Подумайте об этом. Мне надо снова посетить Пещеру обновления, больно странным делом занимается там Пир. До свидания, ребята.
Космонавт проделал свой обычный цикл зарядки и направился в нижний ярус. Осторожно передвигался по туннелям, всякий раз замирал в случае опасности, он успешно достиг знакомой развилки и там остановился, напряженно смотрел в темноту.
Вскоре он сначала увидел, а потом почувствовал приближение группы зверолюдей. Они двигались очень медленно, часто останавливались, груз был очень тяжелым. Их было шестеро огромных существ со звериными мордами, они тяжело дышали и выглядели очень усталыми, а их ноша была еще страшнее.
На носилках из бревен лежал огромный носорог, но его только внешне можно было так назвать, это чудище являлось помесью существ из страшных сказок. Его три глаза были треугольной формы, сейчас закрытые, рог, из бородавок различных размеров и конфигураций. Он на конце был заострен в виде смертоносного кинжала, зубы, нанизанные частой пилой на пасть, придавали ему грозный и ужасный вид.
Все дополнялось кожей, которая свисала и была покрыта буграми и наростами по всему телу, и на Они казалось жили своей жизнью, пучились, чмокали, пузырились и представлялись невообразимыми глазами на неровной поверхности.
За ними шествовала другая пара, которая несла на носилках зверочеловека, который отличался от других меньшими размерами тела. Ужасная процессия достигла комнаты перед входом и остановилась, чтобы снять тела с носилок и затащить их за мощную стену через дверь.
Размеры зверя с трудом позволили протащить его через проход, Когда это сделали, все присели отдохнуть, напряженно вслушивались в звуки за стеной.
Страшный рев и отчаянный крик человека, постепенно смолкли в глубине, подтвердили, что дело сделано, и молчаливые фигуры тронулись в обратный путь, среди них Пира не было. Антон хотел увидеть его, потом решить, что делать дальше.
Он обратился к друзьям, чтобы скоротать время:
―-Друзья, я не знаю, видите ли вы, что- ни будь здесь в темноте туннеля, но слышите вы меня наверняка. Сейчас сюда притащили невообразимое чудовище и зверочеловека и всех бросили в Пещеру обновления.
Я первый раз вижу, чтобы зверочеловека поставили в смертельные условия, которые окончатся для него смертью. Я не беру в расчет испытания, которым подвергся Пир, и, которые могли закончиться для него печально.
Откровенно бросить своего сородича на растерзание жестокому зверю, это для меня является открытием нового явления во взаимоотношениях зверолюдей. В чем цель подобной жестокости? Эта мысль постоянно мучает меня. Я прерываюсь, друзья мои, чувствую приближение чужих.
Он услышал шарканье множества ног, и в туннеле появилось человек двадцать изможденных каменотесов, которые охранялись четырьмя стражниками, один из них с физиономией удава был несомненно Пир.
Обратно они возвращались с тяжелой тушей носорога, у которого была с разбита голова, и трупом зверочеловека, у которого был вспорот живот и искромсано тело.
Все это они принесли в зал разделки или мясницкой, как назвал его Антон, от туши и тела отрезали головы, которые Пир перенес в другую комнату. На этом его работа завершилась и он ушел.
Космонавт наблюдал, как головы рассекли и удалили мозг, который передали Ши в сосуде. Он проследил за ней, и она привела его в комнату Верховного стражника, которому вручила сосуд.
Повторилась предыдущая сцена, правда сейчас Шир спросил:
―Ужас болот готов для жертвоприношения?
Ши ответила смиренно: - Нет, его трудно поймать. Разреши, заменить его зверотигром?
―-Только отдающий ужас может принять его, - лаконично бросил Верховный стражник и, небрежно махнул лапой, отпустил женщину.
Та бесшумно исчезла в потайном ходе. Шир, в свою очередь, открыл скрытый лаз в маленькую комнату, где оставил сосуд, и быстрым шагом покинул ее, направился в туннель, который вел к башне.
Антон прошел через выход, который только что использовала Ши, и оказался в зале Колеса радости и по боковым ходам прошел в зал Соревнований, где группа стражников проводила зверские испытания над каменотесами.
Космонавт затаился, внимательно проследил за окончанием печальной церемонии и последовал за группой живых людей.
Они прибыли в помещение нижней галереи, где новоприбывшие проявили интерес к камням, даже брали их в руки и пытались обрабатывать, но в последний момент, что-то останавливало и глаза и движения становились бессмысленными.
Ему было больно смотреть на этих людей, которые потеряли цель жизни. Какая-то нить их еще связывала с реальностью, но связь эта стала настолько эфемерной и тонкой, что грозила в любой момент прерваться. Что в результате получится? Страшный безумный автомат? Об этом даже думать человеку не хотелось.
Один из пленников, который более внимательно разглядывал камень и даже пробовал его укусить. Внезапно он встал, подошел к соседу и ударил с силой по голове, потом опять посмотрел на булыжник и, опустился на колени, впился зубами в его шею. Брызнула кровь, он поднял лицо, и Антон увидел кровавый кусок мяса во рту. Вокруг собрались другие каменотесы, впивались в поверженное тело зубами.
Этот жестокий пир продолжался не долго так, как. вошли стражники и отогнали от тела стервятников. Жестокие удары лишали тех движения, и скоро порядок восстановился, тело убрано, каменотесы продолжали свою неблагодарную работу.
Стражники многих уложили на землю ударами палок, и теперь им пришлось потрудиться. Они подняли четверых с пола, чтобы захватить с собой.
Космонавт отправился вслед за ними. Безмолвный отряд спустился ниже и достиг комнаты, достаточно светлой из-за факелов на стенах. Дополнительный свет создавали большие бронзовые пластины, которые стояли по углам помещения, в их зеркальной поверхности отражался свет и все люди там.
Стражники вышли из комнаты, оставили четверых каменотесов. Достаточно трудно было подобраться незамеченным к этой комнате, но Антон использовал особенности зрения зверолюдей, и сделал это. То, что он увидел снова, потрясло его.
Люди подходили к бронзовым зеркалам, рассматривали себя, трогали за лицо, нос, руки, совершали странные движения, казалось, изображения, которые они видели там, вывели их из прострации. Они даже издали хриплые звуки, которые больше походили на стоны, чем на возгласы удивления.
Они так заинтересовались зеркалами, что даже не обратили внимания на приход стражников, которые, вручили им в руки ножи, отдали приказание и вышли из комнаты. Антона удивляло, что зверолюдей совершенно не интересовало, что происходит там, не заботила и охрана каменотесов.
Только сейчас он понял, что пленники находятся в таком состоянии, что охранять их
