знакомым и друзьям.
Каждую такую улыбку сопровождал взглядом парень, что притаился в тени самого кустистого дерева и хмурил недовольно брови, не примечая своей цели. Натянутая кепка на глаза утяжеляла взгляд, а напряжённая спина, покрытая, даже несмотря на жару, косухой. Прислонившись к стволу, он заламывал пальцы до неприятного хруста суставов. Раны на теле от прошлой драки уже больше походили на обычные царапины, заживая, вызывая зуд от стягивания кожи и желание разодрать коросты ногтями. Возможно, он бы и содрал одну из них на руке, которая уже отставала, так и заманивания отковырять ненужный участок, если бы не знакомый голос, способный захватить собой всё пространство, особенно с применением смеха:
— Картер, куда это ты пропал? — Скот демонстративно поправил новую куртку-бомбер, пока вся компания присоединялась к прохладе тени, которую он забронировал в ожидании.
Нэйт в ответ молча приподнимает кепку, не меняя своего положения, пока ладонь лучшего друга, опустившаяся на плечо, не заставила обернуться в его сторону.
— У тебя всё нормально? — похлопав его по плечу, Маркус заглядывал в глаза, улавливая причину напряжения в теле. Он, пожалуй, единственный, приметив угрюмость Картера, решил удостовериться вопросом. Пэрри обладал тонкой способностью подмечать перепады настроения, которые, на первый взгляд, кажутся обычными и не требующими к себе внимания. Именно такая способность более прочно связала слишком разных по темпераментам парней.
Их компания не выделялась ничем примечательным. Типичны, как и любая шайка, как называет их Николь, лоботрясов, периодически прогуливающих пары, ввязывающиеся в передряги с синяками, но привлекая при этом противоположный пол, восхищённо провожающий их взглядами в коридорах, желая оказаться в постели хоть одного из них. Как они стали друзьями, трудно сказать, спроси любого из них — не ответят, предпочитая отмахнуться тем, что это уже и не важно.
Скот Расселл — вечный заводила, считающий своё чувство юмора получше любого комика с телика. Именно он обеспечивал «приключения на задницы», находя авантюры и подстрекая дружков, окуная в них с головой.
Винсент Фостер — вполне мог бы стать хакером высшего уровня, но предпочитает тусоваться с ними и оценивать женскую красоту, чем превращаться в (как он сам гворит) задрота возле компа.
Тайлер Хьюз — самый молчаливый с вечной сигаретой между губ. Зато его редкие фразы не сравняться с действиями, когда первый несётся в драку на защиту любого из них.
Но самым не вписывающимся оказывается Маркус Пэрри. Сложно поверить, что именно он объединил всех парней, найдя общий язык. Он спокоен и рассудителен, изредка пытается образумить безбашенные головы друзей и, когда не получается, просто плюёт на всё, смиренно вляпываясь в проблемы вместе с ними.
А вот лидерство всего их безрассудства уверенно поддерживает тот, кто продолжает заламывать пальцы, по-прежнему высматривая своенравную особу, и внутренне психовать, когда прохожая девушка оказывается не «ей». Нэйтен Картер — человек действия. Чесать языком для него сравнимо, что натереть мозоль на том самом органе. Периодически, когда сносит крышу, даже друзья сторонятся неадекватности приятеля.
— Я в порядке, — лжёт он другу.
Подмеченная краем глаза фигура, следующая неподалёку, отдёргивает, заставляя резко встрепенуться, словно за шиворот попала холодная вода, растекаясь по спине. Наконец увидев её, такую упрямую и с уверенной походкой, во время которой лёгкое платье неприлично разлеталось (как думал он), открывая стройные ноги девушки. Нейт бесится, подмечая абсолютно все взгляды парней, бросающие в её сторону, и каждому уже свернул шею, чтобы не засматривались на чужое.
Николь Тёрнер никогда не беспокоилась о его нервной системе, но сегодня она просто насмехается и играет с этими тонкими волокнами, медленно потягивая и резко отпуская ниточки, будоража все его внутренности. Причина была во взгляде, направленном на оголённый участок тела, подчёркнутый собранными волосами, позволяющими любоваться тонкой кожей шеи и ключиц. «Совсем стыд потеряла», — злостная мысль подорвала с места в «бой», забыв о товарищах.
— Слушайте, давайте сегодня прогуляем всё нахрен, попёрлись в бильярдную, — Скот задорно подмигивал, прекрасно зная, что они не откажут, среди них нет заучек, а бильярдная принадлежит его брату, где они могут пить пиво за счёт заведения.
Может, только если Пэрри ненадолго стушевался, взвешивая слова в какой-то степени, и всё же окажется не прочь погонять шары. Тайлер лишь молча пожмёт плечами — плевать, куда и зачем идти. Винсент ухмыльнётся, давно уже желая отыграться, проиграв в прошлый раз партию Марку.
— Никуда без меня не сваливать, я скоро, — быстро бросает Нэйт фразу и удаляется в сторону девушки, зашедшей в двери института. Нэйтен достанет эту бессовестную особу и хорошенечко щёлкнет по носу, несмотря на прошлую ссору. Да разве им привыкать? Постоянно собачатся.
— Ты куда? — Скот совершенно бессмысленно окрикивает его удаляющуюся спину.
Николь облегчённо выдохнула, очутившись в прохладных стенах серого здания, и вытерла капельки пота, успевшие проступить на лбу из-за палящего солнца. Она приподнимает ладонь к лицу, чтобы обмахнуться. Очередной раз поправив пряди волос, попавшие на плечи, она продолжает двигаться на второй этаж, к аудитории, где, скорее всего, уже сидит слегка надоедливая Мэй, елозившая на лавке, неспособная усидеть на месте в желании расспросить, выполнила ли Ники доклад, задаваемый ещё на прошлой неделе. От предвиденных вопросов она заранее тяжело выдыхает, подготавливаясь натягивать фальшивую улыбку, но правую руку в районе запястья больно сжали тиски из тонких длинных пальцев. Она резко разворачивается к наглеца. Увидев лицо парня, она не сдерживается, фыркнув от недовольства — тут и догадываться нечего.
Нэйт прожигал её взглядом, блуждая от макушки, чуть замедляясь на ключицах, доходя до носочков туфлей, но оставил предпочтение глазам, смотрящим с вызовом:
— Ну, чего тебе? — упрекает девушка его в неприличном разглядывании, пытаясь вырвать руку из заточения, но ощущает только то, как сильнее сжимает пальцы.
— Идём, — бесцеремонно он утаскивает за собой, подальше от глаз, где они могут быть замеченным. Абсолютно не замечая попыток Ники оцарапать руку, он только дёргает её на себя, прижимая к стене, уперев руки по сторонам от лица, и процедил сквозь зубы: — Что это за вид?
— Не поняла? — Николь хмурит брови, рассматривая его в двадцати сантиметрах от собственного, немного сбитая с толку его необъяснимым напором.
Хочется оттолкнуть его подальше от себя, чтобы раздражитель не портил и без того херовое настроение.
— Я спрашиваю, какого хрена ты сегодня так вырядилась? — продолжал упор Картер, кривя губы и едва не скрипя зубами. Она придуривается или действительно не понимает, что таким нарядом вызывает у парней желание до тесноты в штанах?
— Ты совсем долбанулся? — девушка закатывает глаза, поняв смысл его возмущения, но не объясняющего при этом поведения. Его глаза налились
