ситуации на горизонте отсутствуют, принято вспоминать о легендах, пророчествах и давно утраченных преданиях глубокой старины и верить во все что угодно, ради собственного спасения.
И самая главная легенда в Терра Вива гласила, что тысячу лет назад драконов на нашей территории было столько же, сколько и людей. И короли из рода Вива, не только победили огромных ящеров, но и смогли жить с ними бок о бок, заставив трудиться на благо королевства и вивианского народа.
Каждый наследник, становясь совершеннолетним, проходил обряд посвящения или инициации и «привязывал» себя к дракону. Он поднимал над собой меч-артефакт — Кристальный гладиус, не знавший промаха в бою, и огромный дракон склонял перед ним свою клыкастую чешуйчатую голову.
Тогда и в королевстве все было хорошо, и соседи жили в мире и согласии, и не было голода, а Терра Вива процветало. И все было прекрасно, пока кто-то из оппозиции не устроил восстание и не отравил короля
Наследник в ту пору был слишком юн, чтобы пройти инициацию, а вдова, хоть и стала регентом, не обладала силой, позволяющей управлять драконами.
Восстание удалось подавить силами верных королеве войск, но поскольку существовала вероятность наличия среди оппозиционеров человека с даром драконоборца, было принято решение спрятать Кристальный гладиус в труднодоступном месте до момента совершеннолетия наследника.
Меч был надежно укрыт в землях дружественной, на тот момент, Терра Арссе, где местные маги вплавили его в камень и оставили дожидаться своего звездного часа. Однако когда наследник достаточно подрос, он по неизвестной причине не смог вытащить гладиус из камня.
То ли сам наследник был слабоват, то ли маги что-то намудрили с заклинанием, история умалчивала о причинах.
Драконы к тому времени совсем перестали подчиняться и, то и дело, вредили. Нередко выбирали в качестве пищи домашний скот или людей. И вивианцы вынуждены были отвоевывать территорию у ящеров, сбивая их из катапульт или поджигая и разграбляя их гнезда.
В конце концов, драконов становилось все меньше, пока они не исчезли из Терра Вива совсем. Драконоборцы почти перестали рождаться, лишь изредка мелькая в королевском роду. Знания о месте сокрытия меча и точном ритуале призыва драконов были навсегда утеряны. И вот, мы имели то, что имели.
Поэтому, когда пару лет назад во время тренировочного боя в глазах у Блэйда мелькнул желтый огонек, все ухватились за возможность вернуть Терра Вива великое прошлое. И я, признаюсь, тоже.
Но, со временем, идея отправить одного из братьев на вражескую территорию в поисках меча, месторасположение которого никому не было известно, перестала казаться мне такой хорошей, как раньше.
В размышлениях, я не заметила, как подошла к городским воротам Нарог Палласа. Крепостная стена с этой стороны частично рассыпалась, поскольку на протяжении последних двадцати лет, после подрыва моста, ни один арссиец не ступал на наш берег Инглота.
Даже если бы захотел — не смог бы, мост ведь был уничтожен арссийцами четверть века назад, а течение было настолько сильным, что не позволило бы перебраться на другой берег вплавь. Блэйду для того, чтобы переплыть Инглот, пришлось пожертвовать своим къярдом.
По этой же причине городские ворота со стороны моста практически не охранялись.
Пара стражей лениво повернули головы в мою сторону, отметив, вероятно, помятый и побитый, неподобающий принцессе, вид, но лишь молча проводили взглядом. Вот и правильно. Меньше всего мне хотелось бы что-то кому-то объяснять.
Я вошла в город, оттряхнув с платья пыль, гордо подняв голову и стерев рукавом плаща кровь с лица, насколько это было возможно.
Нарог Паллас — столица Терра Вива, но даже он давно растерял остатки былого величия. Дорожная брусчатка пестрила выбоинами, покосившиеся домики на окраинах мрачно зияли пустыми провалами окон, все вокруг было серым, неухоженным и давно нуждающимся в реставрации и вложении средств из полупустой королевской казны.
Горожане говаривали, что раньше было лучше, но я этого не помнила. Теперь Терра Вива напоминало дом, оставшийся без хозяина и приходящий в запустение. Хотя, его хозяин — Виктор и разглагольствовал о том, что обязательно сделает наше королевство процветающим и сильным, как прежде. Я-то знала, что в первую очередь Его Величество всегда заботился о себе самом и действовал лишь в собственных интересах.
Поежившись и брезгливо скривившись, аккуратно переступила через дохлую крысу на мостовой. Привычная картина, к сожалению. Раз от голода дохли крысы, людям тоже не очень-то хорошо жилось. Во дворце еда имелась, но там имелись механические ловушки, а значит, крысам вход был воспрещен.
От взгляда на город, в котором выросла, в котором знала каждый камешек, и свидетелем обнищания которого стала, попыталась подавить в себе щемящее чувство грусти от осознания собственной беспомощности.
Как бы мне ни хотелось что-то изменить, это было не в моих силах. И вряд ли вообще в чьих-нибудь. Не смотря на все обещания Виктора, он был так же бессилен, как и я.
Блэйда не было уже второй год, и я постепенно теряла веру в то, что он вернет меч. Надеялась только, что он хотя бы сумеет вернуться сам.
Наша с ним разница в возрасте была несущественной, и он являлся единственным членом семьи, которому я могла доверять. В его отсутствии я осталась без поддержки и общения, которые много для меня значили. А король, оказывается, изначально в него не верил, а отправил в Терра Арссе, чтобы сгинуть.
Грусть сменилась злостью на собственную слабость и на Виктора и я от досады пнула булыжник в раскрошившейся дорожной брусчатке.
Вообще-то в моих планах на это утро значилось посещение голубиной башни и конюшен, но кто же знал, что после разговора с братом я буду выглядеть так, словно всю ночь собственноручно рыла под Инглотом тоннель.
Да и разбитое лицо не добавляло привлекательности. Голубям и Валаару, моему къярду, внешний вид визитеров был безразличен, но, пожалуй, лучше все же было бы привести себя в порядок.
Во дворец я проникла тайно через ход для слуг, которых в замке осталось не так уж много. Сейчас этот факт несказанно радовал, ведь в отличие от голубей и лошадей слуги с удовольствием будут обсуждать грязную и окровавленную принцессу неделями, смакуя подробности и выдумывая причины.
И ни одна из придуманных ими причин не оказалась бы хуже настоящей — я проиграла Виктору. И теперь выйду замуж за лимерийского, Гхара[7] его сожри, наследника.
В Лимерии[8] я не была ни разу, но слухов о ней хватало для того, чтобы туда не рваться. Последний раз там была делегация из Терры больше четверти века назад.
