пристроил туда свои безразмерные ляжки и начал расточать комплименты каждому, кто сдуру попадется на глаза. Когда Пэппо в пятый раз похвалил новомодную стрижку Томми, кэп окончательно проснулся и потребовал объяснить, к чему все эти брачные танцы.
— Понимаешь, мой дорогой друг, я прикупил тут на аукционе дикую редкость! Модифицированную свинью. Мечту дальних фермеров.
— Свинью?
— Ага. Какая-то древняя модель, которую сняли с производства и утратили секреты разведения. Отличный кусок сала на ножках, причем это самое сало нарастает по мере откормки. Переставил в сарай, где одни опилки — и все, дальше вес не набирает. Нужно по новой обеспечить успех животноводства — выпихнул на выпас, через месяц срезай лишнее. И главное — никакого насилия! Она совершенно спокойно относится к тому, что ты с его бока лишнее откромсаешь. Чудо, а не зверюга. Фермеры от такого — просто в экстазе.
— Подстава в чем? — зашел с козырей шкипер.
— Толстовата. А в наших краях зверье забивать или вивисекцией заниматься нельзя. Поэтому лишки с нее срезать я не могу, а посылкой такое отправлять любимому коллеге на Альтруир — разорюсь. Вот я и подумал, почему бы моему лучшему другу не взять небольшой контракт…
— Значит, у тебя есть груз. Который можно толком не кормить, а просто привезти до твоих компаньонов, где сдать на руки… И сколько сала я должен приволочь в ту дыру?
— Пять тон. Плюс-минус…
— Пять… И платишь ты?
— Так же пять штук. Целых пять… Топливо — за твой счет.
Если бы мы тогда чуть меньше страдали с похмелья после удачно закрытого контракта, то наверняка бы сообразили, что дело воняет. Ну подумайте сами, кто отвалит пять косых в полновесных кредитах за перевоз какой-то там свиньи? Три сотни на топливо, две сотни на жратву. Таможенные сборы и разные «сверху на бедность» сожрут еще столько же. В итоге мы имеем кучу денег, которых хватит на два месяца безбедного проживания на базе, ремонт «Антилопы» и даже еженедельные походы в ресторан. Если только старпома до преферанса не допускать, где он способен просадить куда больше… Но — в башке трещало и мы не сообразили.
А шкипер с перепоя лишь распахнул широкую пасть и потребовал продемонстрировать наличные.
— Ты обещал, — тут же засуетился Пэппо и выгреб из кармана толстую пачку. На которой кэп и сломался.
Первое потрясение было, когда мы выползли из ангара и посмотрели на огромную груду мяса с крохотным пятачком на сером боку.
— Пять тон?! — попытался было возмутиться наш хвостатый повелитель небес, но друг с усмешкой лишь развел руками:
— Ну, плюс-минус. Может все пятьдесят. Пока до вас шли, эта тварь постоянно что-то грызла по дороге. Не уследил…
— Но примут-то ее хоть без проблем?
— Именно! Во, держи. Подорожная, таможенная декларация и даже справка из ветлечебницы. Все путем…
Путем было все. Совсем-совсем путем…
Сначала эта скотина с трудом поместилась в трюм. Затем за первые два дня она сожрала все, что сумела отодрать от стен: трапы, откидные столы, трубы вентиляции. Она уже догрызала внешнюю стенку, когда Счастливчик Боб все же смог сварганить что-то убойное и усыпил этим газом хрюшку.
Второй проблемой оказалось то, что сожранное не все шло на будущее сало. Видимо, для полного счастья фермеров, это чудовище использовало добытые ресурсы где-то на половину, чтобы из отработанного сгенерировать навоз. Которым к моменту прилета забила почти все свободное место. Кстати, счастье, что мы успели перекрыть задвижки на месте сожранных труб и поэтому не сдохли от газовой атаки.
Ну и последним аккордом в этой симфонии неудач был момент после приземления на Альтруире. Не, все бумажки и справки были приняты с благодарностью и таможней, и полицией, которая нас встречала. Но вот только доблестных компаньонов уважаемого друга на летном поле не было. А было обвинение, которое нам выкатили без всяких проволочек.
— Вы знаете, господа, что пытались провезти по подложным документам ценнейший экземпляр Шиитского зоопарка? — лучезарно улыбаясь поинтересовался у нас один из важных господ в золотых эполетах. — Эту тварь украли месяц назад. И пытались продать на местную обогатительную фабрику.
— Фабрику? — не сразу сообразил шкипер.
— Ага. Мясо пошло бы на корм рабочим, а удобрения использовали бы при производстве полуфабрикатов. Отличный бизнес. Безотходное производство.
— Но мы не знали. У нас всего лишь контракт на доставку.
— При выполнении которого вас ждет длительный тюремный срок…
— Э…
Я всегда знал, что наш старпом — голова. Он не зря носит свою любимую фуражку, собирает коллекцию антикварных карточек с единорогами и знает пятнадцать диалектов галлакто, особенно в матерном исполнении. Ну и лучше других может как намудрить что-либо в контракте, так и разобраться во всех этих закорючках. Там, где капитан предпочитает сожрать проблему, старпом находит обходной путь. Ну, если такой не получается найти, тогда дает волю разгуляться капитану…
— Господа, боюсь, насчет тюрьмы вы несколько погорячились.
— Э… — теперь уже удивились господа встречающие.
— Дело в том, что вы не закончили таможенные процедуры. Значит, корабль еще находится вне юрисдикции принимающей стороны. Разгрузку товара мы не производили. Контрагентов нет, принять товар некому. Напрямую наше судно в стоп-листе не присутствует. Значит, мы можем прямо сейчас попрощаться с вами и вернуться назад. Где уже местным властям сдадим зверя и попросим разобраться, что там намудрили в зоопарке или рядом с ним.
— Э… — уже хором высказались таможенники, полиция и наш капитан. Правда, последний сообразил куда быстре остальных и тут же заскочил обратно в люк, утащив за собой старину Буера.
— Господа! Мы улетаем… Да, выхлоп от двигателей существенный, попрошу очистить стартовое поле! Отсчет пошел!
И мы врубили сирены предстартовой подготовки.
В рацию нам что-то орали, но я так понимаю, последний суборбитальный перехватчик местные вояки с Альтруира пропили еще сто лет назад, а в космосе нас ловить — это уже не местные заморочки. Там можно вляпаться в судебные тяжбы на уровне имперских судов. Дураков в такое соваться найти сложно. Поэтому мы спокойно начали взлетать, аккуратно поднимаясь как раз над толпой встречающих.
— Кстати, — заметил мудрый Томми. — У нас трюм говном забит. Зверюга проспит еще неделю или две. Но срать ей будет просто некуда, там уже даже коробок спичек не пристроишь.
— Думаешь? — задумчиво переспросил капитан. Затем приоткрыл чуток створки трюма, вытряхнул экологически чистые отходы и огласил свое решение: — Как вернемся, Пэппо взгрею, раз его компаньоны здесь в лапы не попались. Это же надо было так подставить…
Но по возвращению нам пришлось еще три недели держать зверюгу рядом с ангаром в спешно возведенном
