институт в монашестве. На Русь старчество приходит, видимо, в XI веке вместе с монашеством. Оно переживает все подъемы и спады русского монашества, ярко проявляется в традиции преподобного Нила Сорского, затухает после секуляризации XVII века. В XIX столетии, при его внедрении учениками преподобного Паисия (Величковского), старчество многими воспринимается как опасное нововведение и даже ересь, отчего немало страдают его представители (например, преподобный Лев Оптинский), которым приходится заниматься письменной апологией старчества.
В Глинской пустыни старчество внедряется глубоко и основательно и даже включается в устав. Согласно ему, в повиновение искусному старцу поручался всякий новый насельник монастыря. Он должен был ежедневно приходить к старцу и очищать совесть подробным исповеданием своих поступков, желаний и помыслов, советоваться обо всем, ничего не предпринимать без благословения старца и тем навыкать послушанию, получать разрешение всех своих недоумений, очищать сердце от страстей.
Отец Аристоклий, первый старец Алексия (1870 г.р.), поступил в монастырь в 1892 году, был келейником игумена отца Исаии и благодаря своему послушанию, терпению и подвигам быстро возрастал духовно. Уже в 1904 году он был иеромонахом, с 1907 года — ризничим. За благочестивую и строгую жизнь его, как опытного в духовной брани, часто назначали восприемником новопостриженных монахов. В 1906 или 1907 году, когда он был назначен старцем послушника Алексия, ему было всего тридцать шесть — тридцать семь лет, что не мешало ему духовно руководить молодыми послушниками. Он учил братию тому, что жизнь инока должна протекать в молитве, церковной и келейной, безусловном послушании и посте, нестяжании и девстве, и сам подавал пример подлинно аскетической жизни. Однако, соразмеряясь с духовным состоянием пасомых, он мог быть и весьма снисходителен. Под его руководством и начал Алексий духовное восхождение.
В прачечной Алексий трудился девять месяцев, проявив себя неустанным тружеником, молчаливым и смиренным послушником. После этого его перевели на братскую кухню. Через два года его перевели на настоятельскую кухню, где готовили для высокопоставленных лиц, посещавших обитель и бывавших на приеме у настоятеля.
В это время Алексия посещают родители, узнавшие о его пребывании в Глинской пустыни. Мать, увидев его в ангельском образе, заплакала от радости. Отец, хотя первоначально, после ухода Алексея, был крайне недоволен, так что Акилине пришлось многое претерпеть, в конце концов смирился и теперь также дал свое благословение на избранный сыном путь.
После трех лет послушания на настоятельской кухне Алексий был переведен в Спасо-Илиодоровский скит, находившийся в трех верстах от обители. Этот скит был устроен отцом Исаией в 1892–1893 годах на месте подвигов Глинского старца преподобного Илиодора (Голованицкого). При составлении устава отец Исаия внимательно изучил уставы нескольких скитов, в том числе скитов Оптиной и Софрониевой пустыней. Устав посылался на рассмотрение святителю Феофану Затворнику, который признал, что он лучше Софрониевского. Жизнь скита также устроялась по совету со святителем Феофаном, с которым отец Исаия вел переписку и который вникал во все стороны жизни скита: послушания, обстановка, критерии отбора скитян. Жизнь в скиту была строгой: пост, молитва, послушание. Выход за ограду — только по благословению, запрет входить в скит женщинам, ходить друг к другу в кельи. Основной целью скита, согласно уставу, было «преуспеяние во внутренней жизни». И действительно, учреждение скита подняло духовную жизнь обители. «Благодарение Господу: иночество живо еще на православной Руси», — писал о Глинской пустыни того времени святитель Феофан.
Святитель Феофан советовал настоятелю направлять в скит лишь тех, кто «был терт и перетерт в пустыни… Желание поступить — стороннее дело. Главное, чтоб имел позыв и тяготение к внутрь пребыванию… Боримый страстями не может иметь сказанного тяготения, и ему лучше излечиваться среди братства… Такое тяготение бывает по утишении страстей. Следовательно, сомнительно в юных». Между тем Алексий был направлен в скит в двадцать три года. Это свидетельствует о его быстром духовном преуспеянии.
В скиту Алексий нес послушание келаря. По соседству с ним жил монах, почти целые ночи проводивший в молитве. Слышно было, как он кладет земные поклоны за стеной, и это еще больше возбуждало дух ревности молодого подвижника. Так, в молитвах и трудах, протекала его жизнь в скиту.
Вскоре после перевода Алексия в скит (или незадолго до перевода] в обители происходит чудесное событие. На настоятеля обители схиархимандрита Иоанникия было воздвигнуто гонение со стороны отставного генерал-лейтенанта Павла Митропольского, который арендовал у Глинской пустыни дом. Он настроил против отца Иоанникия небольшую кучку братии, клеветал на него в печати, писал заявления в Синод и в конце концов добился его удаления. 12 марта 1912 года отец Иоанникий был уволен от должности настоятеля. Когда он уходил из обители, вокруг Глинской пустыни был сильный весенний разлив рек, вода поднялась высоко. Старец вышел из монастыря, перекрестил воду и на глазах у всех пошел по ней, как посуху, повторив чудо преподобного Иоанникия Великого. Это чудо известно нам по воспоминаниям отца Андроника. Неизвестно, был ли он очевидцем или основывался на рассказах других, но для него это был несомненный факт, не могший не повлиять на его веру и ревность к духовной жизни. Новым настоятелем был избран иеромонах Нектарий (Нуждин).
В 1913 году отца Аристоклия, старца Алексия, перевели в омский Покровский монастырь, а Алексия поручили строгому аскету и опытному подвижнику отцу Иулиану (Гагарину]. Иеромонах Иулиан (1853 г.р.) поступил в монастырь в 1882 году. Всегда сосредоточенный, молитвенно собранный, он был ревностным хранителем монашеских заветов, вел подвижнический образ жизни. Он был очень опытным наставником, учил своих чад послушанию, смирению, постоянному вниманию к своим действиям и словам. Учил, что труд спасения совершается в деятельной борьбе с грехом, когда человек невольно видит свои немощи и смиряется. Одним он преподавал начальные истины, другим — более глубокие и сокровенные. Ко времени вручения Алексия под его руководство ему было шестьдесят лет и он по болезненности уже не священнодействовал. Он и научал Алексия тонкостям духовной жизни. С детства послушный, кроткий и смиренный, Алексий полностью предал себя в волю старцев.
Такая настроенность помогала ему свободно возрастать в духовной жизни.
По мысли святых отцов, тем, кто усердно настроен служить Богу, посылаются сугубые скорби. Вскоре и у Алексия начинаются скорби, которые будут сопровождать его на протяжении всей жизни.
В июле 1914 года началась Первая мировая война. Первые месяцы войны сопровождались патриотическим подъемом — казалось, возродилось народное единение, спасавшее Отечество в пору грозных испытаний. Церковь принимала участие в этом подъеме. Святейший Синод благословил российское воинство на брань с врагом. Сотни священников находились в действующей армии. Тысячи монахинь и послушниц служили, рискуя жизнью, в лазаретах сестрами милосердия.
Глинская пустынь принимала
