class="p1">— Никак нет, госпожа. — Страж смущенно помялся, и попыхтел, прежде чем продолжить. — Прошу прощения, мне было запрещено обсуждать с Вами дело покушения.
— Я понимаю, Вы только выполняли приказ.
Страж кивнул и удалился.
Переключив свое внимание на ужин, девушка погрузилась в раздумья. Сколько бы она не размышляла о ходе дел, у нее были те же вопросы, что и у лорда. Почему ее без предъявления обвинений заточили в тюрьму на пять месяцев? Почему не сообщали о ходе дела, ведь дворянам любой ступени обязаны предоставлять эту информацию? У Элинор давно сложилось впечатление, что о ней просто забыли. Наверняка дело с покушением разрешено, и виновник найден, а про какую-то там иностранную дочь барона из империи просто забыли. Арест производили глубокой ночью, а за неделю при дворе девушка успела познакомиться с пятью-шестью дамами, поскольку многие были в летних разъездах. Решив, что в общей суматохе про нее действительно забыли, Элинор усмехнулась, представляя, как ее с извинениями выпустят из тюрьмы.
Задумавшись, девушка вдруг поняла, что уже несколько минут рассеяно ковыряет вилкой горошек, упустив момент, когда котяра незаметно стащил ножку жареной птицы. Проследовав взглядом от красноречивого жирного следа на столе до угла камеры, Элинор рассмеялась. Кот, озираясь, как неопытный воришка, совершивший первую в жизни кражу, судорожно пытался заглотить ножку целиком, пока ценная добыча не остыла.
— Ах ты воришка! Мог бы подождать, пока сама тебе дам еды или попросил бы.
— Мяу. — Прижав уши, тоненько, словно извиняясь, подал голос кот.
— Да ешь уже. — Махнула на него рукой Элинор, что воодушевило пушистика вдвойне активно поедать мясо.
Поев и отдав поднос стражу, девушка начала готовиться ко сну. Неприятный осадок от сегодняшнего разговора с лордом тяготил душу. Элинор поначалу воодушевилась, отметив реакцию лорда и лелея мысль о совершенной стражей ошибке. Сейчас ее мысли вдруг обрели иной оттенок. Что если ей ничего не сообщают потому, что виновник не найден, а новому монарху уж очень хочется кого-нибудь казнить? Тогда жертве интриг совсем не обязательно быть вкурсе дел. Двадцатилетняя баронесса из империи и пискнуть не успеет, а уж если ее лишить возможности написать домой… В империю можно и не сообщать. А уж если потребуют — сослаться на болезнь и скоропостижную кончину.
Вздрогнув от собственных мыслей, Элинор встряхнула головой, отгоняя мрачные раздумья. Кот активно полз под одеялом к голове, щекотя шерстью. Высунувшись из своего укрытия, он сонно зевнул и, потоптавшись между подушкой и стеной, улегся спать. Девушка улыбнулась. Пушистый комочек шерсти, мило сопящий рядом, успокаивал одним своим присутствием. Пощекотав кончик уха, девушка вздохнула и улыбнулась, вспомнив, как пушистик отважно кинулся защищать новообретенную хозяйку. С этими мыслями она заснула.
Лорд Даймонд посетил сон Элинор и в эту ночь. Несколько раз девушка просыпалась, от ужасных событий в ее воображении. То лорд Даймонд приходил, чтобы пытать ее, не поверив в рассказанное вечером. То он с легкой полуулыбкой зачитывал обвинения и смертный приговор, повелительным жестом давая палачу знак отрубить ей голову. А третий сон в итоге лишил ее покоя. Лорд пришел, чтобы предложить разделить с ним ложе в обмен на свободу. Проснувшись за несколько часов до рассвета, Элинор так больше и не смогла уснуть.
Дни тянулись неумолимо долго.
В голову приходили совсем невеселые мысли, заставляя Элинор вздрагивать каждый раз, когда слышался стук в дверьили подозрительные шумы. Неделя беспрестанной и отчасти необъяснимой тревоги отразилась на внешности девушки. Под глазами залегли тени — следствие кошмаров, которые стали видеться ей все чаще. Пропал аппетит, хотя еду ей теперь подавали на порядок качественнее. Даже кот, явно старавшийся развлечь меланхоличную хозяйку, не приносил радости в полной мере. К концу недели Элинор поймала себя на мысли, что все чаще думает о своем безвыходном положении. К этому времени в ней укрепилась гнетущая мысль о том, что если о ней забыли, то в действительности королю было бы проще всего убить ее. Легенду можно выдумать любую, а безмолвное тело не будет возникать по поводу безосновательного пятимесячного заточения. Так некстати разыгравшаяся простуда без должного лечения, кажется, перерастающая в более серьезную болезнь, показалась знаком судьбы. Едва у Элинор находились силы встать с кровати, она садилась за стол, в раздумьях попросить помощи у лорда Даймонда. Десятки раз занося руку над листом, девушка останавливалась и откладывала карандаш. Она не может просить. Даже если он сам разрешил и практически велел обращаться к нему в случае необходимости, Элинор не решалась испытывать судьбу. Травы ей доставили, но почему-то они не облегчали состояние, так что параноидальные мысли об отравлении и таким образом исполнении какого-то неоглашенного приговора укреплялись в сознании. О чем можно просить в таком случае? Умолять о скорой безболезненной смерти?
К ней никто не приходил. Даже знакомого Бьорна, с которым можно было поговорить и узнать хоть какие-то новости, на посту сменил новый молчаливый страж. Ему, по-видимому, не было никакого дела до состояния заключенной, или он не замечал болезни девушки.
Как это обычно бывает, внезапно судьба Элинор совершила неожиданный поворот.
Дождливый вечер медленно перерастал в ночь, и Элинор, найдя в себе немного сил, приняла легкий душ. По обыкновению высушив волосы с помощью магии, девушка решила, что в состоянии приготовить очередной лечебный отвар. Пушистый серый кот обязательно присутствовал на столе, придавая моральных сил и развлекая игрой с сухой веточкой мяты. Свет факела с каждым днем болезни все больнее бил по глазам, поэтому девушка зажигала только лампу.
В такой полумрачной атмосфере уединенности совершенно неожиданным стал тихий стук в дверь. Элинор привычно села за стол, в ожидании стражей откинувшись на спинку и прикрыв глаза. Твердые уверенные шаги пронзили тишину стуком каблуков. Дверь закрылась, и Элинор открыла глаза.
Стражей не было.
Это было первым, что бросилось ей в глаза. Никто не надевал на нее кандалы, не связывал руки, не осматривал комнату. Скользнув взглядом по темной комнате, девушка обнаружила, что ее посетитель — задумчивый и хмурый лорд Даймонд, подпирающий плечом дверной проем. Мужчина выглядел усталым. В руках у него был свиток, увидев который Элинор ощутила пробежавшие по телу мурашки.
Несколько невероятно долгих минут они не шевелились. Лорд все так же молча стоял, глядя в пол, а заключенная, скованная страхом, сидела за столом.
— Я был… — Начал мужчина, но осекся и, тяжело вздохнув, все же решился посмотреть в глаза Элинор.
Новый полу-вздох полу-стон вырвался из его уст, и он медленно прошел к столу. Небрежно бросив свиток с краю, мужчина сел на стул, осматривая предметы для
