слишком суров, позволив нашим ребятам выиграть этот фестиваль. Чужаков из соседних школ можешь не жалеть, — милостиво разрешил. — Нам же не придётся за тебя краснеть?
Намекнул на то, что своим нужно подыграть. Невзирая на последствия, поскольку за соревнованиями будут следить независимые судьи из национального спортивного комитета. Вероятнее всего, к ним добавятся наблюдатели из рыцарского ордена. Наша общественная муниципальная школа находилась под покровительством ордена Чёрного ворона. Хотя это не мешало другим орденам, крупным финансово-промышленным компаниям или даже аристократам, переманивать к себе перспективных новичков, способных ловко управляться с фантомными доспехами. Про фантомное оружие простым школьникам думать ещё слишком рано. Кто бы им его доверил.
Наверняка Бенджамин рассчитывал за мой счёт погреться в лучах чужой славы. Заодно, немного повеселиться. Одно другому не мешало. Он намеренно не стал вдаваться в подробности о том, что я приглашён лишь в качестве временного помощника. Не в саму команду, а в школьный клуб фехтования, что две большие разницы.
— Лучше за себя переживай. Я собирался подать прошение о замене, зная о том, как сильно ты хочешь помочь нашей команде. Поскольку подготовлен гораздо лучше меня, то и шансов отстоять честь нашей школы у тебя значительно больше. Правда ведь? Никто другой не сможет так убедительно помочь старшим, и не попасться, как главный нападающий футбольной команды Хемильтона. Недаром она занимает предпоследнее место в рейтинге. А ещё, который год просит выдать соответствующее силовое снаряжение, намереваясь перейти из классического футбола в фантомный. Напирая на то, что в остальных школах такие команды давно уже есть. Ты же не упустишь прекрасную возможность примерить фантомный доспех? Опробовать на себе, раньше остальных. Чтобы потом не получать советы старших, а раздавать их.
«Как сейчас», — мысленно добавил, глядя ему в лицо.
Самодовольная улыбка Бенджамина исчезла без следа. Если бы речь шла о том, чтобы разделить сомнительную славу наших фехтовальщиков, успехи которых не сильно лучше футболистов, этого разговора не было бы. Бенджамин давно бы подвинул меня в сторону, не задавая глупых вопросов. Не спрашивая разрешения. Однако, становиться мальчиком для битья, над которым все будут потешаться, он определённо не желал. Или и того хуже, не дай бог послужить поводом для упрёков в проигрыше бравых мечников Хемильтона. Они ребята гордые. Элита, не терпящая дерзости. К тому же администрация школы во всём старалась им потакать. Оберегая свою священную дойную корову. Поскольку ума у Бенджамина хватало, напрямую опровергать мои слова он не посмел. Иначе показалось бы, что честь класса для него пустой звук.
— Ты что, струсил? В цыплёнка превратился? Если оргкомитет выбрал тебя, значит, так нужно. Не хочешь помочь классу, скажи это прямо. Все слышали? — повысил голос, привлекая к нам внимание.
Намереваясь сделать меня крайним. Пристыдить.
— Хорошо. Я не настаиваю. Как скажешь. Скажешь, на соревновании сдамся без боя. Скажешь, не дам никому пройти, — также повысил голос, перекладывая ответственность на Бенджамина.
Что бы он сейчас ни сказал, учениками непременно будет запомнено и распространено по школе. Тут надёжно хранить секреты способен только скелет, стоящий в классе по биологии. И то, потому что он такой один. В общем, Бенджамин от имени класса ожидаемо потребовал победить всех и каждого, невзирая на происхождение. Или мне будет хуже. Впрочем, судя по многообещающему взгляду, других вариантов не предусматривалось.
Надеялся, что на этом разговор закончится, но нет, Аманда решила обострить конфликт. Посчитав, что удар по авторитету её парня, плохо отразится и на ней самой. Иначе получается, будто она встречается с неудачником. Этого Аманда допустить не могла. Хотя у них скорее взаимовыгодный союз, а не отношения влюблённой парочки.
Сцепившись в словесной перепалке, безнаказанно оскорблять себя не позволил, и вот уже к Аманде подключился Бенджамин, вступившись за свою девушку. В результате опять оказался крайним, заслужив осуждения одноклассников. Из тех, кому на меня было не наплевать, как подавляющему большинству. Только Гарри и Фред робко попытались помочь, но куда им в открытую противостоять Бенджамину, к которому присоединились его верные подручные. Парочка неразлучных подхалимов, Марк и Ахмет. Потом пришёл учитель, разогнав всех по местам. До обеда больше ничего интересного не происходило. Кроме того, что у меня опять разболелась голова.
В обед Марк с Ахметом вновь о себе напомнили, заявив, что хотят пить. Видите ли, из-за спора со мной у них пересохло горло. Бедненькие. Потребовали, чтобы взял на себя ответственность и купил им по банке газировки. На что были посланы в те дали, откуда не возвращаются. По крайней мере, приличными людьми.
— Ты чего стал таким дерзким? Совсем страх потерял? Или яйца отрастил? — хлопнул по столу Марк, угрожающе надо мной склонившись.
Пытаясь запугать. Одноклассники делали вид, словно ничего не замечают. Как обычно, пытаясь избежать неприятностей. Не их же достают. Никто не хотел становиться мишенью школьных хулиганов. Как мне всё это надоело. Из-за мигрени так и не мог сосредоточиться на уроках. Нормально отдохнуть, расслабиться, тоже не удалось. Поэтому доброжелательности от меня ждать не приходилось.
— Ребята, обойдёмся сегодня сокращённой программой. Некогда с вами возиться. Как малые дети, честное слово. Проявите уже самостоятельность. Оскорбите себя сами, обидьтесь и начните драку. Отправьте меня в больничку. Оплатите счета, поскольку школа за вас придурков делать этого не станет. Хорошенько там отосплюсь. Полюбуюсь по телевизору на наших мечников. На экране они явно выглядят лучше, чем в жизни. Побездельничаю. Получу законный повод долго избегать физкультуры. Положенные извинения от заместителя директора, опасающегося шумихи в СМИ. Им сейчас только повод дай, чтобы кого-нибудь облить грязью. Особенно в преддверии осеннего школьного фестиваля. Ах да. Не забудьте потом рассказать, какое было выражение лица у президента школьного совета, когда в последний момент он узнает, почему оргкомитету срочно понадобился ещё один доброволец. Которого нужно подготовить за один день. Заодно навестите капитана команды Рыцарей Хемильтона, которому придётся повторить то же самое. Теперь давайте узнаем, кто из нас что потерял или отрастил, — улыбнулся самой зловещей, безумной улыбкой, на которую был способен.
Страха в тот момент не было. Было большое желание дать им в морду. И они его в моих глазах отчётливо разглядели. Вряд ли школьные шакалы, что толпой нападают только на слабых, испугались такого, как я. Скорее всего, представили встречу с президентом школьного совета, а также с капитаном команды по фехтованию. Куда более могущественными и
