обычных стаканов, при силе тяжести…
Устроившись за столом, он сделал глоток и продолжил:
— Я не склонен с тобой соглашаться по двум, точнее даже по трём причинам. Первое, мы не закончили с ублюдками из Далькорпа и примкнувшими к ним недобиткам других корпораций. Феодальные кровопийцы столетиями наживаются на нас, столетиями! Тебе ли не знать этого… Космики бегут всё дальше и дальше, а корпоранты двигают свои торговые станции им вслед…
Ковач прервался и, повторно промочив горло, снова заговорил.
— Дура Авила, все карты нам смешала, связавшись с корпорантами…
— Надо было её вовремя завербовать, — опять раздался бесстрастный голос робота. — Я предлагала тебе.
— Да уж… Тем не менее наша цель не достигнута! Второе, федералы не разгромлены, завтра они соберут силы и повторят удар. И третье, наши друзья ещё не втянулись в войну. План только начал реализовываться, а ты предлагаешь заключать мир? ВРСК не пойдёт на соглашение. Да, из-за Авилы война началась раньше. Но мы уже запустили массовое производство боевых кораблей. Федералы ни сном, ни духом о том, сколько мы накопили ресурсов за все эти годы! Да и новое оружие…
— Дело как раз в нём. Мы не рассчитали последствий, из-за утечки на Энее испытания так и не были завершены — в ход пошли недоработанные изделия. И результаты их применения ужасают!
— Чем можно испугать тебя? Ты Тень!
Диктатор революции Ковач залпом допил остатки старки из любимого толстостенного стакана и выругался:
— Проклятье! Демоны варпа!
— Ты поразительно догадлив, друг мой…
Несмотря на все усилия диктатора Ковача, Тень приняла решение прекратить проект «Новые горизонты», судьба революции зависла на волоске…
— Я отзываю своих агентов, — сказала Тень бесстрастным голосом робота. — Это будет жест доброй воли, затем постараюсь начать переговоры.
Ковач схватил бутылку с остатками Столичной и в сердцах бросил её стену, раздался звон битого стекла.
— Да ты хоть понимаешь, что они могут на нас обрушить всю свою мощь?
— Могут, но не сделают этого. Мои союзники внутри Федерации помогут. Я оставляю тебе экипажи дестроеров, но быстрее вводи в строй корабли с бинками. В любом случае — к нам будут прислушиваться, только если мы будем сильными.
Робот поднялся с кресла и направился к выходу.
— Это хуже, чем просто ошибка! — крикнул ему в спину Ковач.
Оставшись в одиночестве, он задумался… Тень была могущественным, но крайне неудобным союзником — нестабильность её странных умозаключений уже не первый раз смешивала планы ВРСК.
Спустя час Ковач решился и отдал необходимые распоряжения.
Часть 1
Эхо Фебы. Глава 1. Беженцы
Кассий Васильев
И всё же, с Жемчуга пришлось бежать.
Восставшие роботы планомерно захватывали станционное кольцо, гибко реагируя на возникающие угрозы, изменяя тактику. Наступил момент, когда члены Единения и, примкнувшие к ним в ходе уличных боёв свободные, космики осознали, что удержать роботов не получится. Во-первых, их было слишком много, и они постоянно совершенствовали военные навыки, а во-вторых, к врагам регулярно прибывали подкрепления с окружающих станцию-кольцо промышленных спутников.
До того, как сопротивление было окончательно сломлено, несколько забитых беженцами кораблей покинули Жемчуг-3 и направились в разные стороны.
Шла четвёртая неделя полёта, почти всё Далеко Далёкое было охвачено пламенем гражданской войны. Роботы, ведомые неизвестными кукловодами, выступили на стороне ВРСК, и уже не только на Жемчуге-3, но и на многих других станциях и планетоидах начались чистки и убийства последователей Единения. Поэтому беглецам пришлось долго искать безопасный пункт назначения.
Старый веганец Доброхот, все три герметичные грузовые палубы которого были в спешке оборудованы под перевозку людей, покинул Рассеянный Диск и направлялся к сабсистеме Юпитера.
Спасшимся на Доброхоте беглецами повезло с воздухом и водой — при отлёте от станции удалось перехватить несколько транспортных блоков с грузом ледяных астероидов, которые направлялись с ближайшего астероидного поля для использования на станции. Хоть это счастливое стечение обстоятельств и позволило долго продолжать автономный полёт, однако системы жизнеобеспечения всё равно были перегружены и находились в предаварийном состоянии, а запасы пищи скудны.
Четыреста с лишним человек ютились на грузовых палубах в установленных трёхъярусными штабелями стандартных пятидесяти и стокубовых контейнерах, которые были переоборудованных под эрзац-каюты путём установки в них спальных ложементов или попросту с уложенными на дне матами.
Полёт продолжался.
К сожалению, Септим до последнего прикрывал погрузку орбов при эвакуации на дебаркадер и погиб. Кассий Васильев остался без друга, однако после этого его линия жизни снова круто переменилась.
Он оказался единственным компетентным специалистом по обслуживанию космических кораблей на Доброхоте. В результате Кассий возглавил ремонтную бригаду, куда пошли более или менее соображающие в технике космики, и совершенно неожиданно для себя он оказался среди руководящей тройки в этой отчаянной экспедиции.
Управлял транспортом Антоний Карелов, пилот одного из разъездных орбов, который оказался спившимся и списанным «на берег» квалифицированным специалистом, не раз водившим корабли даже к Венере. А супруга погибшего Септима стала третьей среди руководства, будучи уважаемой и авторитетной в обществе женщиной.
Коротая медленно текущее время полёта за долгими разговорами, Кассий часто беседовал с членами Единства и постепенно проникался их идеями.
Впрочем, изрядно времени уходило и на обслуживание дышавших на ладан систем жизнеобеспечения. Наступил момент, когда он, оставаясь один в темноте технических лазов, начал попытки медитации для того, чтобы подавить ощущение собственного «Я» и приглушить внутренний монолог. Иногда случалось сделать шаг по этому пути, и тогда Кассий начинал ощущать себя обновлённой частью чего-то большего, могучего и всепроникающего.
Вот и на этот раз, Кассий завершил наладку системы регулирования одного из баков с биомассой, очищающей водные стоки. Затем он собрал свои инструменты, загрузил на платформу и уселся рядом с ней, вслушиваясь в окружающую тишину.
Несмотря на отсутствие атмосферы в техническом секторе, в гермо проникала вездесущая вибрация от оборудования корабля. Кассий отключил магниты и повис в невесомости. Сознание начало уплывать в темноту…
Рёв аварийной сирены вернул его в реальность, отрывая от чего-то очень большого. Выходец из самых нищих слоёв Кассий не имел ни пси, ни нейроимпланта, поэтому пользовался карманным компьютерным блоком: на экран кармака посыпались сообщения об очередной аварии.
— Проклятье… Пустотные демоны!
Отказ основного контура системы регенерации атмосферы.
Отказ резервного контура системы регенерации атмосферы.
Разрушение магистрали номер 12-бис, регенератора номер 1.
Разрушение магистрали номер 13-бис, регенератора номер 2.
Помпаж в системе возвратных трубопроводов высокого давления.
Падение давления в контуре подачи кислорода.
Следом заработал оценочный счётчик запасов воздуха.
Магнитные подошвы вновь
