величием, а мрачностью и запущенностью. Грязь, паутина, местами неработающие светильники. Надо будет хоть выяснить, как эти местные аналоги лампочки работают, потому что видела я только светящиеся ровным светом камни, вмонтированные в стены, ни стекол, ни выключателей, просто камни. А уж запахи, ммм, целое ассорти из благовоний — плесень, затхлость, тухлятина. Прогуляешься по таким коридорам и последние сомнения отпадают — точно в Тёмных Землях находишься.
Невольно задумалась, а вдруг мне лучшую комнату предоставили? Как же у них всё плохо на самом деле? А может меня на самый отшиб отправили и этим крылом не пользуется никто? Ох, вопросы, вопросы.
Так, разглядывая местные унылые достопримечательности и предаваясь, отнюдь не весёлым размышлениям мы и шли всей процессией, во главе с шаманом. Шли долго, минут двадцать, пересекли анфиладу пустых комнат и бесчисленное количество коридоров и переходов и наконец-то обстановка стала меняться на более обжитой вид. Сперва, это угадывалось только по нарастающей чистоте, позже появились аппетитные ароматы и даже другие люди мелькали вдалеке. Значит, все-таки меня специально отправили на задворки, изначально стараясь сбить возможную спесь. Вот ведь, нехорошие люди.
— Леди, крыло в котором мы находились ранее — это старая ритуальная башня, только в ней проводники вмонтированы в фундамент и стены так, чтобы усиливать любую магию. — Начал пояснять орк, видимо заметив моё, нахмуривавшееся с каждым коридором, выражение лица.
— Ну да, магия, проводники, прогулка босиком по каменному полу, — хмыкнула я. — Вы первый раз кого-то в том подвале призывали? Или приготовить одежду — это лютый зашквар, для столь значимых персон? — Я всё больше накручивала себя.
А потом неожиданно случились они. Из одного из ответвлений нам наперерез выскочила стайка девушек. Девушки были в красивых, пусть и длинных, элегантных платьях, с красиво уложенными волоса, легким макияжем и изящными украшениями. Глаз сразу зацепился, что платья были скорее современного кроя, без всяких корсетов или турнюров, да и кучи подъюбников с кринолинами не наблюдалось. И на контрасте с этими высокородными дамами — я, в простыне, с приглаженными пятернёй вихрами. Злость еще сильнее захлестнула сознание, особенно когда эти зазнайки скривили свои подкрашенные губки и начали показательно фыркать. Вот, мымры!
— А что, в этом замке принято содержанок выпускать на прогулку? Или только носителям тьмы предоставляют роскошные условия и гардероб? — Зашипела я на орка.
Чаша терпения переполнилась, руки уже знакомо зачесались, и я стала поднимать их, направляя в сторону девиц. Шаман напрягся и пытался воззвать к моей совести, дескать, нельзя убивать дочерей высокопоставленных дворян. А вот мне было плевать, жажда сорвать злость на этих фыркующих снобок была глуха к доводам орка, мне хотелось стереть презрительные ухмылки с холёных лиц. Внезапно пришло осознание, что мне, в общем-то, не свойственна такая жестокость, ну напакостить как-нибудь или в словесной пикировке поучаствовать, но убивать за плохое воспитание? Как-то это через-чур. И злость потихоньку начала отступать, уступая место раздражению, но раздражение это нормально, это человеческая реакция. А вот с эмоциональными качелями предстоит ещё разобраться. Гормоны, настройка тела на магию, влияние тьмы, отложенная реакция на стресс от собственной смерти? Срочно взять под контроль злость, а то так превращусь в монстра и сама не замечу, если буду потакать кровожадной стороне своих чаяний.
Шаман шумно выдохнул и подал знак моей страже отгородить меня от девушек. Под гневные восклицания их настойчиво, хоть и аккуратно оттеснили обратно в тот коридор, из которого они появились и мы двинулись дальше.
Пока я восстанавливала душевное равновесие и пыталась взять под контроль не только эмоции, но и вырывающуюся наружу магию, мы дошли до парадных дверей, у которых изваянием стоял церемониймейстер с жезлом. Слуга отмер и одновременно с распахивающимися настежь створками дверей раздалось громогласное:
— Носитель тьмы и претендент на трон Тёмного Владыки — Орлова Вероника. — Стук жезла об пол прозвучал, словно выстрел в оглушительной тишине и на меня уставились сотни глаз, а я гордо шагнула внутрь тронного зала.
Глава 3
Ну, вот и прибыли. Инструкцию бы кто ещё выдал, ан нет, мои будущие подданные всё также любезны, как и прежде. Плыви, Ника, как хочешь, а мы всей толпой подождём, пока ты не оступишься, чтобы радостно попрыгать на твоей гордости, а если повезёт, то и на костях.
Оглядевшись, я утвердительно хмыкнула про себя, гадюшник как есть. Отдельной группой стоят напыщенные придворные, возможно пресловутые советники и министры. Разряженные в дорогие одежды, увешанные громоздкими украшениями, а взгляды одинаково надменные и самодовольные. Бее!
Чуть в стороне стоит вторая группа присутствующих, более малочисленная и более колоритная. Разные существа, одеты тоже очень различно, будто их оторвали от дел неожиданно. Может это какая-нибудь независимая комиссия или наблюдатели от разных рас? Но, на их лицах и мордах было больше любопытства, чем превосходства, поэтому я тепло им улыбнулась и слегка склонила голову, проходя мимо.
Со стороны местной знати раздался неодобрительный гул, ибо в их сторону я бросила только мимолетный взгляд и отвернулась.
Ну, а третьей группой, пусть и более разрозненной были прибывшие явно без приглашения. Они жались к стенам, прятались за спинами приглашённых официально и всячески старались слиться с обстановкой. Любопытствующие слуги, сопровождающие, которым не светило попасть в число первых двух групп, а может и охрана в штатском. От таких соглядатаев и разносятся главные сплетни и новости. Что ж, мне только на руку, главное не облажаться.
Дойдя до трона, я остановилась в размышлении, а что дальше то? Ко мне никто на выручку не спешит. Только я, трон и корона на подставке рядом. Корона и трон из черного металла, словно поглощающего свет, при этом довольно изящные, а на троне лежит подушечка под попу, заботушки какие. Недолго думая, присела на трон, и ничего ровным счётом не произошло, ни земля не разверзлась, ни гром не грянул. Значит, посидеть на троне никому не возбраняется и дело или в короне или в сочетании её с троном. Говорят, что риск благородное дело, вот и проверим.
Усмехнувшись, аккуратно взяла в руки невесомую корону, как не странно, металл был теплым и очень приятный на ощупь, как плюшевая игрушка. Забивать голову мыслями о происхождении материала и самой возможностью существования такого металла не хотелось, нестерпимо хотелось примерить уже этот символ власти. И я решительным жестом определила корону себе на голову. И опять ничего сверхъестественного не случилось, кроме непродолжительного легкого движения в волосах. Потрогав корону, убедилась, что она слегка ужалась, приняв идеальный размер.
Так и сидела,
