не скажет.
– Ты не ответила на вопрос. Почему ты захотела узнать об этом именно сейчас?
Он буквально сверлил меня взглядом и было ясно, что в отличие от меня, он не отступится, пока не узнает все.
– Что-то произошло? Тебе кто-то что-то сказал?
Я чувствовала, что отчаянно краснею. Сказал… но повторять это я не хочу.
– Говори сейчас же! – приказал ректор, и молчать дальше стало невозможным.
– После того, как вы меня спасли, по академии ходят слухи…
– Какие?
– Все решили, что я ваша родственница. Возможно, даже дочь, – упавшим голосом добавила я.
Такого искреннего изумления на лице ректора я не видела никогда.
– Дочь? – фыркнул он. – А почему не внучка?
Я нервно хихикнула. Похоже, мысли у нас сходятся.
– Но ведь это же неправда?
Мне нужно было услышать прямой ответ, и тут уж я сдаваться не собиралась.
Магистр Линард сложил руки на груди и отчетливо проговорил:
– Я совершенно уверен, что у меня нет детей.
– Почему уверены? – вырвалось у меня.
Он усмехнулся.
– Лекари империи в последние годы шагнули далеко вперед в том, что касается предохранения от нежелательных беременностей. Конечно, как твой опекун я несу за тебя ответственность, но ты уверена, что просветительскую беседу на эту тему должен проводить именно я?
Теперь мои щеки не горели. Они просто пылали огнем. Уверена, при определенной сноровке я смогла бы поджарить на них глазунью.
– Нет, – пискнула я, – не надо, пожалуйста. И… и я пойду, если можно.
Я стрелой вылетела за ректорскую дверь и отдышалась только в коридоре.
Вот же гадство! Вечно меня кто-то тянет за язык. Хотя ректора все это, кажется, только позабавило.
Я бодро зашагала вперед, чувствуя себя так, как будто камень свалился у меня с плеч. Теперь я не сомневалась: магистр Линард – не мой отец. Впрочем…
Я остановилась посреди коридора как вкопанная. Он ведь не сказал, что мы вообще не родственники. То есть вероятность того, что он мой потерянный дядюшка, все еще оставалась.
Но возвращаться и переспрашивать я точно не собиралась.
Глава 4
Я в задумчивости брела по коридору, не разбирая дороги, и совершенно ожидаемо во что-то врезалась.
Во что-то большое, теплое и странно знакомое.
– Извините, – начала бормотать я, но тут меня подхватили сильные руки, оторвали от земли и закружили.
– Аллиона, тебя выпустили наконец!
Рилан… Как же я рада была его видеть! Он, как и коридоры школы, казался непривычно большим, будто бы за это время вырос и стал шире в плечах.
Впрочем, он всегда был таким: большим и надежным. А сейчас еще и воодушевленным.
– Так и есть, я на свободе, – весело отрапортовала я.
– И очень вовремя, – рассмеялся Рилан, ставя меня на пол. Он выглядел страшно довольным. Черные волосы были взъерошены, в серых глазах плясали черти. – Потому что именно сегодня состоится смертельная гонка.
– Смертельная гонка? – переспросила я.
Это еще что? Откровенно говоря, название мне не понравилось. С некоторых пор я предпочитала держаться подальше от всего смертельного.
– О, захватывающее зрелище! Сильнейшие некроманты школы поднимают по одному умертвию. Любое мертвое животное, какое только смогут найти и сумеют обуздать. А затем запускают их наперегонки на полигоне. И чей скакун придет первым, то и победил.
– Понятно, – протянула я.
Воображение живо нарисовало мне эту картину: десятки умертвий несутся вскачь. Зрелище, которое я представила, вышло вовсе не захватывающим, скорее, жутким.
– А что же преподаватели? – сглотнула я. – Они следят за безопасностью и определяют победителя?
– Нет, конечно! Это тайное соревнование. Преподаватели о нем ничего не знают и не должны узнать.
Что-то это мероприятие нравилось мне все меньше и меньше.
– Ты ведь придешь за меня поболеть? В этом году я твердо намерен победить.
Я с сомнением покачала головой. Не очень-то я любила умертвия. А уж нарушать дисциплину и участвовать в чем-то подпольном мне и вовсе не хотелось.
– Филая точно будет, – быстро добавил Рилан.
– Придет поболеть за тебя?
– И это тоже, – кивнул Рилан. – А еще против Эльтида, он мой главный соперник.
Против Эльтида? Наглый блондин нравился мне еще меньше, чем его сестрица Селеста.
– Пожалуй, придется прийти, – наконец сдалась я.
– Еще бы! Это самое интересное мероприятие в Школе чернокнижников, и уж точно поинтереснее всяких там балов.
– И оно всегда проводится поздней осенью, именно в этот день?
Честно говоря, я уже была не так уверена, что вовремя вышла из лазарета. Могла бы полежать еще недельку.
– Нет, оно традиционно проводится осенью, но в ночь, когда ректора нет на территории школы. И насколько нам стало известно, это как раз сегодня.
– Магистр Линард куда-то уезжает? – спросила я.
– Ну да, в императорский дворец. Эта история с абсолютным артефактом наделала шума. Он до сих пор разгребает последствия.
– У него будут неприятности? – обеспокоенно спросила я.
– Ты сейчас говоришь о нашем ректоре или о каком-то другом магистре Линарде? – Рилан удивленно вскинул бровь.
– О нашем, конечно… Я других не знаю.
– То есть о том самом магистре Линарде, который считается самым сильным темным магом империи? О том, кто смог исцелить тебя, когда даже светлые маги опустили руки?
Так, кажется, я уже поняла, к чему клонит Рилан, но он продолжал:
– Если ты и правда о нем, скорее стоит бояться за дворец. Если что-то пойдет не так, это у них могут быть неприятности.
Я невольно хихикнула. А ведь действительно, речь идет о нашем ректоре – великом и ужасном. Что может грозить ему в императорском дворце? Пусть они там нервничают.
– Ладно, договорились. Явлюсь на страшно секретные гонки, – проворчала я и направилась в столовую.
Чтобы ни случилось, а забыть о гостинце для Карлы второй раз я не имею права.
В столовой клубилась толпа. Стоило мне шагнуть внутрь, как прошелестели шепотки, прилетели несколько любопытных взглядов. Кажется, сплетня набирает обороты и охватывает все большие слои местного населения. Селеста подняла голову от своей тарелки и помахала мне рукой. Нет, определенно раньше она мне нравилась больше. От той Селесты хоть ясно было, чего ждать. А эта, незнакомая, могла в любой момент выкинуть что-то… невообразимое.
Я протиснулась к раздаточному столу и стала быстро наполнять поднос.
Только потянулась за чаем, как на меня с криками налетел черный вихрь:
– Аллиона, вот так сюрприз!
На самом деле вихрь был не совсем черным. Черным, как ночь, было платье, а вот на лице этого стихийного бедствия толстым слоем лежала белая пудра, придавая Филае пугающий мертвенно-бледный вид. Огромные, густо подведенные черным глаза сияли.
– Филая! – я крепко ее обняла.
– Что же ты не сказала, что тебя выпускают? – щебетала Филая, ставя тарелки
