт возьми, такое натурофил? — он спросил.
— Люди, которым нравится секс с людьми.
Арчер резко остановился и буквально уставился на меня, поэтому я поспешила объяснить.
— Думаю, ты согласишься, что секс-боты — замечательное изобретение; гораздо более гигиеничное и простое.
— Ты хочешь сказать, что люди на Родине не занимаются сексом?
— О, нет, конечно, нет. Секс считается средством для снятия стресса и занимает первостепенное место из-за баланса, который он привносит в жизнь. Я не знаю никого, кто не занимался бы сексом, — заверила я его. — У нас просто нет этого с другими людьми.
— Почему, черт возьми, нет? — теперь Арчер выглядел почти сердитым. Очевидно, он не понял, поэтому я поспешила указать на очевидное. — Можешь ли ты представить, какое количество бактерий ты мог бы получить в рот, обмениваясь слюной с кем-то во время поцелуя? — я сморщила лицо. — И даже не говори мне о других местах, куда натурофилы готовы сунуть свой рот.
— Вы все ханжи, — сказал он недоверчивым тоном и скрестил руки на груди. — Мужчины и женщины рождаются, чтобы заниматься сексом друг с другом. Это естественный порядок вещей, и я уверяю тебя, Кайя Джанае, я был бы более чем рад обменяться с тобой слюной.
Это было снова, жар распространялся по моему телу, заставляя мою шею и щеки пылать. Мне следовало бы испытывать отвращение, но вместо этого мысль о том, что этот мужчина хочет меня настолько, чтобы сделать что-то странное, взволновала меня.
— Какое твое любимое занятие? — я быстро перевела тему разговора.
Арчер снова зашагал.
— Я люблю все, что связано с природой. Катание на лыжах, пешие прогулки, плавание, парусный спорт, бег или что-то столь же простое, как провести летнюю ночь на открытом воздухе.
— Ты спишь снаружи?
— Иногда. — Он начал рассказывать мне о походах в детстве, и вскоре я смеялась над его забавными историями.
Пройдя более двадцати кругов вокруг школы, мы, наконец, сели на скамейку и продолжили разговаривать, пока солнце не опустилось низко над горизонтом.
— Я не могу поверить, сколько часов мы проговорили, — сказала я. — И мы даже не начали обсуждать учебную программу.
— Мы можем сделать это завтра. Сегодня я просто в восторге от того, что познакомился с настоящей женщиной. Я только хотел бы… — голубые глаза Арчера ярко засияли, а затем он покачал головой.
— Что?
— Ты спросила меня, что я особенно люблю в природе, и одно из моих любимых моментов — это когда появляются светлячки. Хотел бы я показать тебе это.
Я задумалась.
— Я всегда хотела увидеть настоящих светлячков.
Арчер бросил осторожный взгляд в сторону Боулдера, который все еще работал над зданием.
— А где светлячки? — я спросила. — Это далеко?
— Нет, — тихо ответил Арчер. — В десяти минутах отсюда есть озеро, где, я думаю, мы могли бы их найти, но Боулдер убьет меня, если мы пойдем без разрешения, и ты уже слышала его: я не твой защитник. Так что тебе придется попросить Магни отвезти тебя завтра вечером. — На его лице было написано разочарование.
— Нет, — решительно сказала я. — Это была твоя идея, и я хочу увидеть своих первых светлячков вместе с тобой.
— Уверена? — он нахмурился.
— Боулдер, — позвала я, собравшись с духом, чтобы выиграть этот раунд спора.
— Что? — крупный мужчина оглянулся с каким-то инструментом в руке; я понятия не
