Едва заметная дверца открылась возле сцены. Из нее вышел высокий статный мужчина в темном камзоле, расшитом золотом. На седых волосах величественно сияла корона, жаль, что только его лица не видно с нашего места.
— Добро пожаловать, мои милые невесты, — сказал он.
Бархатный голос с едва заметной хрипотцой прокатился по залу. Я слегка нахмурилась. Мне казалось, что я его уже где-то слышала. Меня охватило легкое дежавю.
— Одна из вас под конец отбора станет моей женой и будет править со мной. Как вы знаете — драконы то и дело пытаются прорваться сквозь границу. Поэтому только сила магов Трианалона может сдержать их. Но не только это. Вскоре будет запущено экспериментальное оружие, которое должно будет навсегда избавить наши границы от драконов и подарить мир и процветание землям нашего королевства. По древним традициям пяти королевств — отбор должен будет состояться, поэтому я буду безмерно счастлив, если обрету на нем свою женщину, с которой буду править до конца своих лет. Слава Трианалону!
— Слава Трианалону! — тут же прозвучало со всех сторон.
Даже Кристи крикнула, чуть не оглушив меня. Я же слегка опешила и ни слова не сказала. Ой-ой. Итак, я в Трианалоне.
— Мой отбор начался раньше, чем у других королей. Но это хороший знак. Значит, вскоре прибудет магия, которая будет способна защитить нас от драконов. Милые мои девушки. Вы все у меня красивые и прекрасные, чудные и всякое такое, — разливался соловьем король. — Но сегодня половина из вас уйдет. Сами понимаете, я уже человек взрослый, меня мало чем можно удивить, да и некоторые вещи мне уже не важны.
Он обвел всех пристальным взглядом.
— Двери с той стороны зала закрыты? — спросил он.
— Да, Ваше Величество, — откликнулся мужчина в доспехах.
— Отлично. Все те, у кого зеленые ленточки — исключены с отбора.
В зале повисла гробовая тишина. Все недоуменно переглядывались между собой. О, отлично, что мы взяли две.
И что тут началось! Я схватила Кристи за руку, и мы отпрянули назад. Послышались визги, крики, оры.
— Но как же так? Мы же невинные девушки! Все ради вас!
— Но я так хранила себя для такого случая!
— Я думала, что королева должна быть чиста не только помыслами, но и телом!
О, понятно. Этот седовласик решил повыгонять всех девственниц.
— Ой, отпустите бабушку домой. У меня козы недоенные.
— Тихо! — рявкнул король. — Дамы, все честно и как положено.
— Вот ты молодец, — прошептала мне Кристи. — Про две ленточки.
— Ага, на свою голову. Чувствую себя героиней анекдота, когда кто бы ни пришел, а шапка всегда есть, — я посматривала на толпу.
— Эй, ты чего, — Кристи выхватила у меня зеленую ленточку и спрятала себе в карман. — Ты тоже остаешься.
А затем начался обход стражников. Каждая девушка показывала свою ленточку. С зелеными тут же выгоняли из зала, оставляя только с красными. Где-то впереди даже завязалась драка за ленточки.
— А ну верни, дрянь!
— Сама дура!
— Ой, повезло нам, — прошептала Кристи, а я лишь пожала плечами.
Даже не могла сказать, насколько сильно повезло или нет.
Глава 2
А зал пустел. Настолько заметно пустел, что становилось не по себе. Почти никого не осталось, кроме меня, Кристи и пары старушек, которые стояли у стенки, едва пошатываясь.
Отличный отбор невест, а можно даже сказать — шоу “Холостяк” по-средневековьи. Всех невинных девушек выгнали, а самых честных оставили. И неважно, что оставшиеся участницы стояли и пошатывались. Зато могут лично королю высказать, чтоб поднял пенсию.
— А можно меня тоже исключить с отбора? — сказала одна немолодая женщина. — У меня трое детей. Королевой, конечно, быть очень почетно, но дети... Или можно их хотя бы перевезти сюда?
Мне показалось, или король нахмурился?
— И у меня двойня. Но я не против вам родить еще. Можно и моих привезти?
Интересно, то есть он такой немолодой, поэтому и невесты на отборе тоже не все молоденькие. А он еще и опытных захотел.
Конфузец. А вот правильно. Нечего людей из других миров таскать. Ох, как мне плохо-то немного. Неужели токсикоз дает о себе знать? Так вроде ж нормально было. Интересно, а медицина тут есть? Вдруг что случится. Я-то на обследовании была, мне сказали, что все в порядке, проинструктировали, как и что будет происходить, а если почувствую острую боль в животе, велели тут же все бросать и нестись в клинику.
Но здесь у меня пока живот не болел, только слегка туманилось в голове.
В зал вернулись девушки с зелеными ленточками.
— Итак, — продолжил этот Гиллеберт. — Я выберу между вами, милые дамы.
— Так нечестно, — причитала рядом со мной Кристи. — Он же их выгнал, а теперь вернул. У них же метка должна была погаснуть.
— Погоди, то есть метка гаснет? — ухватилась я за ниточку.
— Да, когда король отсылает одну из невест, метка гаснет. У каждой из невест есть магия, которая и поддерживает свечение метки.
— Магия?
— Ну, для защиты королевства от драконов. Только не говори, что ты не знаешь.
— Нет-нет, я все поняла. Драконы, магия. Просто не поняла насчет метки, — я строила из себя местную. — Не удосужилась проверить насчет нее. Так что там насчет нее, она пропасть должна?
— В общем, для защиты королевства иногда, в каком-то из поколений королей, у девушек королевства вспыхивают метки. Это означает, что на границах королевства гаснет магия, и в любой момент драконы могут прорваться и уничтожить все, — пояснила Кристи. — Поэтому это великая честь — стать невестой и принести королевству благо.
Я нахмурилась. А ко мне это какое имеет отношение? Я же не из этого мира.
И магией точно не обладаю. Но есть шанс, что моя метка погаснет, и тогда я вернусь домой.
— Она вообще гаснет, если король откажется от кого-то из участниц. Или магии будет недостаточно. Из моей родной деревни всего у пятерых зажглась метка, и только у меня не потухла перед телепортацией в замок, — гордо заметила Кристи. — Так что теперь мне нельзя посрамить свою деревушку.
Голоса затихли, только заплаканные девушки то и дело всхлипывали.
Король медленно спустился в толпу.
— На выход, — он сказал одной. — А вы остаетесь.
А это уже другим. Он так и вышагивал сквозь толпу девушек, отбирая каждую по одному своему усмотрению. И чем ближе он подходил к нам, тем сильнее я бледнела. Или краснела, или зеленела. Нет, дело не в токсикозе. А в лице короля.
Воспоминания так и нахлынули на меня: красивое лицо Владимира с легким прищуром карих глаз, улыбка тонких губ, аристократичность в чертах. Так и тут – ко мне будто шла копия Владимира, только постарше.
